Глава 3. Школа колдовских искусств

Внутри замок оказался не менее красивым, он поражал своей изысканной природной красотой и божественным ароматом, чей запах напоминал летний сад за которым так любит ухаживать отец в тёплое время года. Школа едва ли походила на людское учебное заведение, скорее это было сборище юных флористов. Здесь не было ни одной современной новинки, даже вместо ламп и люстр летали светлячки. Пол был укрыт цветами, которые, как ни странно, не меняли своей формы, когда я на них наступала — они оставались целыми и невредимыми, чем весьма меня удивили. Тут явно было задействовано колдовство. Что касается потолка, то он был полностью покрыт лианами и жимолостью — выглядело все это бесспорно красиво, но весьма непривычно для человека, что рос среди каменных домов и обоев из бумаги.

«Это школа или ботанический сад?» — подумала я, но не осмелилась произнести это вслух.

На одной из самых больших стен замка красовался портрер незнакомого мне эльфа с золотой короной на голове. Впервые я видела, чтобы из цветов кто-то делал подобную красоту.

— Ройл Гейб, — заявила Марлен, — нынешний король Эльфериума. Советую запомнить его имя. Если тебе повезёт оказаться при королевском дворе, а тем более понравиться самому правителю, что весьма вероятно с учётом твоей родословной, то ты сможешь служить семейству Гейбов.

— Почему все так рвутся туда попасть? — не понимала я.

— Королевский замок пропитан волшебным запахом, что исходит из цветка возрождения. Поговаривают, сироп из его лепестков способен исцелить любые раны и подарить огромную силу. Ходят легенды, что однажды в Эльфериуме появится новый эльф, чья сила будет сильнее всех когда-либо существовавших правителей.

— И вы в это верите?

— Сами мудрецы распространяют эти слухи по эльфийским долинам, уверена, неспроста.

— Получается, мудрецы могут предсказывать будущее? — уточнила я.

— Они единственные, кто на это способен, — подтвердила Марлен, недовольно цокая, — но эти привередливые негодяи помогают и отвечают на вопросы, только если видят в этом необходимость. Ты можешь отдать им кучу золота, но они не ответят на твой вопрос. Это тебе не людские гадалки, карты просто так не открывают.

Эльфийка прошествовала дальше, а я вновь мимолётно взглянула на светловолосого правителя династии с длинными заострёнными ушами. Голубоглазый эльф грозным холодным взглядом смотрел прямо мне в глаза, будто пытался понять мои дальнейшие намеренья.

«Не собираюсь я красть твою корону!» — возразила я мысленно и двинулась дальше, следом за не менее грозной дамой.

По всей видимости, эта школа предназначалась именно для девочек, ибо среди здешних учеников я не заметила ни единого мальчика. Ко всему прочему, все дети были разодеты в лёгкие белые платьица, на голове каждой был завязан высокий хвост, а поверх него — бант из той же белой ленты или, если присмотреться повнимательнее, цветка — розы или лилии.

— Не отставай! — велела мне Марлен, завидев которую все девочки расходились в сторону.

Либо же она была очень злой женщиной, либо же весьма известной и знатной эльфийкой, ибо других причин такого поведения учениц я не находила.

— В здешних школах у каждого класса есть своё расписание уроков и

соответственно начинаются они у всех по-разному, — продолжала рассказывать она. — Самый первый этаж предназначен для старших классов, так как выпускники в последний год своего обучения практикуют свои силы и способности гораздо чаще, нежели остальные классы. Во время практики детей всегда выводят на улицы, дабы уберечь школу от несчастных случаев. Ведь некоторые особы однажды даже умудрились подпалить северное крыло.

— Их, наверное, за это сильно наказали, — подумала я, не заметив, как произнесла это вслух.

— Их исключили, — подытожила та и ускорила шаг.

«Значит, если я подпалю школу, то меня вернут на Землю, — проанализировала я, но тут же опомнилась, вспомнив, что пообещала отцу. — Я не могу его подвести!»

— А где учатся младшие классы? — поинтересовалась я.

— На пятом этаже, — непринуждённо ответила Марлен, тем временем, как я едва ли не упала в обморок.

Мои ноги так болели, что я готова была рухнуть на этот цветущий пол и лежать до тех пор, пока кто-нибудь не решит меня перенести на кровать или хотя бы на диван.

— Поторапливайся, — добавила она, отсалютовав проходившим мимо преподавателям, что весьма заинтересованно на меня поглядывали.

Грубо говоря, они изучали меня словно какую-то лаборантскую крысу. Я поспешила скрыться от их глаз и не отставать от Марлен, которая совершенно свободно и чертовски быстро передвигалась по коридорам. Как только она может так быстро ходить на таких здоровенных каблуках? Они были длиной как минимум восемнадцать сантиметров — убийственная обувь.

Стоило нам подняться на второй этаж, как раздался мелодичный звонок, больше напоминавший мамино ласковое пение. Услышав его, девочки поспешно разошлись по своим классам, едва ли не сбив меня с ног. Марлен же опять-таки обходили стороной.

— Извините, если мой вопрос вам покажется грубым или неуместным, но кем вы приходитесь в этой школе? — поинтересовалась я, наслаждаясь тишиной опустошённого коридора.

— Директором, — сухо ответила она.

Я едва ли не подпрыгнула от неожиданности. Теперь мне стало все понятно. Кто, как не директор, внушает всем ученикам страх? Кто, как не Марлен, должна ходить по коридорам, тщательно следя за своими учениками.

— Вы основали эту школу? — вновь задала я вопрос, лишь бы только нарушить затянувшееся молчание.

— Школу построил мой муж, Марвин, — весьма печальным голосом пояснила она, — но после его смерти она перешла в мои владения.

— Простите, мне не стоило задавать лишних вопросов, — я почувствовала себя весьма неловко.

— Извиняться должна не ты, а твой отец, — с ненавистью процедила эльфийкасквозь зубы. — Это он убил его.

Моё настроение пошло на убыль, как мне теперь учиться в школе, если сама директриса ненавидит всю мою семью? Как мне защитить имя отца, если я не знаю всей правды, которую он от меня скрыл?

«Папа ни в чем не виноват!» — захотела я закричать, что есть силы, но у меня не было ни малейшего аргумента в пользу отца.

— Жди меня здесь! — приказала мне Марлен, как только мы оказались на пятом этаже возле деревянной двери с золотой окантовкой.

До этого момента директриса не произнесла ни единого слова, на её лице читалась

ненависть и тоска по мужу.

Стоило ей скрыться за дверью кабинета, как я облегчённо вздохнула и осмотрелась по сторонам в поисках спасения, которого я нигде не видела.

Девчонки слонялись по коридорам, болтали между собой и казались такими взрослыми, несмотря на то, что каждой из них было всего по пять лет. Я же выглядела здесь чужой и отстранённой от всего мира, одним словом, изгой.

— Как тебя зовут? — спросила одна из подошедших ко мне девчонок, чьи волосы, словно у Мальвины, были небесно-голубого цвета.

— Джуди, — тихо-тихо ответила я, от неуверенности и застенчивости зажавшись в угол.

— Как-как? — переспросила она. — Ответь внятно.

— Джуди Эберт, — ответила я чуть громче.

На этот раз собеседница меня расслышала и тут же попятилась назад, словно от какой-то смертельной болезни.

— Следуй за мной, — из ниоткуда позади меня появилась Марлен и сурово смерила девчонку взглядом так, что та поспешно удалилась прочь, — я познакомлю тебя с классом, в котором тебе предстоит учиться.

Стоило ей это произнести, как раздался мелодичный колокол — все поспешили вернуться в свой класс. Меня сбили с ног, я упала в ноги директрисы, которая, грозно смерив меня взглядом, презрительно прошипела:

— Поднимись немедленно на ноги и приведи себя в порядок!

Прежде чем открыть высокую дверь из позолоты, что располагалась в противоположной стороне от того места, где мы сейчас находились, она дала мне чёткие указания — молчать и не раскрывать рта, пока меня этого не попросит сама учительница.

— Пойдём, — скомандовала Марлен и поволокла меня внутрь.

За деревянными партами сидело не меньше тридцати пятилетних девочек. Каждая из них была по-своему красива и индивидуальна — у кого-то были голубые словно небо волосы, у кого бледно-зелёная кожа или чёрная оболочка глаза, выглядевшая похлеще любого кровожадного вампира, но у каждой из присутствующих, в том числе у двух взрослых людей, директрисы и здешней учительницы, были отчётливо виден урождённый след, присущий каждому эльфу — лилия. Она занимала большую часть шеи, её белые, словно у ангелов крылья, лепестки, красиво обрамляли нежную кожу.