— Сыграй, — велела мне Арабелла, дабы все перестали говорить о моей эльфийской отметине. Я повиновалась ей и взяла в руки скрипку.

Загадочный эльф продолжал стоять в тени, отчего его лица не было видно, но одного лишь его присутствия было достаточно, чтобы успокоиться.

Мне не было известно, как правильно играть на скрипке, я просто повторяла все то, что делал отец в моих снах. Так, одного лишь прикосновения смычка к струнам было достаточно, чтобы скрипка заиграла медленную чарующую мелодию, на звон которой слетелись все птицы.

— Джуди? — удивленно, но очень тихо произнесла Арабелла, широко раскрыв глаза от удивления. Я мысленно попросила её молчать, но она и без того вела себя тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Его и так было сейчас предостаточно.

Мелодия разносилась по всей округе, птицы парили вокруг меня, словно маленькие дети у новогодней ёлки, а ученицы не переставали смотреть на происходящее, широко разинув рты. Стоило мне закончить играть, как тут же раздался шквал аплодисментов, но я хотела увидеть лишь одно лицо, которое, к сожалению, уже исчезло. Эльфа, притаившегося в тени, нигде не было.

— Прекрасная работа, — похвалила Арабелла, похлопывая меня по плечу. — Кто-нибудь ещё хочет проверить свои силы?

Все подняли руки вверх, тем временем как я ушла в сторону, чтобы меня не затолкала эта толпа неугомонных детей.

Пока ученицы одна за другой поднимались на сцену, я попыталась еще раз успокоиться и прислушаться к природе, которая вновь перешёптывалась на дивном языке.

— Думаешь, это была она? — расслышала я сквозь шелест деревьев, приглушенный голос Элиота.

— Ты ведь видел, как сияла её лилия. Разве может быть иначе? Все карты сходятся — это она.

— Ладно-ладно, мы тебе верим, — ответили другие эльфы, которые тоже бродили ночью по замку.

— Элиот? — произнесла я еле слышно, но голоса тут же умолкли. — Перл? Что вы здесь делаете?

— Ты нас слышишь? — спросил Элиот, и я тут же осмотрелась по сторонам. Откуда доносятся их голоса?

— Уходим, живо! Марлен Миллер идёт! — услышала я суровый голос незнакомого парнишки.

— Береги себя, — еле слышно молвил Перл прежде, чем умолк дивный шелест листьев, сопровождающийся шёпотом эльфийских голосов.

***

Когда все закончилось, Арабеллу тут же поблагодарили за этот чудный урок. Я же продолжала стоять на своём месте, дожидаясь момента, когда можно будет поговорить с эльфийкой наедине, она явно хотела того же.

— Кого-то ждёшь? — поинтересовалась Обри.

— Нужно кое-что выяснить. Ты иди, я тебя вскоре догоню и все расскажу, — пообещала я, и девчонка тут же понимающе закивала.

— Только без глупостей, — бросила она мне напоследок.

Как только к Арабелле перестали подходить эльфы, я воспользовалась этим моментом и подошла к ней прежде, чем она успела куда-либо уйти.

— У вас получилось встретиться с моим отцом? — перешла я сразу к делу.

— Тссс… — прошипела она, приложив к своим губам указательный палец. — Нас могут услышать.

Она взяла меня за руку и увела в самый дальний уголок сада, где никто не ходил и не гулял, где птицы тихо сидели на ветках деревьев и не издавали не единого звука.

— С твоими родителями все хорошо, — уверяла эльфийка и тут же передала мне в руки письмо, которое пахло домом, маминой выпечкой и фиалками. — Они беспокоятся о тебе и очень скучают.

Недолго думая, я тут же развернула аккуратно сложенный лист бумаги и поспешно его прочла.

«Дорогая Джуди, надеюсь, к тому времени, как ты получила это письмо, тебе уже удалось обзавестись друзьями и, в конечном счёте, понять, что не все в Эльфериуме ненавидят наше семейство Эбертов. Что касается призраков, то это и есть несчастные эльфы, пленённые в стенах эльфийских замков, за участие в заговоре против короля. На самом деле, мы всегда были преданы Лютеру Ленцу и выполняли все его приказы. Ты должна понимать, что спрятать наследника на определённое время тоже было его приказом. Мы пожертвовали своей собственной честью и жизнью, чтобы защитить кронпринца. Не вини никого в том, что я сейчас не с тобой, я сам сделал свой выбор и ничуть о нем не жалею. Если тебе уже удалось встретиться с моей мамой, твоей бабушкой, то советую просто хорошенько расспросить её обо всем. Сначала она будет уходить от прямого ответа, но прояви настойчивость, и она все расскажет.

Не думаю, что есть смысл тебе искать наследника. Он сам появится тогда, когда посчитает нужным это сделать. Да и к тому же, скорее всего, он сам первый тебя найдёт.

Береги себя, Джуди, когда мы встретимся вновь, мне неизвестно, но, надеюсь, что это произойдёт в скором времени.

Мы тебя очень любим!

P.S. Про какой дневник шла речь в твоем письме? Я никогда ими не пользовался. Уверена, что он мой?

С любовью, твои мама и папа».

— Вы злитесь на моего отца за то, что он не взял вас с собой? — поинтересовалась я у Арабеллы, как только дочитала отданное ею письмо до конца.

— Раньше я ненавидела его за то, что он оставил меня здесь, — призналась эльфийка. — Но теперь я понимаю, он просто не хотел, чтобы я пострадала. Да, и к тому же, он хотел, чтобы в Эльфериуме остались те, кто смог бы помочь ему вернуться.

— Как думаете, нам удастся доказать его невиновность?

— Да, — уверенно заявила она. — Как только истинный наследник вернётся на своё законное место, все образуется и станет на свои места.

— Надеюсь так и будет.

Вскоре я вернулась в свою комнату, пообещав Арабелле, что буду себя беречь и постараюсь не лезть ни в какие неприятности. По правде говоря, я и она знали, что мне не удастся долго сидеть на месте, а, следовательно, это обещание не продлится дольше двух суток.

— Если тебе будет, что передать своим родителям, отдавай все Ие Лагранж, она отдаст письма мне, а я уже постараюсь как можно быстрее доставить их твоему отцу.

— Сперва мне нужно кое с чем разобраться, — уверяла я, не желая рассказывать о своих истинных желаниях.

Пока мне ученицы собирались идти спать, я, как можно быстрее, проникла в библиотеку и попыталась найти Ию Лагранж, которая, к счастью, сидела на своём привычном старом кресле и читала какую-то книгу, не имеющую ни названия, ни автора.

— Миссис Лагранж, — позвала я её, и она тут же поднялась на меня свои ярко-голубые глаза.

— Ты что-то хотела? — спросила она, отложив книгу в сторону. — Тебя что-то тревожит? Выглядишь неважно….

— Дневник, который вы мне отдали, — перешла я к делу. — Вы уверены, что он принадлежит моему отцу? Папа говорил, что никогда не вёл дневники…

— Я хоть и старая, но все же довольно сильная эльфийка. Возможно, этот дневник не твоего отца, но, уверяю тебя, он принадлежал эльфу, который, так или иначе, относится к твоей семье.

— Не понимаю. Если этот дневник не моего отца, тогда кому он принадлежит?