– Ты умница, – похвалила ИИ докторша. – Ты о нём хорошо заботишься, но ему нужна настоящая женщина. Сильная, несгибаемая, такая же, как он.

– Арва была такой, но её больше нет, – грустно заметила Ева.

– Дай ему время. Главное – не допускать подобных срывов.

– Вы получили видео из класса?

Марина кивнула:

– Это меня встревожило. Его нужно отвлечь, иначе он сломается, и завтрашняя операция – лучшее для этого средство.

– Александр Михайлович, – обратилась Ева к стоящему позади жены капитану, – вы не могли бы подготовить снаряжение майора, завтра с утра будет некогда, и он будет винить себя.

– Я сделаю.

– Спасибо, – поблагодарила супругов ИИ. – А теперь, если не возражаете, я немного поработаю.

Те кивнули и вышли, дверь за ними закрылась.

– Ты думаешь, к завтрашнему дню он будет в порядке? – раздался из динамика голос Тихоновой.

– Да, директор. Эта операция важна для него не меньше, чем для ковчега. То, что произошло сегодня, копилось последние месяцы. Первая трещина появилась, когда он убил Арву. Что бы он не думал, или не говорил, но он по-прежнему любит эту женщину, просто, сцепив зубы, в одиночку борется с потерей.

– Чем мы можем помочь?

– Ничем. Или он справиться сам, или вскоре вы его будете воскрешать заново. И придётся использовать материал, который был получен до того, как он убил её.

– У нас нет времени воскрешать его и заново вводить в курс дела.

– Тогда придётся положиться на Мечислава, думаю, он справиться.

– Хорошо, – согласилась Тихонова. – Я буду ждать. Следи за его состоянием и сразу докладывай, если начнёт вести себя странно. Хотя он всегда себя так ведёт.

Связь прервалась, и комната погрузилась в тишину. Свет, повинуясь команде Евы, погас, осталось свечение монитора, напротив которого сидела голографическая девушка, что-то печатающая на сенсорной виртуальной клавиатуре, и темнеющее окно с любимым видом Мечислава – снежным Домбаем без туристов и горнолыжников.

Файра фон Касс зло смотрела в экран, на котором в очередной раз шла картинка, полученная со спутника-шпиона: четверть круга хронометра различных кадров и коротких записей. Девушка устала, нажала на паузу, останавливая воспроизведение. Уже двое суток прошло с момента бегства, двое суток одиночества. Она никогда не думала, что настанет момент, когда ей захочется поговорить, не важно с кем, важно, чтобы это был живой человек.

Девушка встала с кресла и подошла к открытому бару. Два десятка различных бутылок: вины, коньяки, настойки из ярки – все бутылки были дорогими марочными, половину Файра уже вскрыла и продегустировала. Если бы не этот бар, который она мародёрила третий день, бывшая княжна, наверное, завыла бы с тоски. Вот и сейчас она проигнорировала лёгкие вина и сразу взялась за «ярку». Плеснув в широкий стакан с толстым дном жёлтую жидкость, она вернулась к столу и, усевшись в кресло, сделала маленький глоток. По времени Торна сейчас полдень, а она уже прилично накачалась. Хотя кому она сейчас нужна трезвая, да и вообще, кому она нужна? Княжна без Империи, беглянка, которая бежит к дому, которого больше нет.

Файра сделала ещё один глоток и бросила взгляд на экран. Там, посреди океана, на огромной платформе, омываемой штормовыми волнами, стоял город Воданов. Если хронометр не обманул, и прошло три тысячи циклов, а города морского народа уцелели, это что-то да значило. Да, они застыли в развитии, платформы, которые постоянно ремонтировались, похожи на одежду нищего – латанную и грязную, но «островитяне» уцелели. Их корабли по-прежнему бороздили океан, на верфи, которая попала в кадр, строили несколько новых. Файра без труда узнала броненосцы, которые были новшеством морского народа три тысячи циклов назад. Огромные, обладающие большой огневой мощью, хорошо защищённые, именно они являлись залогом безопасности водного государства.

Девушка снова запустила запись: огромный кратер на месте столицы Пиров, свежий, от силы десяток лет, по улицам бродят жалкие уродцы, роясь в развалинах и периодически пожирая друг друга. Несколько записей из пустыни Турмов бывшую главную инквизиторшу не интересовали: голая степь на месте столицы тоже не притягивала взгляд. Куда всё пропало? Не осталось даже руин.

Девушка сделала ещё один глоток и бросила взгляд на экран. Последние кадры, которые передал спутник: странные квадратные сооружения недалеко от гор и люди в форме, напоминающую имперскую.

Несколько минут она неотрывно смотрела на застывший кадр. Это всё, что у неё осталось, её единственная надежда. Только бы долететь, только бы приземлиться, а там она вернёт себе всё, что потеряла. Если эти люди – потомки имперцев, если они живут идеями Империи, тогда у неё будет шанс. Она последняя княжна правящей династии!

Файра залпом осушила стакан и направилась в душ. Адмиральский челнок – это не десантный бот.

– Чёртов Нарс, – произнесла Файра вслух, – жалкий барон, как он посмел поднять мятеж против законной наследницы престола империи?

Девушка скинула одежду на кровать и, не удержавшись, полюбовалась на своё отражение в большом зеркале, встроенном в дверцу стенного шкафа. Передряги последних дней, бегство с корабля, ничуть не убавили её красоту. Из зеркала на Файру смотрела слегка пьяная стройная девушка с красивой небольшой грудью, прикрытой густыми платиновыми волосами, с округлыми бёдрами и длинными ногами.

Файра подмигнула отражению в зеркале и улыбнулась, девушка из зеркала улыбнулась в ответ, продемонстрировав великолепные белые крупноватые зубы.

– Ничего, – сказала бывшая главная инквизиторша отражению, – они за всё ответят.

Отражение беззвучно, одними губами, повторило текст. Файра вошла в маленькую душевую кабинку и включила воду. Впереди пять дней полёта, а значит, у неё достаточно времени, чтобы опустошить весь бар.

«Интересно, – нежась под тугими тёплыми струями, подумала Файра, – припомнила ли эта тварь-адмирал баронессе фон Сил, что та была любовницей княжны?». Воспоминания о жгучей брюнетке возбудили Файру, но княжна прекрасно понимала, что эта страница перевёрнута, и свою молодую любовницу она никогда не увидит.

Нарс фон Вален, адмирал вольного флота, стоял на мостике, глядя в сторону сиреневого шарика, который недавно служил ему домом. Когда-то он был преданным слугой императора, проводником его решений, теперь он сам по себе. Империя перестала существовать, этот флот – последний её осколок, потерявшийся три тысячи циклов назад в глубине ледяного космоса. Пять кораблей, двадцать тысяч команды – вот всё, что уцелело. Теперь он сам себе хозяин, капитаны присягнули ему на верность, а те, кто не согласен…

Нарс довольно ухмыльнулся. После того, как сбежала инквизиторша – племянница императора, – по флоту прокатилась волна беспорядков. Барон всегда знал, что верность династии в крови у жителей Империи. И сколько им ни пытались втолковать, что Нарс и капитаны не мятежники, и Империи больше нет, не вышло. Пришлось безопасникам и абордажным командам железным кулаком подавлять бунты. Это стоило жизни двум тысячам бунтовщиков, и если бы только рядовой состав! Более трёхсот младших офицеров и почти сотня старших, включая двух первых помощников капитанов, присоединились к мятежу. Две тысячи верных этой сучке!

Нарс сжал кулак и легонько стукнул по поручню. Она недостойна их любви! Ему пришлось принять тяжёлое решение, и он его принял. В связи с тем, что пленников набралось больше полутора тысяч, казнь в виде повешения стала неактуальной. Но оставлять в живых последователей флот-инквизиторши было верхом безумия. Поэтому коллегия флот-капитанов во главе с Нарсом приняла жестокое, но единственное верное решение: всех бунтовщиков заперли на посадочных палубах, после чего, задраив люки, открыли шлюзы.

Нарс вздрогнул, вспомнив, как искорёженные декомпрессией тела вылетали в открытый космос. «Но ведь подействовало», – сказал адмирал сам себе. За последние половину дня ни одного доклада о вольнодумных речах или сочувствия беглой княжне. Страх и сила – самые эффективные инструменты поддержания правопорядка. Сейчас младшие офицеры наводят порядок, а через двадцать минут соберётся совет флот-капитанов. Флот движется к Торну, и надо решить, что делать.