Её так трясло от волнения, что она не могла говорить. Кейтлин хотелось кричать ДА, но в горле пересохло, и голос перестал её слушаться.

«Да, – наконец прошептала она, начиная плакать, – тысячу раз да».

Калеб поднялся с колен, и они обнялись. Было так приятно чувствовать его объятия и теплоту его тела. Слёзы так и текли у неё по щекам. Именно этого Кейтлин хотелось больше всего в жизни: она хотела быть с тем, кто любил её так же сильно, как и она его. Ей хотелось быть с ним всегда. Кейтлин хотелось быть уверенной, что Калеб принадлежал ей, и так будет на веки вечные.

Она отклонилась, и Калеб сделал то же самое. Они стояли рядом, их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга. Кейтлин видела, как горят любовью его глаза. Они придвинулись ближе и поцеловались. Этот долгий поцелуй стёр границы между их мирами.

Через какое-то время их губы разомкнулись. Кейтлин провела рукой по щеке Калеба.

«Я люблю тебя, – сказала она, – и всегда буду любить».

«Мамочка?»

Они обернулись и увидели бегущих к ним Скарлет и Рут.

Кейтлин присела, чтобы обнять девочку. Подхватив ей на руки, она стала кружить Скарлет.

«Что произошло? – спросила малышка. – Почему ты плачешь?»

Кейтлин опустила её на землю и обхватила за плечи.

«Скарлет, – сказала она, – у нас для тебя хорошие новости. Мы решили пожениться!»

Пожениться, какое необычное слово. Произнося его, Кейтлин почувствовала, как буквы и звуки отскакивали от каждой клеточки её тела, заставляя их содрогаться, как от взрыва бомбы. Пожениться. Свадьба. Кейтлин до сих пор не могла в это поверить. Это действительно происходило с ней. Не с кем-нибудь из её друзей, а именно с ней.

Скарлет радостно взвизгнула, а Рут гавкнула.

«Пожениться, пожениться, пожениться!» – кричала девочка.

Скарлет прыгала от радости, а потом бросилась на руки к Калебу.

«Можно я приду к вам на свадьбу? Можно я буду держать букет? Можно мне нарядиться в красивое платье?»

Покружив её, Калеб опустил девочку на землю, не переставая широко улыбаться.

«Конечно можно», – ответил он.

«А где мы будем потом жить? Где будет наш дом?»

Кейтлин посмотрела на Калеба, который тоже взглянул на ней. Пришло время решить, что делать со Скарлет. Они легко могли читать мысли друг друга: пришло время официально удочерить девочку и сделать её частью их семьи. Они хотели, чтобы она стала их ребёнком. Они хотели придать официальный статус тому, что им было и так известно с того самого момента, когда они её впервые увидели.

Калеб кивнул, разрешая Кейтлин говорить от имени их обоих.

Кейтлин присела и убрала пряди волос с лица Скарлет.

«Дорогая, – сказала она, радостно улыбаясь, – у нас для тебя есть новости ещё лучше. Если ты захочешь, мы бы хотели, чтобы ты стала нашей дочерью, нашей настоящей дочерью. Мы бы хотели быть для тебя папой и мамой. Ты не против?»

На глазах Скарлет появились слёзы. Она плакала.

«Я так надеялась, что вы меня об этом спросите», – ответила девочка.

Она подошла ближе и обняла Кейтлин, а потом подбежала, чтобы обнять Калеба. Кейтлин взяла Скарлет на руки, и они обнялись все втроём, нежно поцеловав девочку в лоб.

«С первой секунды, как я вас увидела, – сказала Скарлет, – я поняла, что никогда не любила никого сильнее».

Сэм и Полли шли вдоль берега реки на окраине Уорикского замка. После разговора с Эйденом Сэм выбежал из замка в расстроенных чувствах и натолкнулся на Полли, которая общалась с другими членами клана. Полли увидела его грустное лицо и предложила им двоим прогуляться.

Они уже многие часы бродили по берегу. За это время Сэм не проронил и слова. Он знал, что вёл себя грубо, и ему следовало выговориться и рассказать Полли всё как есть, но он был не в силах это сделать – им вновь управляли эмоции. В голове кружились слова Эйдена. Каждое слово рикошетом отзывалось в его сознании.

Кейтлин была избранной, а не он. Его миссия – охранять Кейтлин. Он не был особенным. У него своя судьба. Кейтлин молила об обращении, а он – нет. Человек, обративший его, был злым и тёмным вампиром, поэтому в венах Сэма течёт тёмная кровь. Всегда оставалась вероятность, что он может переступить черту и перейти на тёмную сторону. Он был сильнее, чем все остальные вампиры, но более других подвержен возможности обращения ко злу. Подсказки, предназначенные отцом специально для него, вели в этом замок и никуда больше. Он прибыл в Уорикский замок, чтобы тренироваться под руководством Эйдена.

Сэм не знал, что и думать. Он проговаривал про себя эти слова вновь и вновь. С одной стороны, он был в ярости и хотел крикнуть Эйдену, что тот не знал, о чём говорит. С другой стороны, глубоко в душе, он понимал, что эти слова были правдой, ведь он и сам подозревал о чём-то подобном. С одной стороны, Сэм чувствовал себя настоящим неудачником, с другой – ощущал себя важным и сильным. Он метался от одного решения к другому, от одной мысли к другой.

Как будто этих раздумий было недостаточно, он не мог выкинуть из головы слова Тайлера, которые тот произнёс до того, как они расстались. Для всех было очевидно, что Полли его любила.

Сэм украдкой поглядывал на неё во время прогулки. Она шла рядом, рассматривая траву, реку, деревья и небо. Она казалось совершенно счастливой вероятнее всего потому, что воссоединилась со своими старыми друзьями. Сэму совсем не казалось, что Полли его любит. Да и он сам сомневался, что она ему нравится.

Однако надо отметить, что Полли предложила ему эту прогулку, увидев, как расстроил его разговор с Эйденом. Для Сэма это много значило, и он был благодарен ей за то, что она вызвалась составить ему компанию. Ещё Сэм ценил молчание Полли, которое давало ему возможность разобраться в своих мыслях. Сэм решил, что пришло время заговорить.

Он прокашлялся.

«Разговор прошёл не совсем так, как я ожидал», – начал он.

Полли обеспокоенно на него посмотрела.

«Что ты хочешь этим сказать?» – спросила она.

Сэм постарался подобрать правильные слова.

«Ну, хм, Эйден, он… оказался не таким, каким я его себе представлял».

Полли была обрадована возможностью поговорить. «Я знаю, он самый лучший, да? Он столькому меня научил. Не только меня, но и всех нас и особенно твою сестру. После его уроков она стала совсем другим человеком, – взволнованно затараторила Полли. – Что он тебе сказал? Куда мы отправимся дальше, следуя подсказкам отца?»

Сэм отрицательно покачал головой. «Подсказки закончились, – сказал он грустным, подавленным голосом. – Мои поиски заканчиваются в этом замке, – добавил он, выдержав паузу. – Отец привёл меня к Эйдену. В этом и состояла моя миссия: мой отец хотел, чтобы остался здесь и тренировался с Эйденом».

Полли посмотрела на него в полном замешательстве. «Я не понимаю», – сказала она.

Сэм остановился и посмотрел на неё. «Эйден сказал, что моя миссия отличается от миссии Кейтлин. Он сказал, что только она избранная, и только ей суждено найти отца. Моя миссия заключается в том, чтобы защищать и оберегать её».

Полли внимательно смотрела на Сэма.

«Эйден хочет, чтобы я остался здесь и тренировался. Он говорит, что я пока не готов, что мною управляют эмоции, и что мне многому нужно научиться. Ты с ним согласна?»

Полли нежно посмотрела на Сэма.

«Я думаю, нам всем есть чему поучиться, – ответила она. – И да, иногда ты действуешь сгоряча, – добавила она, улыбаясь».

Сэм не мог удержаться, чтобы тоже не улыбнуться. Глядя на Полли, ему сложно было продолжать злиться.

«Ещё Эйден сказал, что у меня есть тёмная сторона, ведь меня обратил тёмный вампир. Если я буду неосторожен, то эта тёмная сторона одержит верх».

«У каждого есть светлая и тёмная сторона, – ответила Полли, – и это не обязательно должно означать что-то плохое. Просто зная это, мы становимся более дисциплинированными и желаем, чтобы доброта побеждала зло. Мне кажется, в разных ситуациях каждый из нас может быть добрым или злым, каждый из нас может переходить то на одну сторону, то на другую».