Но кое-чего она добилась: майор со странной фамилией Молотов перестал смотреть на неё, как на врага и угрозу. И всё благодаря счастливому стечению обстоятельств. Группа собиралась, бойцы натягивали снаряжение, проверяли вооружение. Файра, поскольку всю ночь бодрствовала и всё подготовила, слонялась без дела. Молот, взяв Еву, зачем-то отправился в лабораторию. Файра дала ему время и пошла следом, он не заметил её, так как что-то просматривал на голографическом экране, который чудом уцелел после разгрома.

Ни он, ни Ева не обратили внимания на скрип решётки воздуховода над самой головой, та прогнулась и вылетела наружу. Реакция у командира была отменной: он отпрыгнул в сторону, но слишком поздно – на нём висело пяток тварей размером с крыс, пытающихся острыми когтями разорвать штурмовой костюм.

Файра выхватила свой старый плазматик и точным выстрелом метров с пяти сбила тварь, которая упорно пыталась добраться до лица Мечислава, потом вторую, с груди. А дальше её помощь не понадобилась: Молот схватил в каждую руку по твари, последняя свалилась прямо под удар правой ноги и отправилась в полет, окончившийся ударом о стену метрах в пятнадцати. Она упала на пол мёртвой изломанной тушкой, оставив на стене красные брызги.

Тварей же, которых он держал в руках, майор просто задушил, потом бросил на пол и размозжил ногой головы. Он обернулся к стоящей в дверях девушке и благодарно кивнул:

– Я запомню, – бросил он и вернулся к прерванному занятию.

В двери вбежали два полуодетых штурмовика, которых вела Маха. Видя, что всё в порядке и помощь не требуется, они удалились. Молот даже не отреагировал на их появление. После этого случая он стал относиться к Файре чуть терпимей.

– Вижу объект, – доложил Рег, – движения не наблюдаю. Всё очень ветхое, пролом в стене давно зарос какими-то кустами.

– Понял, – Молот бросил быстрый взгляд на заместительницу. – Досмотровая группа – вперёд!

Галя знаками указала тройке бойцов направление, и те двинулись в сторону заброшенного здания. Остальные заняли позицию на опушке небольшой болотистой рощи в полукилометре.

Мечислав увеличил изображение здания на щиток шлема, эта функция напоминала бинокль или приближение видеокамеры. Он повёл головой, сканируя окрестности, всё вокруг было мёртвым, только высоко в небе парила то ли птица, то ли одна из тварей.

Досмотровая группа достигла цели. Действовали грамотно, не расслаблялись, видя перед собой пусть и заброшенное здание: один встал справа от дверного проёма, второй – слева, третий сместился чуть правее и взял дверь на прицел. Кроме того, от леса их поддерживали стволами бойцы с РАКами и Тенг со снайперской, лазерные автоматы и ЭРы были на такой дистанции бесполезны.

Шлюзовая дверь, как обычно, полукруглая, открыта, видимо, её открыли, чтобы впустить внутрь людей, и в этот момент твари атаковали объект по приказу Агары. Ева получила доступ ко всем архивам, и теперь майор знал, как примерно развивались события. Агара взяла под контроль разработанных для войны мутантов и прогулялась с ними сюда, прихватив попутно пару имперских штурмовиков, скорее всего, они выполнили роль троянского коня. Рядом за рухнувшим проволочным забором, рассыпаясь ржавчиной, стояли грузовики и несколько боевых машин. Судя по тому, что у одной распахнута дверь, а рядом белеет череп, кто-то из бойцов охраны попытался добраться до бронемашины.

Молот оставил созерцание мёртвых окрестностей и остановился на штурмовой группе: те медленно входили в здание. Потекли томительные минуты ожидания.

– Объект зачищен, угрозы не обнаружено, – доложил Варк.

– Выдвигаемся, – приказал майор и, поднявшись, направился к зданию, однако не расслабляясь и не выпуская оружия из рук.

Файра шла следом, остальные бойцы – по бокам, прикрывая командира.

Тройка бойцов ждала их в главном холле, из которого выходило всего три двери. Здание было типовым, поскольку здесь стоял такой же пульт охраны, тоже разгромленный, как и в лабораторном комплексе.

– Справа дверь в гараж, слева в казарму, столовую и оружейку, центральная ведёт к воротам, – доложил Варк, который был старшим. – Больше ничего интересного. Всё разгромлено, оружейка вывезена.

Молот кивнул и направился к залу с воротами. Он представлял из себя довольно большое продолговатое помещение с арочным потолком, в котором явно прослеживалось наследие имперской архитектуры. Время не пощадило его: всё заросло травой, пробивающейся из трещин в полу, из дыр в потолке падал солнечный свет, в его лучах танцевала пыль.

Ворота на Торн выглядели классическим образчиком декорации для сериала «Звёздные врата». Правда, были не круглыми, а овальными, восемь на десять метров.

Майор достал Еву, которая незамедлительно обрела голографическое тело.

– Как их активировать?

Ева внимательно осмотрела конструкцию и указала на панель внизу правой штанги.

– Сюда вставляется ключ, затем набираются координаты, после чего портал синхронизируется с другой стороной. Только нужна батарея.

Мечислав кивнул и направился к дальней стене, возле которой стоял покосившийся от времени железный шкаф. Взявшись за ручки, он резко рванул дверцы на себя. Искусственные мышцы сделали своё дело: дверцы оказались в руках командира.

Взяв с полки сияющий голубым огнём продолговатый цилиндр, он подошёл к левой стойке и вставил элемент питания. На мгновение по штангам прошёл электрический разряд и снова исчез, остался светиться только пульт управления. Майор вставил ключ, повернул на одно деление и начал вводить координаты, которые диктовала Ева. Закончил, убрал Еву в карман и повернулся к остальным:

– Готовы?

Штурмовики кивнули.

– У нас всего пять минут, второго шанса не будет, билет в один конец. Как только поверну ключ, образуется односторонний портал, надо молиться, чтобы штанги с другой стороны уцелели. Процесс двусторонней связи действует иначе, да и долгий портал работает совсем по другому. Это экстренный вариант. Действуем чётко и быстро. Как только их затянет плёнкой, заходит досмотровая группа. Варк, ты старший, ваша задача обезопасить периметр. Если рядом кто-то есть, уничтожай, не раздумывая, использовать только бесшумное оружие. Гор, махни свой Рак на плазменное ружье Рега.

Штурмовики послушно выполнили приказ, Варк и два бойца подошли вплотную к воротам, готовясь быстро перейти на ту сторону. Тем временем Мечислав продолжил инструктаж:

– Следом переходит Маха, с ней штурмовая группа, они идут спустя минуту, замыкаю я и Файра. Всем ясно?

– Где мы окажемся? – подала голос Галина.

– С другой стороны пещера, вырубленная в глубине прибрежных скал, – раздался голос Евы. – Вход хорошо замаскирован. Возможно, Воданы не знают о ней. Я сравнила даты катастроф. Агара нанесла удар по этому объекту за три месяца до всеобщей катастрофы, было несколько попыток пробиться со стороны Торна, но отряды уничтожены Агарой. Поэтому проход закрыли, а эксперимент признали неудачным.

– Хватит истории. С другой стороны пещера, но это единственный путь домой. Переход на Торн не означает, что мы спасены.

Худшие опасения подтвердились: с другой стороны оказался остров Палак, названый в честь какого-то императора, при котором его открыли, на расцвете Империи.

Файра хотела сказать, что он назван в честь великого императора, полководца, далёкого предка по линии материи, но решила промолчать, чтобы не напоминать о своём имперском происхождении, к ней едва начали нормально относиться.

– На Палаке сейчас база флота Воданов, – продолжал командир. – По нашим подсчётам – около пятисот человек. Поскольку у нас с островитянами вроде как бы мир, остров не трогали. Хотя соглашения подписаны Дергом и Гачиным, и соблюдались только ковчегом. Поэтому, после перехода, действуем по обстановке, и, оказавшись на другой стороне, у нас появится связь с ковчегом, так что одних нас не оставят. Все готовы?

– Готовы, – серьёзно отозвался Варк.

– Тогда с Богом! И неважно, кто в какого верит, – одновременно с этим Молот повернул ключ.