Мария замолчала и моргнула, глядя на Лора.

«Мне нужно перед ней извиниться», – сказала она.

Лор одобрительно кивнул. Мария посмотрела на дисплей телефона и начала писать:

Привет, Скарлет. Прости за вчерашнее. Я не хотела. Нервы ни к чёрту. Была в плохом настроении. В общем, я люблю тебя и скучаю. Где ты?

Мария нажала «отправить» и долго стояла и смотрела на телефон.

Минуту спустя она обратилась к Лору.

«Скарлет не отвечает. Может, она не…»

Вдруг телефон завибрировал. Посмотрев на дисплей, она прочитала сообщение:

Спасибо. Для меня это много значит.

Мария вновь начала писать:

Я не видела тебя в школе. Где ты сейчас?

СКАРЛЕТ: Я пропустила школу.

Почему? Где ты?

СКАРЛЕТ: Ходила в театр.

Театр?

Скарлет больше ничего не ответила. Мария подождала какое-то время и потом посмотрела на Лора.

«Она сказала, что ходила в театр», – сказала она.

Лор задумался.

«Спроси, с ней ли Сейдж», – потребовал он.

Ты ходила одна?

СКАРЛЕТ: Нет.

С Блейком?

СКАРЛЕТ: Нет.

Мария посмотрела на Лора. Он стоял рядом и смотрел на дисплей.

«Спроси, ходила ли она с Сейджем».

Ты ходила с Сейджем?

После продолжительной паузы телефон снова завибрировал.

Да.

«Спроси: сейчас она тоже с ним?»

Сейчас ты тоже с ним?

Последовала длительная пауза, а потом Скарлет ответила:

Откуда столько вопросов?

Мария показала это сообщение Лору, и он задумчиво почесал подбородок.

«Скажи ей…», – начал он, когда телефон вновь завибрировал.

Нет. Мы встречаемся позже.

Мария показала Лору новое сообщение, и он довольно кивнул.

«Именно это я и хотел узнать, – сказал он. – Они вместе. Он бы ни за что не оставил её, если бы ему не нужно было подзарядиться энергией. А сделать это он может только в одном месте».

Лор кивнул и улыбнулся Марии.

«Ты всё хорошо сделала, Мария, – сказал он. – Очень хорошо».

Мария нахмурилась.

«Но я не понимаю, – начала она. – Почему это так важно? Зачем тебе нужна Скарлет? Ему необходимо подзарядиться. Что это значит?…»

«Не беспокойся об этом, любимая, – мягко и ободряюще сказал Лор. – Тебе не нужно знать больше того, что тебе уже известно. Более того, через несколько секунд ты всё забудешь. Ты выполнила свою миссию, но сейчас, боюсь, нам нужно прощаться. Спасибо, что позволила собой воспользоваться».

Мария в недоумении смотрела на него, пока Лор широко улыбался. Сделав шаг вперёд, он расправил крылья и обхватил ими Марию, крепко сжав её в объятиях. Мария приглушённо закричала, прижатая к его груди. Лор крепко держал её, пока она сопротивлялась. Он делал глубокие, довольные вдохи, чувствуя, как в него проходит её энергия, питая его тело и душу. Мария вырывалась сильнее, чем все остальные его жертвы, но и ей не суждено было высвободиться. За тысячи лет Лор не позволил этого никому.

Наконец Мария сдалась. Её тело обмякло в его руках. Лор раскрыл крылья, глядя, как оно падает на землю. Взяв её телефон, он положил его в карман.

«Тебе он больше не понадобится», – сказал он.

Сделав шаг в сторону, Лор взмыл в воздух, направляясь туда, где он наверняка найдёт Сейджа. Он застанет брата врасплох и наконец доберётся до Скарлет.

Лор мчался по воздуху вдоль реки Гудзон, направляясь туда, где, как он знал, находился Сейдж. Если он был не со Скарлет, тогда Сейдж мог направиться только в одно место – к энергетическому камню. Он мог быть только там. Это был единственный возможный вариант: глупый романтик Сейдж отказывался питаться человеческой энергией, поэтому был слабее, чем все остальные Бессмертные. Сейчас, на смертном одре ему нужны были силы, особенно если он хотел провести последние дни со Скарлет.

Энергетический камень был единственным средством подзарядки без необходимости охоты на людей. Полученных от него сил хватит на несколько дней. Лор презрительно покачал головой при мысли об этом. Сейдж был глупым романтиком. Он всегда был слабым, и сейчас пришёл час его гибели.

Лор летел вдоль берега реки, радуясь тому, как легко ему удалось манипулировать Марией. Теперь пришло время привести план в действие. Его основной план заключался в том, чтобы жить вечно, а для этого ему нужна была девчонка, Скарлет. Для того чтобы заманить её в ловушку, ему нужна была приманка. И этой приманкой был Сейдж.

Если Лору удастся его поймать и пленить, то Скарлет наверняка придёт на выручку. По глазам было видно, что она была безумно влюблена в его брата и готова пожертвовать всем – даже собственной жизнью – ради его спасения. И это станет её роковой ошибкой.

Лор поймает её и приведёт к своему народу. Он лично принесёт её в жертву, и они все будут жить вечно. Его запомнят на века и будут слагать песни о его героизме, а Сейджа накажут и убьют. Ничто не сможет порадовать Лора больше, чем это.

Лор широко улыбнулся, пролетая над энергетическим камнем – гладким каменным плато круглой формы. Плато было гладким, потому что в течение многих веков его посещали Бессмертные. Плато находилось на высоком берегу Гудзона, среди вековых деревьев, прямо у самой воды. Энергетический камень использовался Бессмертными уже многие века. Глядя вниз, Лор с радостью отметил, что был прав: Сейдж лежал на земле, раскинув руки и ноги, повернув лицо к небу и заряжаясь энергией.

Лор сразу же бросился вниз, приземлившись рядом с братом и радуясь возможности воспользоваться его беспомощностью.

В ту же секунду, как ботинки Лора коснулись земли, он сразу начал действовать: выхватив оковы Ашкелона, он накинулся на Сейджа и одним быстрым движением одел их ему на запястья, зажав руки за спиной.

Сейдж вскрикнул, но мало что мог сделать, ведь Лору удалось напасть на его в момент слабости. Во время подзарядки Бессмертные уязвимы как никогда. Существовало священное правило, запрещающее нападать во время этого процесса. Многие века Лор старался ему следовать.

Но сейчас времена были другие, и слишком много было поставлено на карту, чтобы уважать какие-либо законы вообще. Сейчас Лор готов был нарушить любое правило, включая законы его народа, если в этом была необходимость. Он был готов на всё, чтобы выжить.

Лор широко улыбнулся, схватив Сейджа за рубашку и притянув его к себе. Сейдж дрожал после подзарядки и выглядел больным и слабым, особенно когда на руках его были оковы Ашкелона.

«Выглядишь паршиво, брат», – улыбаясь, сказал Лор.

«Ты не можешь так поступать, – ответил Сейдж. – Ты нарушил священный закон. Нельзя нападать во время подзарядки».

«И нельзя давать девчонке уйти, – вставил Лор. – Судя по всему, мы оба нарушили правила».

«Ты – трус», – усмехнулся Сейдж.

Лор улыбнулся.

«Подобные ярлыки потеряли для меня всякий смысл, мой брат. Я делаю то, что нужно, и я выживу. Ты же, друг мой, и мне жаль это говорить, сделать этого не сможешь».

Лицо Лора исказила гримаса, когда он придвинулся ближе к Сейджу.