Встретившись взглядом с Калебом, он опустил глаза и посмотрел на его пистолет. Калеб ожидал увидеть страх или, по крайней мере, нерешительность во взгляде противника, но произошло что-то очень странное: вместо того, чтобы испытать страх и шок, как это сделал бы любой нормальный человек, Кайл улыбнулся ещё шире и продолжил безмятежно спускаться по лестнице.

Чувствуя, как сердце бьётся в висках, Калеб поднял свой пистолет и наставил его на Кайла.

«Стоять, – сказал он. – Ещё шаг и я выстрелю».

Сэм тоже наставил оружие на преступника.

По-прежнему широко улыбаясь, Кайл остановился и удивлённо оглядел обоих.

«Где моя дочь?» – прошипел Калеб.

«Ну, разве не забавно? – ответил Кайл. – Похоже, у нас есть что-то общее. Я тоже ищу её. Я смогу ответить на твой вопрос, когда найду её, но, возможно, не стану этого делать».

Кайл резко рассмеялся, и Калеб заметил острые клыки. У него перехватило дыхание. Всё это было правдой. Кайл был вампиром. Скарлет превратила его в вампира. Калеб онемел от удивления.

Наклонив голову, Кайл решительно направился в сторону мужчин.

«И опять-таки, – продолжил он, – может, мне стоит вас прикончить первыми, а уже потом убить твою дочь?»

«Ни с места!» – закричал Калеб.

Кайл не обратил никакого внимания на его слова и продолжил подходить ближе. Когда между ними были считанные метры, Калеб решил, что ждать больше было нельзя.

Прицелившись, он выстрелил в Кайла пять раз. Пистолет дрожал и вибрировал в его руке, а звук выстрела оглушал.

Калеб услышал крики школьников и заметил, что Сэм тоже выстрелил в Кайла пять раз.

Тело Кайла сотрясалось от ударной волны, когда в него были выпущены целых десять пуль. Этого количества хватило бы, чтобы убить слона, и Калеб с удовлетворением наблюдал, как Кайл падает на спину, ударяется о ступени, держась одной рукой за перила, и лежит, истекая кровью и не двигаясь.

Калеб опустил дымящийся пистолет и посмотрел на Сэма. Оба медленно убрали оружие за пояс. Школьники продолжали кричать и разбегаться кто куда. Калеб подошёл ближе, чтобы осмотреть мёртвое тело Кайла. Он никогда не убивал человека с такого близкого расстояния и никогда не делал этого вне зоны военных действий, поэтому его всего трясло. Каковы бы ни были обстоятельства, он предпочёл бы этого не делать, ведь он только что убил человека. А был ли Кайл человеком?

Не стоит забывать, что он напал на мою дочь, напомнил себе Калеб. Он убил полицейских. Он мог причинить боль и другим. У Калеба просто не было иного выбора.

До слуха донёсся отдалённый звук полицейских сирен, и вскоре машины прибыли на место. Калеб стоял над телом Кайла, глядя как под ним образуется большая лужа крови. Мёртвый Кайл выглядел так же злобно, как и при жизни. Глядя на него, Калеб испытывал огромное облегчение.

И вдруг глаза Кайла широко раскрылись.

Калеб замер от шока, не веря своим глазам.

Кайл мгновенно вскочил на ноги и посмотрел на него сверху вниз. Калеб был слишком удивлён, чтобы что-то предпринять.

Кайл схватил Калеба и Сэма за грудки и поднял высоко над головой, словно они были невесомы. Он посмотрел на обоих.

«В следующий раз, – прошипел Кайл, улыбаясь, – купите пистолеты побольше».

Размахнувшись, он раскрутил их и бросил вперёд. Калеб почувствовал, как, пролетев несколько метров по воздуху, он ударился о твёрдый асфальт и продолжил катиться, получая новые синяки и ссадины. Он катился и ударялся обо всё до тех пор, пока не столкнулся с деревом.

В голове шумело, в ушах звенело, все кости в теле ныли. Калебу показалось, что Сэм лежит где-то рядом с ним. Подняв глаза, Калеб увидел, как к ним идёт Кайл, и глаза его дьявольски сияют.

«Смерть ваша будет ужасной», – сказал он.

Вдруг десяток полицейских машин затормозили у ворот школы, оглушая сиренами всех присутствующих. Они преградили Кайлу путь к Калебу и Сэму, отрезав его от жертв. Из машин выскочили десятки офицеров, наставив оружие на Кайла.

«СТОЯТЬ!» – закричали они.

Кайл не обратил на них никакого внимания, и тогда они открыли огонь, стреляя вновь и вновь. Казалось, началась война. Калеб смотрел, как в тело Кайла летят десятки свинцовых пуль. Иногда он отступал назад, но никогда не падал.

«Уходим», – прокричал Калеб, обращаясь к Сэму, который лежал в паре метров от него.

С трудом поднявшись на ноги, они побежали прочь. Калеб не собирался ждать окончания схватки, зная, что Кайл был окружён таким количеством полицейских, что их хватило бы, чтобы противостоять целой роте.

При этом он также знал, что у полицейских не было ни единого шанса на успех.

Руки и ноги Сейджа горели от боли, пока он тщетно пытался освободиться от оков Ашкелона. Вися распятый на огромном Ашкелонском кресте, Сейдж увидел внизу тысячи представителей своего рода – такого скопления Бессмертных в одном месте он не видел никогда. Люди бродили по огромному залу замка Больдта. Зал был невероятных размеров и возвышался на десятки метров в высоту, завершаясь сводчатым потолком. Люди были возбуждены, создавая вокруг некое подобие хаоса. Некоторые летали по воздуху, другие ходили по земле, а Сейдж висел на кресте в центре, как объект осмотра и презрения.

Сейдж чувствовал себя невероятно слабым. Лор схватил его до того, как он успел подзарядиться энергией, и сейчас он чувствовал, что умирает. Он знал, что время пришло. Единственное, о чём он сожалел, так это то, что не проводил достаточно времени со Скарлет и даже не успел с ней попрощаться. Он представил, как она пришла на место встречи, а его там не оказалось, и это разбило ей сердце. Он не представлял, какой расстроенной она должна быть. Должно быть, Скарлет решила, что он её бросил или хуже, что он умер.

Подняв глаза, Сейдж увидел высокий, конусообразный потолок с отверстием посредине, через которое ему было видно ночное небо, звёзды и лунный полумесяц. Через отверстие проникал прохладный воздух, остужая пыл собравшихся людей. Глядя на месяц, Сейдж понимал, что у его народа было всего несколько дней до того, как луна убудет.

Взглянув вниз, он заметил злобные взгляды присутствующих, взирающих на него с таким видом, будто он был величайшим из злодеев. Сейджу их мнение было безразлично. Его заботил лишь он сам и обжигающая боль в руках, плечах и ногах. Он знал, что его ждут невыносимые мучения, но и это его мало заботило. Его заботила лишь Скарлет. Он молился о том, чтобы она была в безопасности и как можно дальше от этого места, чтобы никто из Бессмертных её не нашёл.

«ТИШИНА!» – прокричал голос.

Шум медленно стих. Их лидер ударил длинным металлическим жезлом по трону, стоящему здесь же в зале этого древнего замка.

Вскоре в зале повисла мёртвая тишина, и лидер Октал вышел вперёд. Сейдж посмотрел на него. Октала он не видел уже многие годы. Он был в два раза выше остальных и одет в красный балахон. В руках он держал металлический комберовский жезл с нарисованной на конце его свастикой. По слухам, жезл мог пронзать и сжигать заживо даже самого сильного врага. Все Бессмертные боялись этого мистического оружия, и носить его мог только их лидер.

Октал вышел вперёд и посмотрел на Сейджа сверкающими глазами, меряя его взглядом, полным неодобрения и снисходительности.

«Ты предстал перед своим народом, – начал Октал, злобно глядя на Сейджа и оглушая зал громогласным голосом, который эхом раскатывался по стенам, – ты, у кого была возможность обеспечить нам вечную жизнь, но вместо этого из-за тебя мы все умрёт. У тебя есть, что сказать напоследок?»

Сейдж смерил его взглядом, полным презрения. У него не было сил, даже чтобы ответить, хотя он понимал, что его слова всё равно ничего не изменят.

После длительной паузы Октал злобно улыбнулся.

«Возможно, тебе надоело жить, – сказал он, – но нам – нет. Для тебя уже всё кончено, но только не для нас. Я буду добр и дам тебе последний шанс. Я прощу тебе грехи и сохраню жизнь, если ты приведёшь нас к девчонке. Пожертвуй её жизнью, но спаси нас всех, свою семью и братьев.