Глава 6

Мариэль расправила плечи и уставилась на черного зверя, изображая мужество, которого ей так не хватало. Она и раньше имела дело с падшими ангелами, но всегда с огромной силой Небесного Воинства, которая поддерживала ее. Теперь она была совсем одна.

Ну, не совсем одна. Коннор встал перед ней, но его действие только усилило ее страх. Неужели он не понимает, что ему не справиться с демоном?

– Иди в дом, – прошептала она.

Он слегка покачал головой, не сводя глаз с животного.

– Нет.

Он едва знал ее, но все же готов был рискнуть своей жизнью ради нее? Внутри нее бурлили эмоции, сильные человеческие эмоции, к которым она не привыкла. Она не знала, то ли обнять Коннора, то ли накричать на него. Одно можно было сказать наверняка: сейчас у нее не было времени разбираться с этой неразберихой. Она должна убедиться, что он выживет.

Она отодвинулась от него, свирепо глядя на демона.

– Убирайся!

Волкоподобное существо наклонило голову, наблюдая за Коннором, который снова приблизился к ней. Она мысленно застонала. Неужели он твердо решил покончить с собой? Ей следовало бы накричать на него.

Зверь привлек ее внимание тихим рычанием. Его красные светящиеся глаза сосредоточились на ней. Его губы раздвинулись, обнажив ряд длинных, острых, желтых зубов.

– Я пришел сопроводить тебя в твой новый дом, – проскрежетал он мужским голосом. – Предлагаю тебе пойти добровольно.

Она вздернула подбородок.

– Никогда.

– Я могу разорвать тебя на куски, – прошипел он.

– Только попробуй, и я отправлю тебя обратно в ад по кусочкам! – крикнул Коннор, поднимая свой кинжал.

Зверь фыркнул.

– Спаситель? Мне нравится убивать их, – он прищурил свои кроваво-красные глаза, глядя на Мариэль. – Ты позволишь этому дураку умереть за тебя? В таком случае ад – самое подходящее для тебя место. Конечно, ты могла бы повести себя как маленький ангел и вырвать его из пасти смерти. Пойдем со мной, и я оставлю его в покое.

Коннор схватил ее за руку.

– Она не пойдет с тобой, – поспешно сказал он, как будто боялся, что она пожертвует собой ради его безопасности.

Вихрь эмоций внутри нее утих, и она поняла, что скорее обнимет Коннора, чем накричит на него. У него было доброе и благородное сердце.

Она положила свою руку поверх его.

– Я не позволю ему причинить тебе вред.

Зверь шумно фыркнул.

– Значит, ты отказываешься бояться или повиноваться. Ничего страшного. У меня есть другие методы, – он зарычал, обнажив длинные желтые зубы. – Так или иначе, я добьюсь успеха.

Его тело замерцало, а затем изменило форму, приняв облик человеческого мужчины. Очень красивого мужчины с развевающимися рыжими волосами, ярко-голубыми глазами, обнаженной мускулистой грудью и клетчатым килтом. Идеальное тело с безупречной кожей.

Она почувствовала, как Коннор напрягся рядом с ней. Без сомнения, он был потрясен, увидев улучшенную версию самого себя.

Демон сверкнул ослепительной белой улыбкой.

– А теперь я тебе нравлюсь?

Демон, должно быть, думает, что ее влечет к шотландцу, если он пошел на эту уловку. С небольшим потрясением она поняла, что он был прав. И все же этот трюк не сработает. Коннор был настоящим, и его грубая, несовершенная внешность делала его еще красивее в ее глазах.

– Убирайся.

– Даже не представившись? – демон оскорбленно взглянул на нее. – Ну же, Мариэль, разве там, на небесах, тебя не учили хорошим манерам?

Она с трудом сглотнула. Он уже знал ее имя.

– О, да, – он понимающе кивнул головой. – Мы уже некоторое время наблюдаем за тобой. Бедный маленький ангел, который постоянно попадает в неприятности. Мы знали, что это всего лишь вопрос времени, когда эти ханжеские сопляки решат, что ты недостаточно хороша для них.

По ее коже побежали мурашки. Коннор крепче сжал ее руку.

– Кстати, меня зовут Дэрафер. Мои друзья зовут меня Дэйр.

– Возвращайся в ад, – сказала она.

– Конечно. И я сочту за честь взять тебя с собой, – его губы изогнулись в намеке на улыбку. – Если ты согласна.

– Я никогда не пойду с тобой.

– Пойдешь, – рявкнул он, и его улыбка исчезла. – Ты дура, если хочешь вернуться на небеса. Посмотри, что эти придурки с тобой сделали. Они пытали тебя. Отрезали твои крылья. Оставил тебя умирать в грязи.

Она внутренне поморщилась. В глубине души она понимала, что лучше не прислушиваться к словам демона, но в его словах было достаточно правды, заставившей ее сердце сжаться в груди. Изгнанная. Коннор, казалось, почувствовал ее боль, потому что подошел ближе.

Верхняя губа Дэрафера скривилась от отвращения.

– Даже твой лучший друг отверг тебя.

И это ранило ее еще больнее, чем то, что ей отрезали крылья.

– Он должен был выполнять приказы.

– Неужели? Почему же он не ослушался? – голубые глаза Дэрафера сверкнули. – У тебя хватает мужества не подчиняться. Ты похожа на нас больше, чем думаешь.

Это потрясло ее до глубины души.

– Я никогда не буду такой, как вы! Вы распространяете зло по всему миру.

Он пренебрежительно махнул рукой.

– Да, да, это грязная работа, но кто-то же должен ее делать.

В ней вспыхнул гнев.

– Ты не придаешь этому значения, в то время как миллионы людей страдают из-за вашего зла?

Его глаза стали абсолютно черными. Стоявший рядом с ней Коннор напрягся.

– Я не шучу, – прорычал Дэрафер. – Кто-то же должен это делать. Твой драгоценный Небесный Отец не смог бы играть роль хорошего парня, если бы мы не играли свою роль. Он нуждается в нас так же, как и в вас. Где был бы Иисус без Иуды? Присоединившись к нам, ты сможешь сыграть ценную роль в грандиозном замысле.

Она вздрогнула.

– Ты искажаешь правду, чтобы удовлетворить свои собственные цели.

– Ты так думаешь? – фыркнул Дэрафер. – Может быть, теперь, когда ты оторвана от пресвятого коллектива, ты начнешь думать самостоятельно, – он шагнул ближе. – Кто создал нас, Мариэль? Все мы, падшие ангелы – кто сделал нас такими, какие мы есть?

Она вся напряглась.

– Господь милостив. Это было твоим решением – восстать против Него.

Дэрафер ухмыльнулся.

– А разве бунт не был твоим решением, маленький ангел?

Ее кожа похолодела. Коннор дернул ее за руку, как будто хотел отодвинуть назад. Она твердо стояла на своем месте, хотя внутри у нее все сжалось от страха. Есть ли теперь хоть какой-то путь назад? А что, если она уже обрекла себя на смерть?

Глаза Дэрафера снова стали голубыми, и он бросил на нее понимающий взгляд.

– Да. Свободная воля. Это путь назад.

Ее сердце бешено колотилось.

– То, что я несколько раз ослушалась, еще не делает меня похожей на тебя. Я пыталась защитить невинных людей. Вы получаете болезненное удовольствие, мучая их.

Он пожал плечами.

– Все это входит в грандиозный замысел, ангел. Иногда немного мучения гонит овцу обратно в объятия Отца. Можно сказать, мы оказываем ему услугу, – губы Дэйра скривились. – Конечно, иногда это приводит их прямиком в ад. Кстати говоря... – он протянул ей руку. – Ты готова?

Вздрогнув, она отступила назад.

Дэрафер усмехнулся.

– Там немного теплее. Тебе понравится.

Она покачала головой.

– Я никогда не пойду с тобой.

Коннор по-прежнему стоял рядом с ней.

– Ты получил ответ, а теперь иди.

Дэрафер бросил на шотландца мягкий взгляд и снова повернулся к Мариэль.

– Ты хоть когда-нибудь слышала, чтобы изгнанных ангелов возвращали?

Нет, она не слышала. Паника нарастала внутри нее, и она боролась с волнами страха и отчаяния. Она не могла отказаться от надежды.

– Чем дольше ты останешься на Земле, тем более человечной станешь, – продолжал Дэрафер. – Ты действительно хочешь потерять все свои силы? А что насчет твоего бессмертия? Неужели ты хочешь состариться и превратиться в пыль?

Сквозь ком в горле она заставила себя произнести эти слова.

– Лучше потерять свое бессмертие, чем честь.

Коннор резко вдохнул, привлекая ее внимание. Он пристально смотрел на нее, его глаза блестели от сильных эмоций. Он склонил голову набок.

– Хорошо сказано, деваха.

Ее сердце сильнее забилось в груди. Он все понял. Он одобрял ее даже тогда, когда небеса отвергли ее. Признательность и любовь поднялись внутри нее, и паника исчезла.

– Спасибо.

Дэрафер фыркнул.

– Прошу прощения, меня сейчас стошнит.

Она сердито посмотрела на него.

– Я с тобой никуда не пойду. Уходи.

– Ты такая наивная, – прошипел Дэрафер. – Ты даже не представляешь, что за паразит к тебе прицепился, да?

Коннор напрягся.

– Она велела тебе уйти. Так что убирайся!

– Похоже, я задел тебя за живое, – Дэрафер ухмыльнулся, оглядывая Коннора. – Полагаю, Мариэль получила худшего телохранителя. Дьявол знает, что ты проявил отличный талант к насилию.

Коннор поднял свой кинжал.

– Не искушай меня.

– О, да. Это моя работа, Коннор Бьюкенен, – Дэрафер усмехнулся, когда шотландец вздрогнул. – Да, я знаю, кто ты такой. Ты уже давно в нашем списке.

Мариэль дотронулась до руки Коннора и поморщилась, увидев, как он напряжен.

– Не обращай на него внимания. Он просто обманщик.

Дэрафер фыркнул.

– Кто кого обманывает? Может быть, ради тебя, ангел, мне стоит вынести этот мусор. Не хотелось бы, чтобы паразит запятнал твою невинность, – он медленно улыбнулся, оглядывая ее. – Я планирую сделать это сам.

– Ты не прикоснешься к ней! – прокричал Коннор.

Дэрафер бросил на него сердитый взгляд.

– Ты действительно думаешь, что сможешь остановить меня? Попробуй. Тогда мне не придется возвращаться сегодня вечером с пустыми руками.

Сердце Мариэль дрогнуло, когда глаза демона покраснели. Он собирался напасть.

Коннор тоже это понял, потому что он отскочил от нее и принял оборонительную позицию.

Ее сердце бешено колотилось. Коннор никак не мог победить демона. И все же перед лицом смерти он пытался защитить ее. Он продолжал двигаться в сторону, уводя демона подальше от нее. Его кинжал блеснул в лунном свете, когда он поднял руку.

Дэрафер отступил назад, и его тело замерцало, превращаясь обратно в чудовищного черного волка. Он пригнулся, готовясь к прыжку. Из его горла вырвалось низкое рычание.