«Сегодня, – сказал он, – в четыре часа дня. Встретимся у большой ивы на берегу, у самой кромки воды. Я хочу показать тебе красивое и романтическое место».

Скалет выглядела озабоченной.

«А куда ты направляешься сейчас?» – спросила она.

Сейдж хотел сказать, что ему нужно набраться сил, но не хотел показывать, как ему плохо. Ему необходимо было придумать причину, чтобы ненадолго отлучиться. Он не хотел, чтобы Скарлет волновалась.

«Мне нужно кое-что уладить. Это касается семьи, – сказал Сейдж. – Днём мы встретимся вновь, и я всё тебе расскажу».

Наклонившись, он поцеловал Скарлет. Это был долгий поцелуй, потому что Сейдж знал, что завтра может стать его последним днём, проведённым рядом с ней, и ему вовсе не хотелось покидать Скарлет сейчас.

Во время поцелуя, как бы он ни старался избавиться от этого предчувствия, Сейджу казалось, что больше они уже не увидятся.

Мария шла домой по хорошо знакомым улочкам. Было уже давно за полдень. Бекка и Жасмин шли рядом. Одетая в спортивную форму и щитки, с чёрной краской на лице, волосы Марии были всё также растрёпаны после игры. Она со злостью прокручивала в голове моменты матча, раздражённая тем, что тренер удалил её на скамейку запасных, да ещё и после того, как она забила гол. Мария знала, что играла агрессивно и, возможно, перегнула палку, когда пнула девочку по голени. При этом она отлично понимала, что была лучшим игроком в своей команде, и тренеру не стоило удалять её с поля.

Обычно Мария играла чисто, но в последнее время она была так расстроена, что склонялась к грязной игре с подножками и пинками. Она знала, что её удаление было лишь делом времени, но всё равно была раздосадована тем, что это произошло именно сегодня, когда она играла так хорошо.

На ходу Мария размышляла о том, что, по сути, не знала причину своей нынешней злости; хотя на самом деле причин было несколько: сначала потеря Сейджа, потом лучшей подруги, потом встреча с мерзким гадом в школьном коридоре и, наконец, потеря нового парня Лора, по которому она сходила с ума. Он перестал ей писать, так и не приехал на остров Баннермана и словно и вовсе исчез. Мария чувствовала себя обманутой, злой и разочарованной. Ей хотелось кричать на весь мир.

«Так что там со Скарлет?» – спросила Жасмин, нарушив тишину.

Мария и сама задавалась тем же вопросом. Ей казалось, что Скарлет стала другим человеком. Она так сильно изменилась за последнее время. Было в подруге что-то, что-то новое, что Мария не совсем могла объяснить. Раньше Скарлет была понятной, счастливой и беззаботной, сейчас она стала серьёзнее, задумчивее и словно окружила себя… темнотой.

Находясь рядом со Скарлет, Мария чувствовала, что общается не с подростком, а с взрослым человеком. Это было странно, и Мария никак не могла разобраться в сложившейся ситуации. Она хотела, чтобы они вновь стали подругами, но не была уверена, что это возможно. Марии было неловко за то, как она повела себя по отношению к Скарлет на острове, но тогда она была не в себе и очень расстроена тем, что Лор так и не появился. Да и к тому же между ними столько всего произошло… Смогут ли они когда-нибудь обо всём забыть? думала Мария. Смогут ли они вновь стать лучшими подругами, как это было раньше?

«Не имею ни малейшего понятия, – ответила Бекка. – Вы видели, что она сделала вчера ночью в лодке? Видели, как она спасла Вивиан? Это было просто невероятно».

«И зачем она вообще её спасла? – спросила Жасмин. – О чём она думала? Если бы она позволила ей утонуть, то сделала бы нам всем огромное одолжение».

«Я перестала понимать Скарлет, – вступила в разговор Мария. – Мне кажется, в этом то и вся проблема. Она стала… другой».

«Мы вчетвером были не разлей вода, – добавила Жасмин. – Теперь нас осталось трое. Я заметила, что сегодня она пропустила школу. Куда она теперь подевалась?»

Завернув за угол, Мария подняла глаза и резко остановилась. У неё перехватило дыхание. Перед ней стоял парень, по которому она сходила с ума с их последней встречи.

Лор.

Лор стоял и улыбался, будто в том, что они встретились на улице, не было ничего удивительного, будто он ждал её здесь, и они договорились о свидании. Мария хотела устроить сцену и показать, как она на него была зла, но что-то внутри щёлкнуло, когда она посмотрела в его ослепительно яркие глаза. Сердце её затрепетало от счастья, и вся злость куда-то испарилась. Единственное, о чём она могла сейчас думать, это о том, насколько он был хорош собой, как сильно она сходила по нему с ума и что была готова на всё, лишь бы быть с ним рядом, что бы он ни сказал или ни сделал.

«А вот и ты», – соблазнительным голосом проговорил Лор. Его слова затронули самые глубокие фибры души Марии, лишая её возможности логично рассуждать и думать. Она была зачарована.

«Кто это?» – спросила Жасмин, подходя ближе к подруге и готовясь при необходимости за неё вступиться.

Лор улыбнулся и взглянул на Жасмин и Бекку. Подняв руку, он коснулся ладонью лба каждой из девушек. При этом появился яркий луч света. Обе повернулись к Марии.

«Нам пора», – сказала Бекка.

«Мы совершенно забыли, что после школы у нас дела», – добавила Жасмин.

«Была рада познакомиться, – сказала Бекка, обращаясь к Лору. – Хорошо, что ты проводишь Марию домой».

Не сказав больше ни слова, обе девушки развернулись и направились прочь.

Мария удивлённо смотрела на Лора. Почему подруги так быстро ушли?

«Не понимаю, – сказала она. – Что только что произошло?»

Лор пожал плечами.

«Тут и понимать нечего, – сказал он, внимательно глядя на Марию. – Они захотели дать нам возможность побыть наедине. Я тоже этого хочу».

Лор взял Марию за руку, и она вдруг поняла, что не может думать ни о чём и ни о ком, кроме него. Развернувшись, они пошли вместе.

Внутри Мария трепетала от восторга. Сердце отчаянно билось в груди, когда она шла рядом с самым красивым парнем в мире, не веря своему счастью.

«Я повсюду тебя искала, – сказала она. – Я звонила тебе и писала. Ты не отвечал».

Мария ждала его ответа, когда ей показалось, будто кто-то проник в её голову и внушает ей чужие мысли. Задумавшись, она вдруг решила, что сама додумалась до такого:

Мы постоянно общались всё это время. Мы безумно влюблены. Ты хочешь меня поцеловать.

Мария вдруг остановилась, повернулась и посмотрела на Лора. Потянувшись, она поцеловала его, чувствуя себя безумно счастливой, ведь он отвечал на все её СМС и ни на секунду не исчезал из её жизни с момента их знакомства. Всё было похоже на сон.

«Сейчас, – сказал Лор, наклоняясь и даря ей улыбку, – я ищу твою подругу Скарлет».

Мария нахмурилась.

«Скарлет? И почему все её ищут?»

Мария вдруг занервничала. Она надеялась, что Скарлет не уведёт у неё Лора, как она сделала с Сейджем.

Лор улыбнулся и положил руку ей на плечо. В голове у Марии появились следующие мысли:

Я очень хочу помочь Лору найти Скарлет. Я сделаю для этого всё.

Она посмотрела Лору в глаза.

«Чем я могу помочь? – с готовностью спросила она. – Как мне помочь тебе найти мою подругу?»

Лор улыбнулся.

«Напиши Скарлет сообщение, – ответил он, – и спроси, где она. Но сначала сделай так, чтобы она ничего не заподозрила. Узнай, с Сейджем ли она сейчас».

Мария кивнула, считая, что это была самая разумная мысль из всех возможных. Она быстро достала телефон и написала Скарлет СМС.

«Мы с ней поссорились, – сказала она. – Не уверена, что она захочет со мной разговаривать».

«Тогда извинись, – сказал Лор. – Ты сделаешь всё, что нужно, чтобы она ничего не заподозрила».

Мария нахмурилась.

«Но я не хочу извиняться. Я хочу сказать, что она сама…»

Я хочу извиниться перед Скарлет. Я хочу, чтобы она вновь начала мне доверять.