– Надо было пристрелить её ещё в туннеле, – зло бросил Мечислав.

– Не надо быть таким строгим, я же говорю: её план уже пошатнулся. Кроме того, по какой-то причине она вам нравится, хотя бы внешне.

– Отстань а? Не до этого сейчас, – отмахнулся от проницательного ИИ майор. Но сам понимал, что его действительно что-то притягивает в этой стервозной властной надменной княжне возрастом в три тысячи лет.

Прошло около часа. Палак настроил регенератор, и они с Регом бодро дотащили до него валяющегося под действием обезболивающего Тирека. А ещё через час вернулась с зачистки Маха.

– Товарищ майор, отделение под командованием капитана Арсеньевой закончило зачистку лабораторного комплекса! Твари устранены, ранен один боец, безвозвратных потерь нет.

– Молодец, капитан! – похвалил вытянувшуюся по стойке «смирно» девушку Молот, – отличная работа, отдыхайте. У вас пять часов, затем выходим к воротам.

– Слушаюсь, – отчеканила Галя и, развернувшись на каблуках, пошла к ближайшей кровати. Сняв шлем и утроив его на тумбочке, улеглась, не раздеваясь, и мгновенно уснула.

Остальные бойцы, выглядевшие усталыми, но довольными, попадали кто где. Охрана их сна досталась Регу и Молоту, Файру майор пока в расчёт не брал.

– Приказываю начать бомбардировку пятна, передайте Аркадию Анатольевичу, чтобы запустил программу воскрешения Мечислава Молотова. Информацию о его очередной гибели прошу считать секретной. – Диктатор ковчега обвела глазами сидящих за столом людей. – Двое суток истекли. Молота и его группу прошу считать погибшей. Во избежание слухов пустить дезинформацию о том, что они выполняют секретное задание. После воскрешения запустим легенду о том, что группа погибла, а Молотов выжил и пробился к своим.

Глядя на сидящих за столом помощников, она то и дело наталкивалась на злые взгляды. Не все разделяли её решение: как минимум, половина совета против. Причём против выступали близкие друзья майора: Кот и Шест, именно на них легла вся ответственность за вооружённые силы ковчега и поселений. И делали они это не потому, что как только их командир и друг вернётся, они потеряют влияние, а потому, что нельзя так играть с природой. Мёртвые должны оставаться мёртвыми. К тому же по поселениям уже поползли нехорошие слухи о воскресших мертвецах, это создавало ненужное напряжение.

– Я знаю, вы недовольны моим решением, но в свете последних событий Молот нам необходим.

– Мы не успеем воскресить его, – бросил Артём, – флот Павших будет здесь гораздо раньше. По последнему радиоперехвату, адмирал приказал начать ремонт кораблей. От балласта они избавились, и вскоре все корабли смогут выйти на сверхсветовую, а это значит, что у нас нет двух месяцев, которые так нужны. Всё, о чём мы можем мечтать – две недели, плюс пара дней, пока они будут обшаривать луну в поисках боеприпасов и оружия. Сейчас надо заниматься исключительно обороной.

Тихонова сцепила зубы, Шест прав, Мечислав и наполовину не будет готов к моменту вторжения.

– Кто согласен с Шестаковым?

Из двенадцати человек сидящих за столом, руки подняли восемь, причём те люди, которым Молот был дорог. И если уж и Корос её не поддержал, а тем более Олег с Аркадием, она явно косячит. Тихонова тяжело вздохнула. Сколько она готовилась отстаивать эту позицию, и Аркадий, присутствующий виртуально, но сидящие за столом были против. Аркадий наотрез отказался покидать бункер и оставить Галину на волю автоматики даже на несколько часов. И Железная леди сдалась.

– Отменяю свой приказ, вы правы, – она с трудом подбирала слова, – это тяжёлая потеря, но мы вернёмся к этому разговору, когда имперская эскадра будет разбита. Надеюсь, насчёт бомбардировки вы согласны?

На этот раз решение было единогласным, весь совет проголосовал «за».

– Кот, приступай, и чтоб завтра там камня на камне не осталось, нужно покончить с этой угрозой, бомб у нас много, и толку от них в надвигающейся войне не будет.

– Слушаюсь, – отчеканил недавно воскресший заместитель Мечислава, – соколы готовы.

– Кто поговорит с его сыном? – Тихонова снова обвела глазами присутствующих. Вот здесь храбрости у всех резко поубавилось. – Ну?

– Я поговорю, – бросил Крейсер, – я много занимался с парнем ещё до того, как Мечислав вернулся. Он мне верит, и Марина будет рядом. Мы заберём его к себе.

– У вас и так трое, – бросила Ольга.

– Потянем ещё одного, – раздался уверенный женский голос с другой стороны стола, где сидели руководители гражданских служб. – Я согласна с мужем.

– Ну, если и Марина Владимировна не против, значит, так тому и быть, – согласилась Тихонова. – Но о смерти Молота не должно стать известно остальным жителям. Перед атакой имперцев это может серьёзно подорвать боевой дух защитников. Кстати, удалось установить, что за космический корабль рухнул в самом центре пятна, когда туда вошла группа спецназа?

– Мы предполагаем, что это спасательный челнок, на котором летела беглая княгиня, племянница императора, Файра фон Касс, – доложил Шест. – Хотя, скорее всего, это неважно. Если Молот из пятна не выбрался, то ей подавно не удастся.

– Умерла – так умерла, – спокойно провозгласила Тихоновова. – Теперь к рабочим вопросам, – она повернулась к военным, – какими силами располагает ковчег?

Нарс фон Вален принимал отчёты от капитанов кораблей. На ремонт ушло четыре дня, но задача выполнена, теперь вся эскадра могла перейти на сверхсветовую. Старт назначили на рассвете, все корабли совершили пробный переход. Теперь от дома их отделяло две недели пути.

Недовольных стало заметно меньше, никаких бунтов не ожидалось, среди экипажей царило приподнятое настроение, остался только неприятный осадок после бегства княгини и самоубийства Грены фон Сил, тело которой просто вышвырнули в космос. Завтра корабли на полном ходу пойдут к Торну, перед этим посетят луну, которая была базой космического флота Империи. Несмотря на то, что адмирал владел достоверной информацией, что она разрушена, он надеялся найти там много полезного. База строилась при нём, и он надеялся, что артиллерийские погреба, расположенные в сотнях метров под поверхностью, не пострадали. Конечно, добраться до них сложно, но если эта задача будет решена, планета падёт к ногам Нарса через несколько дней. Никто не сможет противостоять силе двух-трёх крейсеров, авианосца и эсминца. Эти корабли представляли угрозу для остальных государств даже в расцвете их Империй. На планете не осталось никого, кто смог бы бороться с его силами. Скоро он вернётся и возьмёт своё по праву.

– Адмирал, крейсер «Торн» полностью готов, – доложил новоиспечённый флот-капитан. Он был преданным, смышлёным и грамотным офицером, раньше его карьере мешала родословная, теперь это не имело никакого значения.

– Спасибо, Лонг, – Нарс указал на бутылку южного Торнского и на второй бокал. – Присоединишься?

– Почту за честь, мой адмирал, – преданно пожирая глазами Нарса, отозвался флот-капитан и занял предложенное место за столом. Разлив вино по бокалам, он поднял свой, отсалютовав командиру. – За новую Империю!

– За новую Империю! – поддержал тост адмирал. – Завтра со стартом кораблей начнётся новая эра для Торна и его народов. Непокорные умрут, остальные преклонят колени.

– Да будет так! – воскликнул помощник и залпом осушил бокал.

Группа вышла на рассвете. Шли спокойно, никуда не торопясь, впереди головной дозор во главе с Регом. До цели всего десять километров, но тут главное пройти. Несколько раз их атаковали летающие твари, до них Махе и её группе зачистки добраться не удалось, но это были жалкие остатки, выжившие в бойне, устроенной штурмовиками. Они не могли навредить отряду. Файра шла рядом с Мечиславом, на пять шагов впереди гордо вышагивала Галина. Беглая княгиня окончательно успокоилась на её счёт. Хоть девушка и поглядывала на Молота, но знала, что взаимности от командира никогда не дождётся, поэтому отступила, и у неё уже несколько месяцев тлел роман с неизвестным Файре парнем со странным именем Олег. Это княгиня узнала от Рега, когда они охраняли валяющегося в отключке майора. Надо сказать, что опытной в допросах и светских беседах Файре не составило труда разговорить серьёзного штурмовика. Ева, конечно, перехватила разговор, но по какой-то причине не выдала княгиню, и даже вроде как намекнула Молоту, что неплохо бы обратить на девушку внимание. Узнала Файра и историю самого легендарного командира ковчега, хотя не понимала, что такое ковчег. И это заставило её в корне пересмотреть свои планы на человека, идущего рядом с ней. Он не простит, если она его использует: таких врагов иметь нельзя. Он убил собственную жену, когда она встала у него на пути, ковчег был для него всем, и стоит Файре ошибиться, или, упаси светоносец, навредить этому самому поселению со странным названием, он раздавит её, не раздумывая.