– Да, трудно… Но, это не значит, что нужно опускать руки.

– Вы дарите мне надежду, Катенька! – Роберт улыбнулся. – Как хорошо, что я Вас встретил! Все вокруг такие пессимисты. Послушаешь их – страшно становится за себя и сына.

– Первое время у всех эти настроения. Это пройдет.

Роберту ужасно хотелось, чтобы она рассказала ему о себе, о своей жизни. Ведь не может же такая красивая женщина быть одинокой! Но, с другой стороны, если бы у нее кто-то был, разве согласилась бы она встретиться с ним?

– Вы привыкнете, Роберт, – прервала она его размышления. – Все образуется! В Германии много плюсов. Костя сможет получить приличное образование. Как он учится?

– Там он был лучшим в классе, но здесь пока отстает. Язык тяжело дается.

– Дети быстро схватывают. Через год он догонит своих сверстников местных немцев.

– А у Вас есть дети, Катенька? – вырвалось нечаянно у Роберта, о чем он тут же пожалел.

Она вспыхнула и опустила глаза, отрицательно покачала головой и поднялась.

– Пойдемте! Мне уже пора. Я должна еще навестить родителей.

Они дошли до вокзала, едва перекинувшись парой фраз. Роберт усадил ее на поезд, кляня себя за свой длинный язык. Вечером он позвонил ей и извинился за нетактичный вопрос. Катя ответила, что никаких проблем, но не согласилась встретиться с ним снова. Роберт в течение двух месяцев звонил ей несколько раз, но всегда получал отказ на свое приглашение.

***

Катя продолжала работать. Она замечала любопытные взгляды сотрудниц на свою располневшую фигуру, но старалась не принимать их близко к сердцу. Вечерами, находясь в одинокой квартире, часто вспоминала Аркадия и думала о том, почему он оставил ее. Ответа никогда не находилось. Их отношения были безупречны, они прекрасно ладили. Что же все-таки произошло? Она больше не любила его, нет, но хотела понять.

Как-то вечером, едва она поужинала, раздался телефонный звонок. Катя ответила. Сначала она ничего не могла разобрать. Плач и сбивчивые объяснения. Кто говорит, она понятия не имела и хотела уже положить трубку, думая, что ошиблись номером.

–Папу увезли в больницу! – разобрала она, наконец. – Я боюсь один в пустой квартире.

–Кто это? – взволнованно спросила она. –Успокойтесь!

–Это Костя. Я нашел Ваш телефон в папиной записной книжке.

До Кати дошло, что это сын Роберта, ее знакомого. Она вспомнила робкого интеллигентного человека, вдовца, и его мальчика. «Боже! У них ведь никого нет! Бедный ребенок!»

–Костя, милый, успокойся и скажи, что случилось! Ты где?

–Дома. Папе стало плохо. Его увезли в больницу.

–Дай мне ваш адрес! Я приеду. Не надо плакать, милый.

Костя продиктовал адрес и спросил, правда ли она приедет? Катя пообещала. Она быстро оделась, вышла и завела машину. Через час она уже звонила в квартиру, где находился Костя. Он открыл, и у нее сжалось сердце. Заплаканное лицо, перепуганный вид, взгляд, полный отчаяния. Она обняла мальчика и прижала к себе. Он заплакал навзрыд.

–Успокойся, дорогой! – Катя погладила его по светлым волосам. – Всё будет хорошо, милый!

–А вдруг он умрет? – спросил мальчик срывающимся голосом.

От этих слов у нее все похолодело внутри, но она взяла себя в руки. Отстранила его от себя, вытащила из кармана куртки платок и вытерла ему слезы. Затем взяла за руку и повела в комнату. Квартира была абсолютно пустой. Даже сесть негде.

– Пойдем на кухню! – сказал Костя. – Там есть два стула.

Она сели напротив друг друга. Катя осмотрелась. Пустота. На полу электрический чайник, кое-какие продукты и прибор для приготовления сандвичей.

–Вы только переехали, Костя? – мягко спросила она.

–Да. Вчера. Соседи дали нам стулья и матрац. Мы хотели с папой поехать в магазин купить мебель, но он заболел. – Костя немного успокоился. – Что мне теперь делать?

–Ты знаешь, куда отвезли папу? – спросила Катя. – Что с ним?

–Нет. Врач сказал, ему нужна операция. Ты меня не бросишь?

–Нет! - Катя достала «Handy» и стала набирать номер.

Ей пришлось сделать несколько звонков, прежде чем она отыскала больницу, в которой лежал Роберт. Ей сообщили, что у него острый приступ аппендицита и он в данный момент на операции. Она может приехать в больницу, если хочет. Катя отключила телефон и ласково улыбнулась Косте.

–Все нормально. Поедем к нему в больницу, милый!

–Он жив? – с надеждой спросил мальчишка.

–Да, дорогой. Ничего страшного с ним не случилось…

***

Когда они приехали, операция уже закончилась. Медсестра сообщила, что все прошло хорошо, и предложила им пройти в палату. Катя была смущена, но Костя вцепился в ее руку и потянул за собой. Роберт лежал с закрытыми глазами, когда они вошли.

–Привет, пап! – произнес Костя, приблизившись к нему. – Это я.

Роберт медленно открыл глаза и улыбнулся сыну, похлопал его по руке. Потом перевел взгляд на Катю. Сначала на ее лицо, затем на округлившийся живот. Она покраснела и готова была расплакаться от стыда. Какое-то время они не отрывали глаз друг от друга. Мужчина все понял без слов. Теперь он знал, почему она не хотела с ним встречаться, знал, почему она тогда срочно захотела домой, едва он спросил, есть ли у нее дети. «Какой идиот мог бросить такую женщину»?- мелькнуло у него.

–Здравствуйте, Катенька... – произнес он. – Спасибо Вам…

–Здравствуйте Роберт. – Она подошла ближе. – Не надо меня благодарить…

–Пап, это я позвонил Кате, – виновато сказал Костя. – Я так испугался за тебя! Я не знал, что мне делать. Ты не сердишься?

–Нет! – Роберт улыбнулся. – Садитесь, Катенька…

Она села, а он все смотрел на нее, не в силах поверить, что это она, рядом с ним, привела его сына. Костя теперь со смехом рассказывал о своих страхах, о том, как он отыскал записную книжку, как сначала стеснялся позвонить, но потом ему стало страшно, и он решился.

–Ничего не бойся, сынок. Ты же мужчина! Через неделю меня выпишут, – успокоил его отец.

–Костя может пожить у меня это время, – предложила Катя.

–Нет, это не удобно. Вы уже и так много для нас сделали.

–Ничего я не сделала, Роберт, – возразила она. – Костя не может жить один в пустой квартире. Я буду по утрам отвозить его на занятия. А приезжать он будет сам. Я дам ему вторые ключи.

Когда они уже уходили, он попросил Костю задержаться. Катя попрощалась и вышла в вестибюль.

–Сынок… Я могу тебя попросить? – спросил он тихо.

–Да, пап! Ты хочешь сказать, чтобы я вел себя прилично?

–Само собой разумеется, Костя… – Роберт помолчал, потом осторожно произнес: – Ты ничего ей не рассказывай про маму, ладно? Не говори, что она умерла от родов…

–Ладно, пап, – мальчик понимающе кивнул, потом нерешительно добавил: – А почему ты не говорил, что у вас с Катей будет ребенок?

–Что? – рассеянно переспросил Роберт, потом до него дошел смысл слов сына, он погладил его по щеке. – Я собирался, да вот заболел. Ты не против, парень?

–Нет… – Костя почесал затылок. – Хорошо бы пацан родился! Не люблю девчонок!

– Это уж как получится… Иди, сынок... не заставляй ее ждать…

***

Костя жил у Кати неделю – все то время, что Роберт находился в больнице. Они ладили. По утрам она отвозила его в школу, а возвращался он сам. Катя приезжала с работы, и они ехали в больницу навестить Роберта. Катя всегда неловко чувствовала себя во время этих посещений, но ведь мальчик должен был видеть отца. Роберт каждый раз тепло благодарил ее за заботу о Косте и относился к ней подчеркнуто почтительно. Только взгляд порою выдавал его истинные чувства. Катя читала в нем обожание и преданность, что смущало ее еще больше. Вечерами Катя с Костей сидели у экрана телевизора и с аппетитом уплетали сандвичи, которые готовил мальчик, желая ее порадовать. Он привязался к ней всем сердцем. Катя помогала ему делать домашние задания, рассказывала об экзотических странах, в которых отдыхают туристы фирмы, о жизни в Германии. Она научила его работе с компьютером и купила для него несколько игр. Неделя пролетела незаметно. Катя приехала рано утром за Робертом в больницу, едва его выписали. Костя был в школе.