Часть 2. Возвращение блудного сына

«I'm comin' up so you better you better get this party started

I'm comin' up so you better you better get this party started

Get this party started on a Saturday night

Everybody's waitin' for me to arrive

Sendin' out the message to all of my friends

We'll be lookin' flashy in my Mercedes Benz

I got lotsa style,

Got my gold diamond rings

I can go for miles if you know what I mean…»

«Get The Party Started» Pop Mania.

Изабелла.

Из остановившегося лимузина высунулась изящная точеная ножка в туфельке на платформе и кинжально-остром каблуке. Ходить на таких — целое искусство, и я владела им в совершенстве.

Вложив свою ладонь в протянутую руку прекрасного кавалера, и расплывшись в ослепительной улыбке, я вышла под вспышки камер.

Эрик подставил локоть, и так, вместе, мы вошли в здание бывшего дворца градоправителя, а ныне — национального музея и по совместительству месту проведения таких вот гламурных тусовок, как сегодняшняя.

Еще днем я дефилировала, позируя, на красной ковровой дорожке престижнейшего кинофестиваля.

Потом было вручение статуэток, тусовка, поздравления, интервью и прочая чепуха. Самое смешное, что мне, никогда не учившейся на актрису, дали приз за лучшую женскую роль, да еще и за фильм, в котором я играла саму себя. Ха-ха!

В этом году были и намного более достойные кандидатки на эту премию, но эти чертовы лизоблюды дали ее мне — королеве неспящих… Плевать!

Пусть побольше народу возмутится этой несправедливостью, пусть поднимется хайп, пусть моя популярность подскочит еще на пару пунктов! О да-а…

Так вот, почти все гости кинофестиваля были сейчас в зале.

Я обвела взглядом толпу, отмечая множество знакомых лиц.

Очаровательная улыбка, походка от бедра и блеск бриллиантов — сегодня мой обычный вечер, и я планировала получить от него максимум удовольствия, хоть от некоторых из этих лиц уже тошнит…

Спустя где-то цикл бессмысленной болтовни и пустых разговоров ни о чем, наконец-то заиграла зажигательная музыка. Вмиг мы с Эриком оказались на площадке для танцев.

Самба! Он закружил меня в вихре, заставляя волосы лететь за мной блестящим черным шлейфом…

Виртуозная дорожка шагов, поворот, пируэт, и на пару вдохов я прогнулась в спине…

Когда последние звуки музыки затихли, в очередной уже раз, я увидела в ответном взгляде Эрика кое-что, чего там быть не должно. Искренние чувства.

Жаль, танцор он отличный. Но, увы, придется его вскорости сменить. На роль фальшивого любовника он больше не годится.

Едва, пару столетий назад, мир дозрел до открытия границы с Лихтайном, у смертных вспыхнул жгучий интерес к неспящим.

Ромул никогда не любил быть в центре внимания, а последние столетия четыре, так и вовсе начал показываться только самым близким и тогда, когда сам этого хотел. В магии воздуха, и в особенности в том ее разделе, что отвечал за зрительные иллюзии, муж за пару с лишним тысячелетий достиг настоящего совершенства. Поэтому найти его, если он того не хотел, не мог никто. Даже я.

В результате, смертные пребывали в полной уверенности, что мой муж и король неспящих — персонаж скорее вымышленный, т. к. никто и никогда его не видел.

Но это было очень далеко от правды. Ромул развлекался среди смертных, ни в чем себе не отказывая.

Подробностей я не знала, но судя по косвенным данным и крупицам информации, что изредка долетали до меня, все человеческие правительства и влиятельные власть имущие были у него под колпаком. Кого-то он подкупал, кому-то сулил вечную жизнь в Лихтайне, а самых упертых просто похищал и заменял своими людьми, накладывая на них иллюзии. Эти несчастные навеки исчезали в тайных подземельях Лихтайна… Кровь в хозяйстве всегда пригодится.

С вхождением Лихтайна в мировое сообщество был принят целый ряд законов, запрещающих пить из вены (и не только) без согласия смертного.

Проблемой это не было, к тому моменту давно уже был изобретен заменитель крови. Правда, был он на вкус, как г…, но жить хочешь, и не такое скушаешь.

Конечно же, среди неспящих нашлись умники, считающие, что их этот запрет не касается и законы сметрных для них не писаны.

Из-за участившихся инцидентов, репутация неспящих начала стремительно портиться. Всех виновных отлавливали и устраивали открытые судилища и жестокие казни, но это мало помогало.

Тогда я решила взять дело в свои ручки. Не зря же повелевать умами и сердцами — мой главный дар и основа моей магии. На смертных моя сила действует слабее, но для того, чтобы стать звездой, много и не надо.

Последние восемьдесят лет я практически перестала появляться в Лихтайне.

Что там делать? Просиживать попу на троне, или в храме, у алтаря имени божественного отца?

Наместники вполне и сами справятся, благо в их верности я уверена, как в себе. Да и Ромул про королевство не забывал, и не только про него…

В результате моих трудов, скажу без лишней скромности, неспящие стали в глазах большинства смертных этакими крутыми и классными супер-героями, эталоном сексуальности и успеха. В самом крайнем случае — обаятельными и чертовски привлекательными плохишами.

Святоши, конечно же, были этим крайне недовольны, но их в последнее время и не слушал уже никто… Красота! Обожаю современный мир!

Опа-па! Разве эта статуя держала свиток в правой руке? Хм… Точно нет! А это значит…

Мгновенно во мне вспыхнула радость, и я, как бы просто прогуливаясь, остановилась возле мраморной скульптурной композиции.

За столько-то лет наблюдательность и внимание к таким вот незначительным мелочам, давно вошла у меня в привычку. Ведь Ромул мог быть кем угодно и где угодно. Единственное, чего не могли его иллюзии — это иметь вес и обманывать датчики движения (если не были наложены на неспящего или человека), и источать тепло и звуки сердцебиения (если иллюзию он накладывал на себя или другого неспящего). Но последнее легко решалось парочкой высокотехнологичных примочек.

Так вот, последние столетия мы с ним играли в игру «найди Ромула».

Я не обманывалась. Подсказки, вроде этого свитка, он давал мне специально. В ином случае, найти его я не смогла бы никогда.

Это было самым главным моим страхом — что однажды он просто перестанет мне показываться, и я останусь одна…

Ну, ничего!.. Заметив папарацци за окном, я расплылась в блистательной улыбке. За стеклом мелькнула серия вспышек…

В этом мире Ромулу не скрыться от меня, не стереть из своей памяти.

Я буду смотреть на него с каждого рекламного постера, с экранов телевизоров, с каждой обложки модного журнала, с футболки случайного прохожего на улице… Да, так оно и будет!

Но это дело вероятного будущего, которое, надеюсь, не наступит никогда, а пока…

— Нашла! — еле слышно прошептала я.

Доля вдоха (секунды), и вот я уже смотрю на свою иллюзорную копию сверху вниз, а сама, под покровом невидимости, обнимаю «мраморную статую».

Да! Как давно я этого ждала! Три месяца разлуки показались вечностью!

Вихрь страсти закружил нас, показывая, что не только я скучала…

М-м-м! Горячий пирожочек! Сегодня ты весь мой!..

Уже на следующее утро он с улыбкой прошептал мне на ушко:

— У меня есть подарок для сладкой девочки.

Жестом фокусника он извлек из воздуха папку. Нетерпеливо раскрыла ее, сгорая от предвкушения…

— Я нашел ее! — сказал он, но это я уже видела и сама.

С радостным визгом кинулась к нему на шею.

Спасибо, мой пирожочек! Ты лучший, люблю тебя!..

«Don't wake me cause I'm dreaming,

Of angels on the moon,

Where every one you know,

Never leaves too soon…»

«Angels on the moon» Thriving Ivory.

Вероника.

— …В последнее время участились случаи пропажи людей, ведется расследование, просим граждан сохранять бдительность и не выходить после наступления темноты из дома без крайней необходимости.

— Как вы смотрите на то, что многие склонны в этих исчезновениях винить неспящих?

— Повторяю, ведется расследова…

Со вздохом я выключила телевизор.

Ну, вот, так всегда, посмотришь новости, и жить не хочется, хоть совсем телик выбрасывай.

А что, это мысль!.. Самые важные новости и так мимо не пройдут, а психика однозначно целее будет.

Пикнула кофеварка и я подцепила пальцами обжигающе-горячую чашку. Утро — не утро без кофе.