Путь открыт. Из дальнего коридора, ведущего к госпиталю, послышался топот ботинок и отрывистые команды. Навир ткнул пальцем в двух инквизиторов:

– Задержите их.

Те, вскочив, рванулись вперёд и, заняв оборону на перекрёстке, стали поливать длинными очередями невидимого Файре противника.

Шлюзы лифта открылись, Файра зашла первая, за ней, прикрывая княгиню своими телами, трое инквизиторов, последним, поливая длинными очередями только что выбежавших из коридора преследователей, мимо смыкающихся шлюзов протиснулся Навир. Пули забарабанили по сомкнувшимся створкам, не в силах пробить их. Лифт вздрогнул и поспешил вниз.

– Они опять нас переиграли! – зло саданув кулаком по перилам, выкрикнул Нарс. – У нас есть люди возле лифтов на первой палубе?

Бар отрицательно покачал головой:

– Все по вашему приказу собраны возле шлюза технической лестницы.

– Перебросьте их к лифту!

– Не успеют, – покачал головой помощник. – Лифт спускает с палубу на палубу за две секунды, а нашим людям бежать почти полкилометра.

– Тогда отправьте их к ангару, он ровно на половине пути.

Бар быстро проорал приказ.

Оставшаяся четвёрка инквизиторов и Файра столкнулись с мятежниками возле шлюза. Они успели первыми. Троица заняла оборону, укрывшись за какими-то ящиками, держа створки под прицелом. В последний момент их удалось заклинить.

Личный челнок адмирала, похожий на иглу, стоял в самом конце посадочной палубы всегда заправленным, и был единственным малым кораблём, способным выйти на сверхсветовую. В погоню за Файрой послать будет некого. Осталось одно: взлететь.

– Что с башнями? – отрывая шлюз и вбегая в рубку, поинтересовалась княгиня.

– Нами захвачены четыре орудийные и пять зенитных, – доложил Навир.

Файра мысленно прокляла свою непредусмотрительность. Если бы знать, она бы заранее отправила в башни людей, и тогда бы вылетела точно, теперь её спасёт только великолепное пилотирование. Но кто знал, что случится именно так?

Упав в кресло пилота, Файра, стремительно ударяя по кнопкам, запустила программу экстренного запуска. Эта процедура рассчитана на критические ситуации, на случай гибели корабля.

– Они прорвались, – раздался в наушнике голос одного из штабс-инквизиторов. На заднем фоне грохотали выстрелы. – Мы долго не продержимся, взлетайте, как можно быстр…

В гарнитуре грохнуло – и всё смолкло.

– Улетайте, госпожа, я задержу их, – поднимаясь и беря винтовку на изготовку, произнёс Навир.

– Отставить, Навир, им не успеть, они не смогут помешать нам, – приказала Файра. – Их пули не способны нанести вред челноку.

– Но их достаточно, чтобы раздолбать пульт управления пилоном. Прощайте, княгиня.

– Навир, я приказываю!

– Подайте рапорт, – усмехнулся штабс-инквизитор и сбежал по лесенке, подняв на прощание руку и хлопнув по кнопке, закрывая за собой шлюз.

Файра несколько секунд смотрела ему вслед.

– До окончания предстартовой подготовки тридцать секунд, – бесстрастно сообщил пусковой компьютер.

Княгиня включила обзорные камеры: к челноку бежали два десятка рядовых и несколько офицеров, они стреляли на ходу. Файра видела, как пуля угодила одному из них в левое плечо, от удара его крутануло вокруг своей оси и швырнуло на пол ангара. Она переключилась на другую камеру и нашла Навира. Тот укрылся прямо за пилоном, и стоит ей включить двигатели, его немедленно изжарит. Скорее всего, и пепла не останется.

Штабс-инквизитор бил скупыми очередями, и дорога к челноку от входного шлюза была усыпана трупами, но всё новые и новые солдаты вбегали в дверь стартовой палубы. Держащие челнок зажимы разжались.

– К старту готов, – сообщил бесстрастный механический голос. – Включение зажигания через три, две, одну.

Файра бросила взгляд на укрытие Навира, тот стоял на одном колене, по правой руке стекала кровь. Он словно почувствовал, что на него смотрят, и повернул голову в сторону челнока. Файра могла поспорить, что видела, как он подмигнул ей. За три года, что он был рядом, это первая нормальная человеческая эмоция.

– Прощай!.. – прошептала княгиня.

В этот момент из сопла челнока вырвалось пламя, мгновенно превратившее в пепел её последнего защитника. Челнок вылетел стрелой, сразу перейдя на максимальное ускорение. Ближние орудийные башни промолчали, как и три зенитных, а вот три дальние выпустили по челноку целый залп лазерных лучей.

Файра совершила манёвр и лишь чудом уклонилась. Справа прошёл сгусток плазмы. В отличие от ручного оружия, принцип действия орудий в башнях был иным, и плазма, выпущенная из них, не рассеивалась, а продолжала лететь сгустком, дальность стрельбы превышала больше двухсот километров, но челнок для них слишком малая цель.

Крейсер, занявший позицию справа от флагмана, дал залп, но канониры промахнулись. Файра успела заметить его название: «Звёздный поток».

– До перехода на сверхсветовую двадцать три секунды, – голосом, лишённым эмоций, произнёс бортовой компьютер.

Файра выполнила очередной манёвр, уклонившись от залпа орудийной башни «Торна», но не смогла избежать огня зенитной батареи. Рубиновые лучи попали в хвостовую часть.

– Защитный экран на одиннадцати процентах, – доложил компьютер.

– Ещё один залп, и меня либо распылят, либо обездвижат, после чего возьмут на абордаж, – равнодушно пробормотала княгиня.

– Челнок вышел из-под огня зенитной батареи, – доложил безэмоциональный голос, – до выхода на сверхсветовую три, два, один.

Файра видела, как ей вслед выстрелила пушка из орудийной башни, но мгновенное ускорение вдавило её в кресло, а потом наступила невесомость.

– Искусственная гравитация будет включена через три секунды, – проинформировал компьютер.

Файру начинало тошнить от этого равнодушного голоса. Вскоре она почувствовала привычную тяжесть. Проложив курс до планеты, Файра перебралась в жилой отсек. Назвать апартаменты шикарными не поворачивался язык, но и не кубрик с кроватью и откидным столиком. Здесь был душ, небольшой бар, интерком с возможностью дальней связи.

Достав рацион, девушка быстро перекусила. Есть можно, да и недолго лететь, всего неделю. За это время можно многое обдумать, и самый главный вопрос: что делать, когда долетит.

Файра сняла плащ и повесила в шкаф, пояс с пистолетом и кортиком просто бросила на стул. Завалившись на кровать, экс флот-инквизитор заложила руки за голову и уставилась в потолок. Падение оказалось стремительным. Что ж, эту игру она проиграла всухую, теперь она никто. Её последняя надежда – странные дома прямоугольной формы и люди в боевых костюмах имперских пехотинцев.

– Ей удалось взлететь, – прокомментировал картинку на мониторе Бар.

Нарс обернулся и посмотрел на первого флот-капитана, как на идиота.

– Ты думаешь, я сам не заметил? – поинтересовался он голосом полным прохлады. – Сбить её!

– Средствам ПВО и орудийным башням отрыть огонь! – озвучил Бар приказ адмирала.

На мониторе было прекрасно видно, как игла челнока уклонилась от первого залпа, рубиновые лучи прошли всего в десятке метров от корпуса, ничем не повредив. Следом дали залп орудийные башни: сгустки плазмы устремились к цели, но скорость зарядов слишком мала, и челнок легко увернулся. Две башни промолчали, как и три секции ПВО – последние инквизиторы ценой жизни спасали своего командира.

Нарс прекрасно понимал, что его люди не успеют захватить их, а остальные корабли флота слишком далеко, чтобы атаковать маленький юркий челнок. Именно в этот момент одна из батарей ПВО умудрилась поразить беглеца, на секунду адмиралу показалось, что сейчас тот остановиться или взорвётся, но в ответ челнок совершил новый манёвр и перешёл на сверхсветовую.

– Сука! – выругался он. – Всё-таки ушла. Хотя это неважно…

– Мы можем послать в погоню «Великого Налта», – предложил Бар, – его двигатели в два раза быстрее, он догонит челнок через несколько часов.