Эльф заботливо смотрел в мою сторону и еле заметно улыбался.

— Полагаю, ты новоприбывшая эльфийка, — продолжил он смотря только на меня.

— По всей видимости, да, — неуверенно ответила я.

— Небось такая же умная, как и твой отец.

Это комплимент или язвительное замечание? Я оставила его слова без ответа и ожидала, что он скажет что-то ещё, но старик молчал.

— Вы знали моего отца? — заговорила я первая.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил он, а чуть позже пояснил, — я знал его скрипку.

— Скрипку? — удивилась я.

— Она обладала немалой силой, — уверял эльф. — Как жаль, что она продолжает лежать у меня в арсенале без хозяина. Как жаль, — вновь загадочно повторил он и неторопливо зашагал дальше, в противоположную от нас сторону.

Я не успела прийти в себя, как старик уже скрылся из виду. Я вопросительно уставилась на Арабелла, которая поспешила мне объяснить:

— Это был один из мудрецов. Они всю свою жизнь путешествуют по Эльфериуму и пишут пророчества. Некоторые из них даже сходят с ума от своих предсказаний.

— Все ли мудрецы не носят обуви?

— Как ни странно да, — заверила она. — Говорят, так они черпают знания с корней природы. Не знаю насколько это правда, но об этом твердят все мудрецы.

— Если они путешествуют всю свою жизнь, значит ли это, что у них нет постоянного дома? — поинтересовалась я.

— Почему же? У них есть дом, — уверял Джон, — но они спрятаны на верхушках самых высоких деревьев, зачастую, возле королевского дворца.

До школы мы шли больше чем мне хотелось бы, мы не смогли воспользоваться ни птицами ни какими-либо другими животными чтобы добраться до колдовского здания быстрее ибо эльфы возжелали показать мне хотя бы малую часть Эльфериума. Я была не против этого, но после третьего часа беспрерывной ходьбы мои ноги начали уставать, а в животе урчать так сильно что даже мои сопровождающие это услышали.

— Дитя, да ты проголодалась, — воскликнул Джон словно я нашла в лесу королевскую корону, которой так восхищаются все эльфы.

Через пару минут мне вручили небольшого размера сумку набитую орехами, ягодами и холодной водой в небольшой бутылке. Но никто не предложил мне мясо, да и я усомнилась в том, что его здесь вообще едят. Наверное они здесь все так любят животных, а в особенности птиц, что спокойно выбирают вегетарианскую жизнь. Видимо мне придётся к этому привыкнуть, в независимости от того хочу я этого или нет.

— Потерпи ещё немного, мы почти пришли, — эту фразу Джон произносил мне всякий раз, когда я устало вздыхала и просила передохнуть хоть пару минут. Но к моего глубочайшему сожалению мы с ним по разному понимали фразу «мы почти пришли».

— Джон, как по твоему, 200 километров это много? — спросила я его ради интереса.

— Нет, — уверенно ответил он. — Это совсем чуть-чуть.

Арабелла насмешливо улыбнулась на его слова и прошептала мне к качестве объяснения.

— Все, что идёт до миллиона он считает небольшим числом.

— Так сколько же нам ещё идти?! — воскликнула я, но впереди показалось огромное каменное здание, больше походившее на замок.

Все его стены были покрыты цветами и зелёным плющом, отчего складывалось впечатление, что это мне снится. Замок будто вышел из страниц старинной сказки о прекрасных принцессах и принцах, что спасают дам на своих белых скакунах. Вблизи замка протекала река, а позади неё росли плакучие ивы. В небе летали птицы и крылатые создания с прозрачными крылышками, их платья больше походили на бутон розы, тюльпана или любого другого красивого цветка.

«Феи», — тут же поняла я.

Хотела же я сейчас иметь крылья, ведь так передвигаться намного быстрее и легче.

— Если эльфы создают природу, тогда что же делают феи? — поинтересовалась я.

— Они доставляют наши роботы к людям, — пояснила Арабелла. — Без фей мы бы меняли природу очень долго, а так как у них есть крылья они справляются с этим за считанные секунды.

— А маги тоже существуют?

— Разумеется, — подтвердил Джон. — Некоторые из них частенько наведаются к нам за редкими травами.

— А вампиры и оборотни?

— Мы никогда их не видели, — призналась Арабелла, — но думаю, что легенды не возникли бы на пустом месте. Люди тоже считают, что мы — миф, а ведь на деле выходит обратное.

Чем ближе мы подходили в школе, тем больше и красивее она становилась. Когда мы оказались возле реки, через которую можно было перейти только по серебряному мосту, нам на пути встретились двое стражников, разодетых в сине-серую форму.

По их радостным лицам стало понятно, что с Арабеллой Пелинбур они были знакомы уже много лет.

— Как там мир за приделами Эльфериума? — поинтересовался один из эльфов.

— Совершенствуется, — ответила эльфийка и чуть печальнее добавила: — В последнее время люди стали вырубать много деревьев. Думаю, следует доложить об этом королю, нужно что-то с этим делать и, как минимум, приготовить новые семена для посадки.

— Мы доложим об этом королю, — пообещал второй, с длинными, белыми, словно снег, волосами. Не дожидаясь её благодарности он внимательно осмотрел меня с ног до головы, мило улыбнулся и присев на корточки, решительно заявил: — Полагаю, ты новая ученица.

— Да, — в смятении ответила я, моля Бога, чтобы он не спрашивал какая у меня фамилия.

— Тогда тебе нужно следовать за мной, — продолжил он. — Я отведу тебя к Марлен Миллер.

— К кому? — переспросила я.

— Она поможет тебе обосноваться в школе, — уверял он, — и познакомится тебя с детьми, что будут учиться с тобой в одном классе. Думаю, тебе следует попрощаться, — он еле заметно кивнул в сторону Арабеллы и Джона, которые, как показалось мне, не хотели оставлять меня одну.

— Я навещу тебя в Святой день, — пообещала эльфийка, крепко-крепко обняла и прошептала на ухо так тихо, чтобы только я смогла услышать: — Уверена, твой отец будет гордиться тобой.

— Удачи, Джуди, — с улыбкой произнёс Джон и тоже поспешил меня обнять.

Не успела я что-либо ответить, как стражник за руку повёл меня в замок, что был ограждён серебряными вратами. Они были настолько высокими, что у меня даже не получалось достать до ручки двери, а потому её отрыл для меня эльф.

— Заходи, — велел он, но сам не прошёл внутрь.

Стоило мне только переступить порог, как высокая бледнокожая женщина в синем платье подошла ко мне стремительным шагом.

— Следуй за мной!

Я молча последовала за ней, напоследок успев помахать стражнику, чьё имя мне так и не удалось узнать.

— Желаю удачи! — крикнул он и скрылся за вратами, за пределами которых я смогу оказаться ещё не скоро.