Медведь опустил глаза.

- Я... сожалею.

Но... он сказал это не мне, а скорее, духу... А тот заступился за меня, и это так тронуло мне душу... Это так мило, но... у него явно какая-то цель!

- Вот видишь, дорогая, он сожалеет, - сказал мне дух, чем больше ещё потряс меня. - Так что ты не расстраивайся, это у него просто нервы. Сама понимаешь...

- Прости меня, - пробормотал Медведь, по-прежнему не поднимая глаз. Он обратился ко мне! Он понял то, что сорвался! Находится ли он во власти призрака?

- Конечно же, она тебя простит! Если ещё не простила! - ответило за меня бесплотное существо с внешностью дедушки Миши. - Вы оба с ней пережили столько всего, что она иначе не может! А вам и дальше будет нелегко. И в моей власти отгородить вас обоих от всех несчастий, - призрак протянул Мише руку. Тот поднял глаза. - Мне известна судьба многих живущих на этой земле, и на вашей доле окажется множество неприятностей. Пойдите со мной, и ваша судьба будёт лёгкой и гармоничной в безвоздушном пространстве.

Так вот в чём смысл сих сладких речей! Он хочет нас выманить из мира живых! Медведь извинился... И если он согласится пойти вместе с "дедом", пойду и я. Быть может, вместе мы сумеем выбраться из мира мрака, несмотря на то, что Минотавр нас предупреждал об обратном.

Но взгляд Медведя снова стал едким и злым, как минуту назад, когда он обмолвился несколькими словами со мной.

- Не знаю, на что я надеялся! - сердито произнёс он, словно выплёвывал яд. - Разговаривая со лживым созданьем из ада! Я никогда не видел своего деда - он умер до моего рождения, но я остановился. Я хотел услышать его голос, его наставления, хотел, чтобы он хотя б после смерти не жалел о том браке, что связал моего отца и мать, - Медведь говорил всё громче. Он переходил на крик. Так вот, оказывается, в чём дело! Он вовсе не был никем околдован, ведя себя так! Он просто хотел услышать своего деда, его слова, наставления... Зная, что это - не он. Поэтому он сорвался на мне. А я даже на пару секунд его возненавидела... Как я могла?! - Что он не жалеет о том, что родился я - маг, у которого есть задатки берсерка, но тем не менее который не является им! Дух заметно заволновался. - Внучок... о чём ты говоришь?! Это же я! Я вовсе не жалею об этом. Я давно уже всё осознал... - Никакой. Я тебе. Не внучок, - прервал его Миша. Щёки его были вытерты. - Цель твоя не достигнута, неупокоенный бес! Ты будешь вечно скитаться между мирами и никогда не найдёшь свой покой! Пойдём, Марина! - он схватил меня за руку, и я с готовностью побежала с ним рядом. Никогда раньше я не видела его таким яростным, даже в бою, но и, казалось, никогда так сильно не любила его! Я восхищалась им - он разговаривал со злым духом, который мог с лёгкостью затянуть его в недры стены лабиринта, отсекая от мира живых, но в то же время Миша осознавал всё это и контролировал, но сорвался на мне - просто ему не хватало родного дедушки, и он хотел поговорить хотя бы с его злым подобием. А я пыталась ему помешать, да ещё каким способом - дёргала, тянула его, как собачку на поводке! Сама виновата - нельзя было так поступать. Это неэтично. Призраков больше не появлялось, а значит, мы уже близко к выходу. Но не сбавляли темп бега.

- Прости меня, Миша! - глотая слёзы и всхлипывая, произнесла я. - Я просто подумала, что ты и впрямь... поддался влиянию мракобеса. И я не знала... как много значит для тебя дедушка!

Медведь резко остановился и горячо обнял меня, прижимая к себе и гладя меня по спине. Я разразилась слезами. Я ведь считала... я думала... Я так много себе надумала!

- Это ты меня прости! Я не должен был так с тобой разговаривать! И зря я потратил время на этого... не знаю даже, как назвать!

Третий раз извинился... Да, третий. Его слова "Я сожалею" - считаются. Он тогда знал, что я его слышу и не был во власти создания мрака... Зря я так разволновалась... Я просто... люблю его!

- Ты меня так напугал! - воскликнула я. - Я уже не знала, что и думать!

- Успокойся. Расслабься. Это уже позади.

Он корит себя за то, что причинил мне такую сильную боль. Он отстранился, взял в руки моё лицо и большими пальцами стал вытирать мои слёзы. Затем наклонился и горячо, долго стал целовать меня. Зная, что меня это утешит. Он всегда меня понимал.

Эти поцелуи... Сейчас ощущения от них были просто необыкновенными... После всего того, что произошло... И я успокоилась. Ведь всё нормально. Он рядом, мы оба живы и можем продолжить миссию. Мысль об этом вдохновила меня и придала новых сил. Мы всё-таки узнаем тайну о смерти директора. Чего бы нам это ни стоило.

К восьми утра мы добежали до выхода из лабиринта. К счастью, нас там не поджидали никакие стражи границы. Встретившись раз с одним из них, мы уже заслужили право перехода. Но вот не знаю: если, когда я буду уже в Визардлэнде, и мне понадобится пойти в Мидденлэнд ещё раз, появится ли Минотавр снова? Наверное, да - захочет проверить, настолько ли я самоотверженна, как была раньше, да и задать мне новые философские загадки.

Местность, куда мы с Медведем попали, была живописная - если только для осени, а сейчас дни близились к десятым числам октября: под ногами - зелёная, местами выцветающая трава, на кустарниках опадали листья, деревья росли лишь в метрах десяти по обе стороны от нас с Мишей. Зато, если спуститься по склону вниз - там виднеется большой город, заселённый людьми. Значит, надо надеяться, что сегодня чудовищ нам на пути не встретится - всё-таки там же людное место.

Мы с Медведем спустились по склону, с каждым шагом всё приближаясь к городу, отгороженному железным забором. Перед нами высилась табличка, висящая на двух столбах: "Добро пожаловать в Весттау!" Весттау. Вот значит, как называется этот город.

Заметив нас с Мишей, городские мальчишки у торговой лавки напротив с удивлением заозирались на нас, также как и продавщица, что там работает. Да, мы, шестнадцатилетние подростки, которые должны обучаться в Институте Магии или где-либо ещё, только что пересекли границу в страну Мидденлэнд и прибыли в город Весттау. Не каждый день встретишь такое зрелище. Продавцы из соседних ларьков с интересом осматривали нас.

- Простите... а вы из Визардлэнда? - спросил нас торговец пряностями, чья лавка была ближе к нам. Мужчина было полного телосложения, с бородой. Одет в коричневую куртку поверх бежевой рубахи.

- Ну да, - ответил Медведь. - Мы - выпускники одного Института. Выполняем одно поручение директрисы.

- Невероятно! - поразился торговец. - Знаю я, где этот Институт. В вашем возрасте никому не удавалось пройти столь долгий и опасный путь и перейти границу. Нужно быть очень умными и способными, чтобы смочь это.

Что ж, спасибо за комплимент, конечно, но путь этот нам стоил очень дорого. Мне пришлось увидеть смерть трёх своих друзей и распрощаться ещё с тремя. Всем нам пришлось понести огромные жертвы. А мы с Медведем... Нам просто повезло, что мы выжили. Или... Это - судьба. Магия крови не действует просто так. И ею предназначено то, что именно мы с Медведем перебрались в другую страну... Ну и мы оба, конечно же, умные и способные.

- Спасибо, - сказала я. - Видимо, так было предначертано, раз мы сумели.

- Это большая удача, что вы оказались здесь, - торговец махнул руками, чтоб мы подошли ближе и наклонились. Он заговорил на порядок тише. - Здесь, в городе, неделю назад, обосновался демон. Он похищает мужчин. Мы с Мишей переглянулись.

- Как - похищает? - спросила я.

- А вот так - запросто, - продавец развёл руками. - Одежда их всегда остаётся на месте, а вот тело - оно исчезает. Все думают, это демон - убийца. Он убивает мужчин и молодых парней. Многие очень боятся за свою жизнь. Женщины обращаются за помощью к местной колдунье, но остаются ни с чем.

Ничего себе! Мы-то думали, что хоть в городе отдохнём от всяких потусторонних созданий! А тут на тебе - демон-убийца!

- Есть ли какая-то связь между исчезновениями? - поинтересовалась я.