Мечислав внимательно осмотрел место вокруг. Ничего не обнаружив, перевернул труп. Что ж, нечто подобное он и ожидал: руки покойника стянуты впереди каким-то обрезком шнура, но хуже было то, Молот знал покойника: на груди рядом со званием стояла фамилия. Старший лейтенант Васин, заместитель Сидора.

– Все сюда! – крикнул он.

Люди оставили позиции и поспешили на зов командира.

– Что думаешь? – поднявшись, спросил он у Евы.

– Думаю, наши мысли сходятся. Василька казнили. Причём сделано из оружия ковчега.

– Как же хреново быть правым, – пробормотал Молот и повернулся к подошедшей Гале. – Это Василёк, замком Сидора.

– Я знала его, мы разок работали вместе, – отозвалась девушка. – Мерзкая смерть в мерзком месте, – осмотревшись, произнесла она.

Остальные согласились.

– Рассыпаться цепью, дистанция пять метров, идём медленно, ищем следы, – распорядился Молот.

Приказ был выполнен с определённым оживлением: у бойцов появилась хоть какая-то цель. Все тронулись вперёд, и через полсотни шагов наткнулись ещё на двух штурмовиков, эти погибли в бою: разорванная в клочья броня, переломанные кости, развороченная грудная клетка. Сразу ясно: этих рвали когтями.

Сняв жетоны с погибших, Молот осмотрел пустые ранцы и карманы: ни запасных батарей, ни патронов, ни еды, значит, выжил кто-то ещё, кто собрал снаряжение и ушёл дальше.

– Облазить всё в радиусе ста метров. Найдите следы боя, враг был повержен.

Спецназовцы разбежались, но грамотно, не выпуская друг друга из поля зрения. Мечислав стоял рядом со скелетами, пытаясь решить головоломку. У него в голове никак не вязался труп Василька со связанными руками и дыркой в затылке.

– Тут целое кладбище! – выкрикнул один из бойцов. – Тварей сорок лежит…

Молот быстро пошёл в указанном направлении, следом поспешили и остальные бойцы. Трупы лежали брошенными в глубокий овраг, который можно назвать каньоном. Рядом валялось ещё несколько тел штурмовиков.

Но самым интересным были не трупы, а пещера. Судя по рисунку боя, твари пёрли оттуда.

– Похоже, ответ на один вопрос мы нашли, – обратился Молот ко всем сразу, – и наша цель внизу. Двое спускаются, остальные прикрывают. Вперёд!

Галя сделала знак, и пара бойцов, ловко используя многочисленные уступы и трещины, стали спускаться. Оказавшись внизу, они, встав на колено, взяли местность на прицел.

– Следующая пара, – приказал Молот.

Вскоре почти весь маленький отряд очутился внизу, наверху осталась последняя троица.

Мечислав хотел скомандовать им спускаться, как откуда-то сверху раздалась длинная очередь и крик Махи:

– Твари!

– Спускайтесь, прикроем! – заорал Молот.

Троица штурмовиков бросила поливать пока что невидимого противника очередями и быстро полезла вниз по протоптанной дорожке.

Твари появились, когда им осталась примерно половина пути. Их было немного – всего несколько десятков, и восемь стволов почти мгновенно подавили их. Вскоре Маха и её бойцы спустились вниз.

– Командир, надо уходить, их там сотни! – крикнула девушка, подбегая к Молоту.

Мечислав обернулся и бросил взгляд на пещеру. Это было единственной возможностью уйти.

– Отходим вглубь пещеры, – скомандовал он. – Варк, у входа установи пару противопехоток, а подальше от входа фугас помощнее. Остальные прикрывают.

Проделали чётко, как на учениях. Пять человек пятились, остальные отстреливали одиночных тварей, возникающих на гребне, потом менялись. Штатный минёр отделения, невысокий лысый крепыш, быстро установил пару мин и трёхкилограммовый фугас.

К моменту, когда дошли до входа в пещеру, наверху бесновалось около двух сотен тварей, несколько летающих и плюющихся какой-то ядовитой гадостью успели сбить прежде, чем те, сделав глубокий охват, сумели атаковать маленький отряд с тылу.

– Дайте им спуститься, и как только наберётся побольше, подрывай фугас, – скомандовал Мечислав. – Огонь только по летающим!

Стрельба быстро стихла, и лишь изредка раздавалась короткая очередь из автомата, бесшумно улетал в серую марь сгусток плазмы или луч лазера. И очередная летучая погань шлёпалась на землю.

– Следите за тылами! – крикнул Мечислав, всадив пару пуль в очередную бестию, состоящую из огромной зубастой пасти, когтей, шипов и пары крыльев, которая мерзко плевалась мелкими шариками, которые, упав на землю тихо, взрывались, оставляя воронку глубиной в сантиметр. Проверять, как на них отреагирует щит и тем более броня, не хотелось.

Твари медленно лезли вниз, и вскоре на подступах к пещере собралось штук сто, если не больше. Они словно чего-то ждали: не атаковали, но и не давали людям уйти, даже летающие прекратили свои заходы. Так продолжалось минут тридцать.

– Если ломануться, не удержим, – стоя на колене и целясь в кучу, тихо и не очень уверенно произнесла Маха.

Как ни странно Молот думал так же.

– Варк, подрывай, всем укрыться, – скомандовал Мечислав и первым нырнул за большой обломок скалы.

За мгновение до подрыва он увидел, как судорога прошлась по орде тварей, они слаженно качнулись вперёд, и именно в этот момент в самой гуще сработал фугас. Взрывная волна подбросила вверх тех, кто находился ближе всего, а пламя, словно круг на воде, пожрало тех, кто подальше. Вдобавок ко всему осколки породы шрапнелью хлестнули по тем, кто не пострадал от взрыва, а слитные выстрелы закончили избиение.

Но сверху лезли новые и новые твари, этот бой заведомо проигран.

– Уходим вглубь, штурмовики с Эрами прикрывают.

Троица с плазменными ружьями пристроилась в хвост, а Молот пошёл впереди, прикрываемый парой спецназовцев. Первый раунд остался за ними, но вечно игра в кошки-мышки продолжаться не могла, и в этой игре они были явно не кошкой. Изредка он видел голубоватые отсветы, на мгновение разгоняющие темноту подземелья – это тыловой заслон отстреливал различных тварей сгустками плазмы. Туннель, по которому пришлось продвигаться был велик, не меньше пяти метров в ширину, а свод терялся где-то во тьме. Но Ева каким-то образом определила, что высота около семнадцати метров. Туннель уходил вперёд с наклоном вниз. Молот и штурмовики спускались всё глубже под землю.

Через час атаки тварей прекратились, майор сильно сомневался, что удалось уничтожить всех, значит, по какой-то причине их оставили в покое, и, судя по тому, что твари обладали зачатками интеллекта и гнали противника в нужном направлении, следовал вывод, что отряд двигался к нужной тварям точке.

Туннель был прямым, без поворотов, и явно не природного происхождения: многочисленные следы когтей свидетельствовали, что вырыт он не людьми.

Так прошло около двух часов.

– Тусклый свет в конце туннеля, – глядя на сероватое пятно в полукилометре, прокомментировала остановку Маха.

– Главное, чтобы туннель вёл наружу, а не на «тот свет», – схохмил кто-то из спецназовцев.

– Головной дозор – вперёд, – проигнорировав шуточки бойцов, приказал Молот.

Двое бойцов, взяв оружие наизготовку, медленно тронулись в сторону выхода. Один был вооружён стандартным РАК, а второй – новой версией лазерного автомата ЛА8, который Турбин, как и обещал, упрятал в корпус израильского Тавора. И стильно, и небольшие габариты.

Через пять минут они достигли тусклого пятна и на мгновение растворились в его свете, после чего один вернулся в туннель и замахал фонарём.

Молот не стал долго раскачиваться: скомандовав «вперёд!», он побежал к поджидающим у выхода бойцам.

– Что там? – спросил он у спецназовца, который выглядел растерянным.

– Сами посмотрите, – неопределённо ответил тот, и Молот понял, что парень не знает, как описать увиденное.

Сделав шаг, он вышел из пещеры. Его взгляд натолкнулся на совершенно обыкновенное озеро, но вода в нём была не чёрной, а обычной голубоватой, как на Земле, а вокруг зелёная трава, синее безоблачное небо над головой.

– Земля… – раздался за спиной растерянный голос Гали. Она ещё помнила родной мир, да и фотографии и фильмы помогали не забыть его.