— Очень! Я наконец-то попробовала печёную картошку и каштаны! — заявила Нана, которая, в отличие от Энни, Макса обожала. — Жаль, и правда быстро похолодало.

— А чем мы тут запасаемся? — заговорчески спросил он. — Картошку жарить в последний раз перед зимой? Я тоже хочу.

— Нет, не картошку… — уклончиво отозвалась Грейс.

— Что тогда?

— Ничего… просто…

Энни недовольно поглядела на Макса, потом на подругу, зато Нана ответила:

— Слышал про жуть на кухне? Все думают, что это Алиша и Стелла друг другу нагадили. Но мы так не считаем.

— Эй! — рыкнула на неё Энни.

Нана её проигнорировала, глазки у неё блестели почти как у голодной лисы, увидевшей цыплёнка. И этим цыплёнком она явно считала Макса. Что ж, он не будет её расстраивать.

«Люблю вас, девочки, давайте поподробнее».

— И? — спросил он, пытаясь ещё и в пакет ненавязчиво заглянуть.

Энни перекосило, более того, было видно, что ей не хочется быть здесь, не хочется ждать, когда Нане надоест строить глазки неотразимому Максу, и конечно же, этот Макс ничего не должен узнать об их покупках.

— Мы идём к дереву, где по слухам много лет назад повесили колдуна, — выпалила Нана.

— Зачем? — фыркнул Макс, а сам почувствовал, как по спине побежал холодок. — Призрака искать?

— Нет! Ответы!

«Мда, по-хорошему мне бы отправить их обратно в общагу…»

— Откуда вы узнали про это дерево?

— Энни прочитала в Сети, — гордо ответила Нана.

— Заткнись, — тихо огрызнулась Энни.

— И мы пошли посмотреть, — продолжила Нана.

— Так зачем именно? — поинтересовался Макс. — Я как-то связь не улавливаю.

Нана закатила глаза — вот хорошая, глупая девочка! — и выпалила:

— Чтоб доказать, что Розалинда — ведьма!

Энни испуганно зашипела на неё, приложив палец ко рту, да и Грейс заозиралась, словно их могли подслушать. Макс ухмыльнулся. Розалинда, значит?

— Это мрачненькая такая? Нелюдимая? С тонкими косичками?

— С крысиными хвостиками, — презрительно отозвалась Нана. — Она чокнутая. Маленькое крипи-посмешище нашей общаги. Она разговаривает сама с собой, ты можешь это представить? Бедняжка Энни, терпит это каждый день.

— Хм, и что? Я по-прежнему не улавливаю, — снова приврал Макс, желая вытянуть из девчонок побольше сведений.

Нана закатила глаза, будто никак не ожидала от него подобной неосведомлённости.

— Старшие девчонки над ней ржут, толкают иногда, шуточки отпускают. Всякие.

— И поэтому она заставила их молоко скиснуть? — хмыкнул Макс, внутренне холодея.

Как он умудрился проморгать ведьму?!

— Поверь, она на это способна. Я как-то слышала, как она пожелала Найку споткнуться, через пару дней он свалился с лестницы.

«Найк?..»

— Нажрался и не справился с управлением.

— А сейчас? — всплеснула руками Нана. — Скотт сказал, что его полдня не было.

«Ага, а про то, что он отправил эту свинью красть у меня колбасу, Скотт, конечно, сказать забыл. Стоп… Свинья? Похоже, не я один так думаю… А может… он к этой Рози приставал и поплатился? Хотя к чему там приставать… Выбрали человечка для битья?»

— Ну, карма работает, знаешь ли. Разными способами, — заметил Макс вслух. — Окей… А вы-то чего испугались?

— Её, — мрачно отозвалась Грейс.

— Она больная! — не выдержала Энни. — Видел бы ты её. Бормочет и бормочет, какую-то жуть рисует в свой скетчбук, подолгу пялится в пространство или ведёт себя так… так…

Она схватила ртом воздух и в очередной раз боязливо осмотрелась.

— Как?

— Будто смотрит за кем-то… или на кого-то… кого другие не видят… — шёпотом добавила Энни.

— С ней только твой сосед и общается, — заметила Нана. — Что он в ней нашёл? Это жутко, фу. Он сам-то как? В уме?

«Ума ему на вас троих хватит… Но вот этот момент я как-то тоже упустил… Тогда тот треугольник на двери не для меня, а для него. Охранный знак? Как мне повезло-то…»

— А кто-нибудь видел, ходила ли она в лес?

— Она часто туда ходит, бродит там или вокруг кампуса. Да много где. Она не любит сидеть в комнате, к счастью, — с отвращением ответила Энни.

— И чем же вы закупились? Осиновыми дрынами?

— Можешь смеяться, а мне страшно! — сорвавшимся голосом воскликнула Энни.

— А попросить переселить в другую комнату никак? Или вообще покинуть общагу?

— Никак!

— Попросить-то можно. Да никто не согласится с ней в одной комнате быть, — ответила за подругу Нана.

— Хорошо… что вы хотите сделать?

«Обсыпаться солью и обвязаться красной шерстяной нитью, как мне думается… Вот только это мало поможет».

— Ну, для начала найти доказательства…

«Ага, и обратиться с ними в Гильдию», — Макс чуть не закатил глаза.

— Почему бы не попытаться всё же поменяться комнатами?

«Не могу же я их поддержать…»

— Ты слушал? Это не поможет! А, ты просто не веришь, — махнула рукой Энни. — И никто не поверит! Я говорила!

Она всхлипнула и разрыдалась. Макс мысленно выругался. Женские слёзы — худшая из вещей. Девчонки тут же стали смотреть на него, как на врага номер один. Подлого, трусливого, самого худшего. Макс кашлянул и поправил воротник куртки.

— И что ещё вы собирались сделать?

Девчонки запнулись, переглянулись нерешительно. Теряя терпение, Макс слегка их подтолкнул, висок проткнула боль, но воздействие сработало, Нана заговорила:

— Думали найти какого-нибудь священника… или специалиста… Энни искала объявления…

«Ох, Создатель…»

— Ок, я в деле! Ведите к этому дереву.

«Спасибо тебе, мироздание, что любишь меня!»

***

Макс нисколько не удивился, когда они вышли к злополучной поляне с деревом, под которым нашёлся Найк. Дерево колдуна, значит. На полянке было тихо, а воздух, казалось, можно было тыкать вилкой. Девчонки вцепились друг в дружку и сбились в дрожащий комок.

— Слушай, Макс, а тебе что за интерес с нами сюда тащиться? — спросила Нана, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Я по природе любопытный.

«Ещё я, в отличие от вас, подать запрос в Гильдию смогу…»

— И разве джентльмен может бросить даму в беде? Особенно, когда дам три и все такие милые.

В этот раз его улыбка даже ледок Энни подтопила. Всё же очень хорошо быть таким очаровательным.

— Так, ничего не трогать. И вообще стоять на месте, — велел он им.

Нана фыркнула и демонстративно подошла к дереву.

— Да ладно… Не ядом же тут всё намазано… — проговорила она.

— Как знать.

— Ты всё равно не знаешь, что искать.

Хотелось обидно рассмеяться, но Макс сдержался. Наполовину она права. Наличие ведьмы полностью меняет дело. Если она ещё и потомственная, то совсем кранты.

«Не могу поверить, что эта Рози… тощая, невзрачная, зашуганная девчонка могла устроить такой переполох. Хм, получается, будто я защищаю Найка. Противно как-то. Однако обида не повод разбрасываться проклятьями направо и налево. Но, видимо, ведьмы никогда не научатся сдерживаться…»

— Эй, я же сказал, ничего не трогать! — крикнул Макс, заметив, что Нана наклонилась над чем-то.

— Фууу! Что это? — с отвращением, зажав нос, спросила подошедшая к ней Энни.

Макс узнал остатки треклятого подношения, которым давился Найк.

— Гадость, которую хорошо бы сжечь, — коротко заметил он, — но у меня ни спичек, ни зажигалки.

— На нас не смотри, у нас такого тоже нет, — ответила Нана. — Фу, гадость какая. Что тут делал Найк? А это что?.. А-а-а! — заверещала она, рассмотрев что-то в зарослях кустарника.

Макс выругался про себя. Почему это он опять такой слепой? Лес вновь его отвлекал, отводил глаза, мешал? Здесь совершенно точно был ключ.

Чуть в стороне, в зарослях кустарника оказалась выкопана плоская ямка, похожая на тарелку или поднос. В ней лежало проткнутое в нескольких местах тельце — то ли кошки, то ли кролика, сейчас уже не понять. Энни и Грейс отбежали и согнулись под кустами с противоположной стороны.

«Бедняжки. Дохлая, подгнившая тушка для девчонок это уже слишком. Но что важнее… Я ведь был здесь. Почему я не заметил, а Нана смогла?»

Макс глянул на девчонку. Так сходу не определишь, есть ли в ней что-то, но…

— Нана, а ты часто выигрываешь? Может, удачливая?

Девушка вспыхнула и засмущалась.

— Ну не то, чтобы… Я просто искать люблю. И состою в сообществе поисковиков! — гордо добавила она. — На самом деле, мне только на это и везёт, вот я и решила…