Нет, мы даже больше чем орки, куда как больше! Наша победа - лишь вопрос времени. Орки и так сильнее этих человечков, а уж орки, причастившиеся кровью Пылающих Владык и подавно! - Гул'Дан даже зажмурился от воспоминаний о дне, когда Маннорот дал ему испить своей крови. Чувство текущей по венам мощи никуда не ушло, продолжая подпитывать чернокнижника и сейчас. Но то, что он ощутил когда впервые прикоснулся к силе демонов. Мощь, которая омывала его изнутри после каждого глотка, разрушая его старое немощное тело и воссоздавая заново плоть отныне кого-то большего, чем простой смертный колдун. Это было подобно рождению, нет это и было на самом деле перерождением... - и это всего лишь после чаши выпитой крови далеко не самого сильного из демонов! Какова же их сила, рожденных из огня и хаоса? А тех, кто правит этими детьми Искривлённой Пустоты, владыками Пылающего Легиона?? И самый главный вопрос: каково могущество того, кому Архимонд и Кил'Джеден присягнули на верность, Темного Титана Саргераса??? Даже капли его сил будет достаточно, чтобы сделать смертного богом!!!

   Гул'Дан замер, в который раз оглушенный собственными рассуждениями на эту тему.

   Плевать на человечков и их королевство, они лишь жалкая помеха. Плевать на Орду, она лишь инструмент. Я знаю где и как в этом мире можно забрать себе кроху сил Темного Титана, а после этого все остальное станет неважным, потому что я сам стану в один ряд с Огненными Владыками во главе Пылающего Легиона!!!

Глава 3

   Бескрайние снежные просторы раскинулись под завораживающим взор небом. Яркие звезды казались настолько близко, что до них можно было дотянуться рукой. Спутник Азерота - Белая Леди, блестела, как начищенная серебряная монета. Далекие туманности казались цветными пятнами на небосклоне. И всю эту красоту дополняли зеленоватые полосы северного сияния на полнеба. Удивительное зрелище... когда видишь его в первый раз, а вот за полгода полярной ночи оно может надоесть до невозможности.

   Внезапно, ничем не выделяющийся участок девственно-белой глади пришел в движение. Вот из него вылезла большая мохнатая лапа, потом вторая... четвертая... шестая. И вот разорвав прочный слой снежного наста под этим удивительным небосклоном предстал паук размером с лошадь. Но одинокому созданию выбравшемуся под ночное небо была безразлична его красота. Незримая нить связывала его с хозяином, чья воля гнала вперед. Тело, покрытое настоящей шубой из длинных волосков не чувствовало мороза. Белая окраска и полное отсутствие запаха делали его невидимым для местных обитателей. А удерживаемый под жестким контролем разум игнорировал все лишнее.

   Но вот, после долгих часов непрерывного бега, путь снежного паука закончился. Забравшись на вмерзший в землю скелет дракона, паук замер. Два глаза слева и справа от затылка следили, чтобы никто не подкрался к нему незамеченным. А четыре других, расположенных в ряд ока, цепко осматривали далекий ледяной шпиль. Вершина древнего безымянного ледника... который в недалеком будущем будут называть Ледяной Короной.

   Утолив любопытство своего хозяина, белый паук принялся обустраивать логово. У трудолюбивого гигантского насекомого было много работы. Предстояло в несколько слоев тщательно опутать паутиной грудную клетку мертвого дракона. Потом укрыть получившееся убежище снегом. Внутри будет сухо и всегда тепло - идеально место для вывода потомства. Только успевай охотиться и притаскивать добычу в логово. К тому же хозяину это место интересно.

   А глубоко под ледяными просторами, называемыми Драконьим Погостом, в тиши зала для медитаций, из глубокого транса выходил король подземного царства.

   И так каждый раз. Стоит мне хоть как-то, хоть чуть-чуть стабилизировать свое сознание, так следующий эксперимент превращает целое в мозаику из кое-как подогнанных фрагментов.

   Мой народ приручил пауков так давно, что о том, когда это произошло, нет свидетельств в самых древних архивах. Но гигантские членистоногие не были домашними питомцами нерубов, как представляли себе недалекие исследователи в ненаступившем будущем. Роль пауков была чисто унитарной, в Азжол-Нерубе их разводили ради паутины, которая использовалась сотнями способов. Ей и на ней "записывали" все тексты, начиная от моих указов и заканчивая перепиской рабочих. В нее вплетали кристаллы для обогрева и освещения всего подземного королевства. С ее помощью скрепляли камни для возведения всех зданий, от дворцов до последнего барака. А еще из нее ткали завораживающие своей красотой гобелены и панно, что украшали весь Азжол-Неруб.

   Да, в нашем обществе была особая каста ткачей, прирожденных плетельщиков, способных ткать нити десятков различных видов. Толстых и тонких, шелковых и как будто из пеньки, гладких и липких настолько, что не смог бы выбраться дракон. К тому же ткать могли и почти все другие касты, исключая только лордов-пауков и королев. Но Азжол-Неруб ежедневно потреблял столько паутины, сколько все его жители могли бы сплести только за год, к тому же востребованы были не десятки, а тысячи видов нитей. Поэтому нерубы сейчас разводили множество видов пауков, а ткачи больше учились брать под контроль своих восьминогих неразумных братьев, чем ткать самим.

   Для меня Паутина Разума, как назвалась техника взятия под полный мысленный контроль какого-нибудь паука, была просто находкой. Какие бы я не строил предположения, что бы не планировал, все это было бессмысленно без информации с поверхности. В конце концов мало ли что почувствовали провидцы, вдруг это вовсе не открытие Темного Портала, а какое-то другое явление. Что, если душа Нер'Зула уже обосновалась в своей ледяной темнице, и Король-Лич собирает армию нежити прямо над моим королевством? Мне как воздух была необходима информация, а за попытку отправить разведывательную партию на поверхность, нерубы вполне могли бы устроить первый в своей истории переворот.

   Вернее меня бы просто признало невменяемым сто процентов населения Азжол-Неруба, а дальше и думать не хочется. И все-таки повезло с этой техникой, а потом еще с находкой снежных пауков, которых разводили за особую, толстую, похожую на овечью шерсть, паутинную нить. Этого паука ткачи должны были забрать из инкубатора, который я посетил с официальным визитом лишь через пару дней. А теперь сбежавшее членистоногое станет первым моим разведчиком на поверхности. А если учитывать, что специально выведенные пауки нерубов, размножаются партеногенезом^[09], то скоро детки моего наблюдателя разбегутся по большой территории. Главная сложность - это растянуть Путину Разума на новорожденных паучков, но время на тренировки у меня есть. Главное - пришествие Короля-Лича не останется незамеченным!!!

* * *

   Два неруба из касты воинов замерли друг на против друга. Они были похожи как две капли воды, и лишь накидки красного и синего цветов не дали бы их перепутать. Полностью недвижимы, как будто выточенные статуи. А потом неподвижность прекратилась, но не стремительные движения прервали ее, вовсе нет. Странное, наверное все же оружие, в лапах противников пришло в движение. Со стороны оно напоминало не то копье, не то рапиру, не то хлыст. Нерубы твердо держали толстую рукоять оружия обоими двупалыми кистями^[10], а исходящее из него трехметровое... лезвие? выписывало ранее неподвижным кончиком петли восьмерки. Но вот противники сделали первый ход, красный как-то заставил свое оружие сжаться штопором, и в момент шага его владельца, оно бросилось вперед, подобно атакующей змее. Оружие синего изогнулось как живое, отклонив укол, а потом обрушилось на едва успевшего уклониться красного, оставляя за собой белый светящийся след.

   Кажется это именно то, что нужно. Я уже начал думать, что за тысячелетия мира нерубы полностью забыли воинское искусство.

   Удары следовали друг за другом, и вскоре пространство между соперниками закрыло собой облако из полос, оставленных необычным оружием нерубов. При этом красный и синий не оставались на месте, а постоянно перемещались. То красный теснил синего, заставляя своего соперника соткать настоящий щит из светящихся следов, то наоборот, синий обрушивал на красного свой бешеный натиск.