Естественно, он мог бы просто подчинить их себе, превратив в безвольные марионетки. Но как подсказывал Лорду его разум и немалый опыт – слуги, обладающие свободой воли и имеющие стимул добиваться цели – намного полезнее и эффективнее тупых исполнителей.

….Наконец, наделение Адептов Третьей Силы плотью и Силой завершилось. Четыре фигуры – трое мужских, и одна женская, одетых в зеленые накидки с капюшоном и плащом, застыли в глубоком поклоне перед сияющим кристаллом. Они ждали приказаний Лорда Александра.

2

Столкновение

-Ну, долго еще? - нетерпеливо спросила Билли.

- Ты же знаешь, - ответствовала Фиби, - что мои видения редко указывают точное время события. Все , что я знаю – нападение должно произойти днем, еще до полудня.

Зачарованные и Билли находились в одном из переулков в трущобах Сан-Франциско. Девушки прятались за мусорными баками, ожидая, когда из грязного подъезда выйдет невинный, которому они должны спасти жизнь.

Начиналось все довольно обыденно. С утра у Фиби было видение – Зачарованная видела, как некий демон убивает невинного огненным шаром и даже узнала адрес дома. Единственная странность состояла в том, что, как утверждала Фиби, она не до чего не дотрагивалась, а потому неясно, что послужило причиной видения. Впрочем, это могло лишь означать то, что способности Фиби как ведьмы возросли.

Книга Таинств сообщила, что убийца – Эребус, демон высшего уровня, который развлекается тем, что уничтожает невинных, в том числе и по заказу других демонов. “Что, неужели демоны высшего уровня еще остались?, - шутливо удивилась Пейдж, - Я думала, Пайпер их всех повзрывала” Для уничтожения Эребуса требовалось заклинание Силы Трех и зелье.

И теперь трое сестер сидели в засаде и ждали появления убийцы, который станет жертвой, и жертвы, которая не погибнет. Билли Зачарованные взяли с собой в учебных целях, кроме того, нужно было восстанавливать дружеские отношения после Кристи и Триад.

- А вот и наш невинный , – прокомментировала Фиби.  из ее видения показался из подъезда и направился прочь, к выходу из переулка.

- Пайпер, приготовься, - велела средняя Зачарованная, - уже скоро… сейчас… Давай!

План был прост. Поскольку демон медлить не будет, Пайпер должна была заморозить его сразу, как только Эребус появится. Одновременно застыть должен был и невинный. После чего Зачарованные быстро уничтожали врага, размораживали невинного и удалялись восвояси. Спасенный бы так никогда и не узнал бы, что могло с ним произойти.

Просто и ясно. Как бы не так.

 в красно-черном одеянии не застыл. Невинный замер, а только что появившийся Эребус продолжал идти за ним. Несколько растерявшись, Пайпер повторила попытку – с тем же успехом. Тогда ведьма попыталась взорвать демона.

-В чем дело, черт побери? – вырвалось у Пейдж.

Ничего не вышло. На миг очертания Эребуса размазались, словно между ним и Зачарованными возникло какое-то марево, и все. Сам он даже не вздрогнул. Зато развернулся и направился к ведьмам, и улыбка на лице демона не предвещала ничего хорошего.

Фиби бросила зелье. Глаза Эребуса полыхнули белым и склянка просто исчезла в воздухе. Не взорвалась, не разбилась, а просто перестала существовать. Пропала.

-Это невозможно,- воскликнула Фиби, - в Книге не сказано, что он так умеет!

- Выходит, научился где-то, - безрадостно усмехнулась Пейдж.

“Или его научили”, - промелькнула мысль в голове у Пайпер, но она была слишком занята, пытаясь взорвать Эребуса, чтобы обратить на нее внимание.

Пейдж бросила в демона мусор, благо вокруг его было предостаточно. И вновь, безрезультатно. Часть импровизированных снарядов исчезла еще в воздухе, другая пропала, коснувшись Эребуса. Тот не пострадал, а его очертания вновь исказились.

- Его защищает какое-то поле, - крикнула Билли, одновременно пытаясь превратить врага в крысу усилием мысли. Ее попытка провалилась, а в следующую секунду Эребус контратаковал.

Пейдж и Пайпер отбросило к стене телекинезом. Фиби пришлось выделывать отчаянные сальто и пируэты, лишь бы разминуться с каскадом огненных шаров. Билли спряталась за мусорным баком, лихорадочно выискивая взглядом оружие посерьезней мусора.

- Какой сегодня чудесный день! – почти пропел Эребус, подходя ближе,- не правда ли, Зачарованные?

- Да пошел ты, - выдохнула Пейдж, пытаясь переместиться вместе с Пайпер подальше отсюда. И с ужасом поняла, что у нее не получается вызвать сияние.

- Нет-нет-нет, - рассмеялся демон,- я-то пойду, а вот ты с сестрами останешься здесь. Навсегда!

“Не может быть,- пронеслось в голове у младшей Зачарованной, - все не может закончится.. вот так!”

- Уж поверь,- ухмыльнулся Эребус, отбрасывая усилием воли Фиби с ее искусством единоборств и создавая в руке гигантский огненный шар, - еще как может!

А в следующую секунду что-то с силой ударило его сзади. Сперва Зачарованные подумали, что это было дело рук Билли. Но быстро поняли, что молодая ведьма здесь не причем.

Уже много позже, все обдумал и припомнив, ведьмы поняли, что в спину Эребуса был брошен мощнейший энергетический шар.

Демон вздрогнул и схватился за грудь. Огненный снаряд в руке Эребуса исчез, зато по всему его телу распространилось пламя. Охваченный им, демон корчился в судорогах и вскоре сгинул в огне.

Вот только огонь и пламя были зеленого цвета.

-Что происходит?- озвучила общий вопрос Билли, - И кто это?!

Не успевшие оправиться от удивления, Зачарованные подняли взгляд , и вновь поразились.

- Что за?- выругалась Пейдж. Она не верила своим глазам.

-Коул… - пробормотала Фиби.

Коул Тернер стоял на том же месте, где появился Эребус. Он был одет в странный зеленый костюм и плащ того же цвета.

При виде бывшего мужа Фиби испытала смесь удивления (“Как он может быть жив? Откуда он взялся? ” ) и ужаса (“Он вновь будет преследовать меня повсюду. Кошмар начнется заново”)

Бросив взгляд на Зачарованных, Коул повернулся к ним спиной и направился к невинному. Тот все еще был заморожен.

“Да что у них там, в подземном мире, олимпиада?- подумала Пейдж, - соревнование “кто быстрее убьет невинного?”

- Эй, - окликнула Тернера Пайпер, одновременно пытаясь заморозить его, - Коул!

Бесполезно. Коул не оглянулся, и не застыл. Не появлялось и загадочное марево – какой бы ни была защита Тернера, работала она не так, как у Эребуса.

-Мы, похоже, попали на место встречи клуба “Защищенные-от-Силы-Трех”, - не удержалась Пейдж.