Мой взгляд зацепился за фото родителей на подоконнике. Я привычно погладила пальцем родные лица… Автоавария забрала их у меня четыре года назад. До сих пор не верится, что их уже нет…

Звонок в дверь.

Что? Кто это может быть в такую рань?

Как была, полуодетая и с исходящей горячим паром чашкой, я открыла дверь.

И все, дальше темнота… Какого черта?..

Проснулась, а точнее очнулась я в незнакомой комнате.

Первым, что я отметила, было то, что кто-то одел меня в платье. С роду их не носила, неизвестный похититель еще ответит за этот произвол…

— Очнулась! — радостно донеслось из-за спины, и я резко развернулась в сторону говорившего, точнее, говорившей… Да так и застыла, выпучив глаза.

Женщину, сидящую по другую сторону кровати от меня, не знал только слепо-глухонемой, и то не каждый.

Изабелла — королева неспящих. Какого черта тут происходит?

С обаятельнейшей, из всех виденных мою улыбок, мне поведали самую невероятную историю, какая только могла со мной случиться.

Оказывается, когда-то давно, лет эдак с шестьсот назад, у королевы был сын Марк. Он ушел из дома в мир людей, тогда еще закрытый для неспящих, да так и сгинул там. Но, как оказалось, принц, все же, успел оставить потомка, потом, в свою очередь, уже у него родились дети, и так далее…

Изабелла дала мне целую стопку папок с досье на каждого из них. В конце каждой была пометка «умер» или «умерла» и дата.

Самой последней была папка с моим кратким досье.

Это сон… Точно! Вот прямо сейчас я проснусь! Такого не бывает в реальном мире!

— Не веришь… — с пониманием улыбнулась королева.

— Вот еще доказательство, — с этими словами она вложила мне в руки тест ДНК.

Но я все еще не верила, вероятность родства высокая, но…

— Может, тебя убедит еще кое-что? — она приблизила свое лицо совсем близко к моему, пристально вглядываясь в глаза.

— Повинуйся! — сказала королева, и эти слова ввинтились болью в мои виски, выворачивая наизнанку и подчиняя волю… Нет!

Несколько кругов ушло на борьбу с собой, но у меня получилось.

— Что это было?.. — пораженно прошептала я.

— Наша родовая сила. У тебя она тоже есть, я чувствую это, — ответила королева.

— Нет! — я вскочила на ноги.

— Это не так!

— О! Значит, этот всплеск силы убеждения мгновение назад мне просто примерещился… — с насмешкой протянула она.

Я застыла.

— Никогда не замечала, что можешь убедить кого угодно в чем угодно? И профессию ты себе выбрала… Соответствующую… — Изабелла хмыкнула, смотря на меня искоса своими лукавыми зелеными глазами.

Да, это правда. На харизму я не жаловалась никогда.

Агент по недвижимости… Мне часто говорили, что при желании я могла бы достичь намного большего, но в действительности, я этого просто не хотела. Моя спокойная, размеренная и предсказуемая жизнь мне нравилась, и я не хотела в ней ничего менять.

Разве что, была бы не против, если бы в ней появился постоянный любимый мужчина… Впрочем, это уже не важно.

Сегодняшние новости явно сулят мне не очень приятные перемены. А как иначе? Если у меня есть эта сила, и о ней стало известно, в покое меня уже не оставят…

— Можешь звать меня бабушкой или ба, — добила она меня.

Я упала обратно на кровать.

Но потрясения сегодняшнего дня еще не закончились, можно сказать, они только начинались.

— Сколько же всего мы пропустили! — Изабелла всплеснула руками.

— Позволь сделать тебе подарок! — с этими ее словами в комнату вошли трое. Тут же стало тесно и душно от ауры, которую источал каждый из этих троих. Тот самый случай, когда разбегаются глаза.

Парни были не просто красавчиками, они еще к тому же источали уверенную силу, мужественность и харизму.

Но, вот беда, именно из-за того, что мужчины были в равной степени хороши, эффект от каждого по отдельности полностью аннигилировался, задавленный обаянием двух других… Так что пришла я в себя довольно быстро.

— И где же подарок? — поняв, что ничего заносить эти трое не будут, спросила я.

— Они и есть твой подарок. Теперь эти красавчики — твои. Выбирала я на свой вкус, так что смотри, можно и…

— Как это, «мои»? — перебила я ее.

— В прямом смысле, полностью и абсолютно твои. Каждый из них прошел сеанс интенсивного внушения, и теперь они не только любят тебя, но и питаться могут только твоей кровью. Не переживай, в день им нужно совсем по чуть-чуть, они все очень старые неспящие, и каждый — сильный маг, — объяснила она мне новый расклад.

— Внушение? — тупо переспросила я, вглядываясь в их лица.

Все трое мужчин смотрели на меня…

— Добровольное. Каждый из них пошел на это по своей воле, — с улыбкой уточнила королева.

Так значит, это все из-за власти? Они согласились на это, чтобы стать ближе к внучке Изабеллы? Так?..

— А если я откажусь? — я не могла не спросить, хоть и понимала, что таким, как Изабелла, не отказывают.

— Ничего страшного! Подберем тебе новых! — королева беспечно махнула рукой.

— А что будет с этими? — ошарашено спросила я.

Изабелла равнодушно пожала плечами:

— Или вернутся в Лихтайн, или умрут от голода. Внушение я снять уже не смогу, специально поставила блок.

То есть, иными словами, все равно выбора нет. Откажусь от этих — навяжут других. Да и это внушение… Жалко их. Как им дальше после такого жить? Хоть и сами виноваты, но…

Какое-то время я раздумывала над следующим вопросом, никто мне не мешал.

Потом мысленно плюнула и спросила напрямик:

— Чего вы от меня хотите?

Королева засмеялась…

Удивительно, она выглядит намного младше меня, но по факту… Не верится, что ей уже больше двух тысяч лет!

— О! Милая, все просто. Ты — единственная, кроме меня, носительница нашей родовой силы, и я хочу, чтобы ты либо стала неспящей, либо выбрала себе спутника и родила ребенка, который унаследует дар. Либо и то, и другое одновременно, это был бы отличный вариант. В любом случае, тебе сейчас нужны охрана и безопасное убежище, — с последними словами она обвела руками вокруг себя, намекая, что эта комната и есть то самое «убежище».

— А если я выберу в спутники кого-то другого? — осторожно спросила я.

— Да, пожалуйста! Выбирай кого хочешь, но сомневаюсь, что эти красавчики подпустят к тебе кого-то еще, так что, если тебе что-то не нравится, говори сразу, заменим по-быстрому…

— Нет! Не нужно! — выпалила я, снова перебивая королеву.

Голубоглазый брюнет справа подмигнул мне, заставляя мои щеки предательски заалеть. Проклятье!

— Ах, молодость! — мечтательно закатила глаза Изабелла.

— В свое время у меня было целых два мужа одновременно, вот весело было…

Ага, и поэтому теперь ты мне подсунула сразу троих… Спасибо ба. Удружила.

С такими друзьями никаких врагов не надо…

Кошмар! Может, я все-таки уже проснусь, а?..

«I spent my whole life chained to the wall

Hungry for more

Not afraid to fall

I had to cut a man down to get where I am

But someone had to tumble

And someone had to stand

Don't try to fight

Nothing you can do

I'm gonna run all over you».

«New Blood» Zayde Wolf.

***

— Хозяин, замена этой ночью умерла.

— Причина?

— Самоубийство.

В практически абсолютной тьме воцарилась зловещая тишина.

Чтобы хоть как-то оправдать свой прокол, заговоривший первым, протянул стопку фотографий:

— Вот новые кандидатуры.

Длинные пальцы довольно долго перебирали изображения, с каждого смотрела рыженькая девушка со светло-карими глазами и россыпью веснушек на носу.

— Эта, — наконец определился с выбором хозяин.

— Не подведи меня, эта ошибка станет для тебя последней.

— Да, хозяин, я не подведу.

Вероника.

Вчера мы с бабушкой проговорили еще долго.

Изабелла вытянула из меня историю моей скучной жизни и вкратце заставила моих… Охранников. Да, назову их так… Немного рассказать о себе.

Теперь я буду жить в обществе троих бывших легионеров времен империи.

Невероятно! Вид у них был абсолютно современный. Всякие стереотипы, что подобные им застревают в какой-то одной эпохе — полная ерунда. Или, может, я еще плохо их знаю?

Еще бабуля «осчастливила» меня некоторыми важными подробностями.

Во-первых, о свойствах слюны неспящих. Если она попадет в кровоток, то вызовет обоюдный прилив возбуждения, так что этого буду избегать всеми силами.