– Информация обработана. На этом диске записаны данные со всех камер объекта за последние сутки, а если быть точными, то за семнадцать часов двенадцать минут.

– Проиграешь?

Ева кивнула и вывела объёмное изображение перед Молотом:

– Я перемотаю на самое интересное.

И события ускорились, сливаясь в одно сплошное пятно.

Прошло секунд десять, когда картинка резко замерла и дальше двигалась уже на обычной скорости.

– Всё началось в лаборатории, – пояснила Ева. – Там занимались экспериментами по контролю над разумом.

Молот внимательно смотрел на события, которые произошли здесь очень давно. Лаборатория вполне стандартная: куча оборудования, о котором он не имел ни малейшего представления, и три человека в скафандрах салатового цвета. В центре помещения в стеклянной колбе размером три на три сидела тварь, отдалённо напоминающая человека.

– Останови запись и увеличь тварь в «стакане», – приказал майор.

Изображение застыло, экран увеличился в размерах. Теперь он стал примерно два на два, тварь заняла всё пространство.

– Какая гадость, – брезгливо произнесла Файра, разглядывая подопытного.

Мечислав проигнорировал высказывание. У твари не было кожи, к нервам тянулись десятки проводов из пучка на потолке, отчётливо виднелись волокна мышц.

– Ева, анализ, – приказал Молот.

– Это человек, – мгновенно откликнулся ИИ, – женщина, за тридцать, шрам от удалённого аппендикса. Не могу сказать, каким образом её привели в подобное состояние, но, возможно, в результате многочисленных хирургических вмешательств, облучения и неизвестных мне опытов.

– Дальше, – приказал Мечислав.

Картинка снова вернулась к прежнему размеру, но проекция осталась в формате два на два. Из пластиковой коробочки ноутбука пошёл звук.

– Агара, ты слышишь меня? – подойдя и постучав в стекло, спросил один из «салатовых».

– Агара? – невольно выкрикнула Файра.

– Стоп запись! – приказал Молот. – Кто такая Агара?

Все взгляды обратились к девушке, за исключением двух штурмовиков, которые, несмотря на интересный фильм, охраняли остальных, сканируя помещение зала.

– Агара фон Гор, – не слишком охотно пояснила беглая княгиня, – видная аристократка, принадлежащая к древнему дворянскому роду. В случае гибели моей династии у неё были призрачные шансы вступить на престол, плюс редкий талант – она была прекрасным оратором, люди за ней шли беспрекословно. За год до того, как меня назначили флот-инквизитором, она подняла восстание в одной из окраинных областей Империи. Мой отец, не раздумывая, послал туда несколько полков. С бунтом покончили. Надо сказать, обошлось малой кровью, пятьдесят тысяч убитых и около семидесяти пленных, которых частично казнили, частично отправили на рудники.

– Действительно не слишком много, – довольно легко согласился Мечислав. – А что стало с зачинщицей?

– Она погибла в последнем бою.

– Похоже, что нет, – усмехнулся Молот. – Видимо, кого-то очень заинтересовал её талант общаться с людьми. Ева, что по этому поводу есть в архивах?

– Очень мало, краткие сведения о семье и дата смерти.

– Понятно, давай дальше.

Запись снова пришла в движение. Мужчина ещё разок стукнул по стеклу «стакана», но существо внутри никак не среагировало.

– Вером, – приказал он.

Что делал второй человек, сидящий за пультом, видно было плохо, но существо мгновенно скрутили судороги.

– Похоже, подали ток, – прокомментировала произошедшее Ева.

Существо открыло глаза и уставилось на своего мучителя. Это были обыкновенные человеческие глаза, полные боли и тоски. Мужчина достал маленький экран и приложил к стеклу, существо подалось вперёд, чтобы поближе рассмотреть.

– Это твой сын, ты помнишь Жайка?

Существо забилось в ремнях, но те держали крепко.

– Да, это последний из Горов, – злорадно произнёс мужчина. – Ты пережила всех, твоя дочь, обвинённая в измене вместе с тобой и отданная солдатам, твои мать и отец, двое братьев – все они мертвы, а вот теперь и твой сын. Жуткая смерть, не правда ли?

– Его захватили после мятежа на одном из звёздных крейсеров, – неожиданно произнесла Файра. – Я утверждала приговор: по приказу отца он не был повешен, его выкинули в открытый космос, его убила декомпрессия.

Мечислав смерил её недобрым взглядом и снова вернулся к изображению.

– Все мертвы, а ты жива, – продолжал «салатовый», – и будешь служить императору. Ты будешь покорной, мы усилили твой потенциал, он на сорок шесть процентов стал мощнее, чем когда ты была обычным человеком. Теперь ты будешь беспрекословно исполнять его волю.

В глазах пленницы появилось что-то другое, там загорался огонёк безумия, и горел всё ярче. Сначала они налились кровью, потом стали черными, словно вода на Торне, а чуть позже в них появились золотые искорки. Мучитель, стоящий вплотную к стеклу, не видел, как его коллега, которого он называл Веромом, поднялся из-за пульта и, взяв со стола какой-то тяжёлый прибор, опустил на голову напарника. Шлем раскололся с одного удара, голова сплющилась, тело замерло на стуле. После Вером замер. Экзекутор повернулся на звук и растерянно вытаращил глаза, но именно в этот момент существо добралось до него: в его глазах пропало осмысленное выражение, он молча направился к загипнотизированному Верому и, сняв шлем скафандра, начал выдавливать тому глаза. Тот не кричал. Через минуту Вером замертво рухнул на пол, а старший подошёл к пульту и нажал несколько кнопок. Сначала вниз упали блокировочные ремни, потом стакан раскрылся на две половины.

Агара одним движением освободилась от проводов и медленно и неуверенно ступила на пол. Подойдя к ожидавшему её вивисектору, она отдала последний приказ. Тот схватил лазерный резак и начал медленно вскрывать скафандр. При этом Агара продолжала контролировать его действия, но не блокировала нервные окончания, человек начал вскрывать сам себя, захлёбываясь криком и бьющим из горла фонтаном крови.

Это продолжалось минут пять. Именно в этот момент в лабораторию ворвались двое штурмовиков. Видимо, дар Агары оказался сильнее, чем думал её мучитель: штурмовики застыли безвольными куклами, и когда в коридоре показались бегущие к лаборатории солдаты и учёные, они открыли огонь в упор, не оставив никому ни единого шанса.

После чего Агара взглянула в камеру, и изображение лаборатории погасло.

– Она сожгла её, – прокомментировала Ева, – и переключилась на другую, когда погасла и эта, на третью, затем на четвертую.

Всего в лаборатории, по прикидкам Молота, находилось около сотни человек, часть из них стала полностью подконтрольна вырвавшемуся существу – женщиной называть то, что он видел, язык не поворачивался, остальные были жестоко убиты. Причём выстрел из плазматика можно считать спокойной и хорошей смертью.

– Вот ваша цивилизация, – бросил он Файре. – И ты такая же, как они.

Но девушка пропустила это мимо ушей, она много раз видела смерть, самую разную, сама убивала, подписывала смертные приговоры… Но то, что ей показали сейчас, было жутко, её трясло от увиденного. Она не сломалась и смогла взять себя в руки, но что-то пошатнулось в её мировоззрении. Хотя она ещё этого не понимала, в уголке сознания возникла крамольная мысль, что её оппонент прав: она тварь, она мерзость, потому что принадлежит к подобной цивилизации, а значит, она часть этого кошмара.

– А прогресс? – спросил железобетонный Крок. – Разве одна жизнь не стоит того, чтобы наука шагнула вперёд?

Мечислав повернулся.

– Извечный спор о слезинке невинного ребёнка, – бросил он. – Сколько детей можно погубить, чтобы вылечить болезнь? Ведь они так и так умрут?

– Много, – ответил штурмовик, – если это спасёт остальных.

Мечислав улыбнулся:

– Тогда всё упирается в принцип: цель оправдывает средства. Но чем оправдать данный эксперимент? Кого здесь спасали? Никого! Здесь эксперимент направлен на единственную цель – подчинение недовольных. Это недопустимо!