"Ох, милый ты мой, что же с тобой сделали? Как они могли? Как ОН ...? Взять и втоптать в грязь такого человека! Вот скотина! Ненавижу!" - Беатриче задыхалась, у нее не хватало слов, лицо скривилось от острой боли, иглой вонзившейся в левую сторону груди, потом потоком хлынули спасительные слезы.

Она очнулась, услышав звук открывающейся входной двери. Моментально закрыв дверь кладовки изнутри, она принялась судорожно собирать с пола альбомы, стараясь производить как можно меньше шума, и погасив свет, затаилась около вентиляционного отверстия.

***

Алекс сильно задержался в больнице. Один из пациентов Поля отменил визит, поэтому, когда после перевязки Алекс с улыбкой вручил Полю диск, тот не смог сдержаться: "Знаешь, парень!" - сказал он с непередаваемой ухмылкой - "Ну и сукин же ты сын! Я надеюсь, что это не тот альбом, который ты "заиграл" у меня в предвыпускном классе?". Поль широко улыбнулся и обнял друга. Они проболтали добрый час после перевязки, вспоминая старые добрые времена. И все же Алекс не смог открыться Полю и обсудить свою проблему. Возвращаясь домой, он рассудил, что это было к лучшему, ведь до этого все решения он принимал самостоятельно, а скептические комментарии могли скорее сбить его с панталыку. Более того, он не мог поручиться за то, что Поль останется верен их дружбе, если придется выбирать между ней и угрозой наказания.

Тем не менее, Алекс подъехал к дому в приподнятом настроении, чувствуя себя в силах продолжить прерванный разговор и постараться быть более открытым. Тучи начали сгущаться, когда он обнаружил, что входная дверь была прикрыта, но не заперта. На мгновение у Алекса перехватило дыхание. "Роберто?!" - пронеслось у него в голове. У него моментально взмокли ладони, и что-то мелко затряслось внутри. "Возьми себя в руки! Мужчина ты или ...?" - Алекс глубоко вздохнул, успокоил внутреннюю дрожь и шагнул за порог.

Стараясь двигаться как можно тише, Алекс передвигался по дому и не находил никого в причудливо переплетающихся помещениях, до тех пор, пока не добрался до зоны спальни. Как будто камень упал с его души, когда он обнаружил своего нежданного гостя. Поперек кровати в расслабленной эпикурейской позе возлежал обнаженный Сандро и, будучи в полной "боевой готовности", пощипывал кисть мелкого винограда.

- Привет, Алекс! - томно улыбнувшись, промолвил Сандро - Я по тебе соскучился, несмотря на твои несносные нотации. Я просто счастлив от того, что ты все же устроил День Эгоиста! Противный, ну надо ли было до этого забивать мне голову всякой чушью про профессиональный долг? Я не мог пройти мимо и, как уважающий себя младший друг, решил разделить с тобой это ВЫДАЮЩЕЕСЯ событие!

Сандро чуть не мурлыкал, проговаривая непривычно длинный для себя монолог. Алекс усилием воли сдерживал себя, стараясь не бросать взгляды на кладовку и сохранять на лице отстраненное выражение. "Интере-е-е-есно! Успела ли девочка улизнуть и не повстречаться с этим созданием? Очевидно, да, иначе разговор бы шел не о его драгоценной персоне". Алекс приподнял бровь и предельно светским тоном произнес:

- Ну что же, Сандро, и я намерен поступить, как уважающий себя старший друг. Пожалуйста, вставай и одевайся, да поторопись - у нас много дел.

Он быстро развернулся и вышел из спальни, на ходу набирая номер декана факультета, на котором с переменными успехами и перерывами учился Сандро. "Здравствуйте, господин Кане! - Рады меня слышать? - Мне очень приятно, хотя, если бы я был на Вашем месте, я бы не испытывал особой радости - Да, по поводу Сандро. Я хотел бы встретиться сегодня с Вами - Да, он тоже будет - Конечно, сверим наконец-то наши "счета" - Через час Вам будет удобно? - Отлично, до встречи". У Алекса моментально созрел простой и изящный план "нейтрализации" своего непутевого подопечного. "Почему же я не додумался до этого раньше?" - недоумевал Алекс. Пока он набирал номер следующего собеседника, Алекс подошел к двери в кладовку и осторожно проверил - дверь была закрыта изнутри. От сердца окончательно отлегло.

"Привет, Макс! Как поживаешь? Как бизнес? Как дела у Патрика? - Великолепно! - У меня тоже все хорошо, все - как всегда. Хотя ... есть одна маленькая проблемка - Да ничего, пустяк, однако, я хотел бы попросить твоей помощи - Я помню, что у тебя прекрасно поставлена система обучения молодых работников - Да, только ленивый не приводит тебя в пример! - При чем здесь лесть. Я не понимаю, о чем ты? Правду говорить легко и приятно - Одним словом, не мог бы ты уделить мне сегодня немного твоего драгоценного времени - Да, у меня есть кандидат - Спасибо, дорогой! Мы будет там. До встречи".

- Что ты задумал?! - с ужасом осведомился Сандро, судорожно оправляя одежду.

- Ничего особенного. Твой отец указал на то, что я не уделяю достаточно внимания своим обязанностям старшего друга. И, ты знаешь, он был прав - спокойно ответил Алекс - сегодня я надеюсь поправить ситуацию. Пойдем.

Он на ходу попил воды и подхватил яблоко со стоявшей посреди стола вазы с фруктами.

- Да, и будь любезен, верни мне ключ от моего дома ... прямо сейчас - как бы между прочим сказал Алекс - Само собой разумеется, я верну тебе ключ от твоей квартиры.

Сандро замер, как вкопанный, его глаза расширились, почти выпадая из орбит. Обмен ключами был одним из ритуалов, подтверждающих близость и доверие старшего и младшего друга. Никогда до этого никто не возвращал ключи до окончания отношений старшего и младшего друга.

- Я не думаю, что тебе стоит так удивляться, Сандро - спокойно продолжил Алекс - Я надеюсь, что это временная мера, но сейчас я не могу доверять тебе, так как весь год пока мы были вместе ты ни разу не оправдал моего доверия и никогда не выказывал уважения к истинной сути отношений старшего и младшего друга. Хотелось бы верить, что, когда ты постигнешь ее, все пойдет по-другому, и однажды мы вновь с легким сердцем обменяемся ключами.

Он почувствовал фальшь в собственных словах, а может быть в интонации, с которой они были произнесены. Тем не менее, он аккуратно изъял у Сандро свой ключ, вложив в руку его ключи взамен, взял молодого человека под локоть и мягко, но настойчиво потянул его к выходу.

Встречи прошли очень удачно. Алекс договорился с деканом о немедленном переводе Сандро на заочную форму обучения, при условии сдачи всех академических задолженностей в течение ближайшего месяца. Макс, однокашник Алекса по университету, согласился взять юношу на стажировку с последующим трудоустройством в случае ее успешного завершения.

- Ну вот, все прекрасно уладилось - удовлетворенно произнес Алекс, доставив ошеломленного Сандро к подъезду его дома - Советую тебе хорошенько отдохнуть. Завтра я заеду за тобой перед работой и помогу добраться до твоего рабочего места. Откровенно говоря, я тебе даже завидую, ведь с этого момента у тебя появиться возможность получать собственные средства, наличие и отсутствие которых будет зависеть целиком и полностью от тебя. Это же свобода, мальчик! Спокойной ночи!

Потрясенный Сандро не проявил энтузиазма, молча зашел в подъезд и скорее автоматически направился к дверям лифта.

Алекс же, заскочив в машину и, с трудом сдерживая улыбку, помчался домой.

***

Беатриче задрожала всем телом, когда услышала чьи-то неуверенные шаги, судя по звуку, приближающиеся к ее комнатке. Она крепко обхватила себя за колени, молясь, чтобы незнакомец прошел мимо и чтобы не выдать себя случайным звуком. Совсем рядом юношеский голос произнес: "Алекс? Ну, А-а-а-алекс!". Биче беззвучно выдохнула и, чуть расслабившись, заглянула в вентиляционное отверстие. Посреди спальни стоял высокий, очень красивый молодой человек. Черные локоны разметались вокруг лица в художественном беспорядке, темные безупречного разреза глаза блуждали по сторонам в поисках хозяина дома, кончики пухлых губ подрагивали в загадочной полуулыбке. Догадавшись, что Александр отсутствует, юноша неторопливо, с наслаждением начал готовиться к его возвращению. Он откупорил бутылку вина, принес блюдо с виноградом, потом полностью разделся, разбросав одежду по комнате. "Кто это?! Как он смог попасть в дом? И что он собирается делать?" - с недоумением размышляла Биче. Тем временем, неожиданный гость раскинулся на огромной кровати Александра, предварительно отхлебнув приличный глоток прямо из бутылки, и начал ... Беатриче отпрянула от своего наблюдательного пункта, заливаясь краской и приходя в еще большее недоумение. Вскоре до нее донеслись неясные вздохи и постанывания - паренек явно не скучал, коротая время до прихода хозяина. "Что же это делается? Странное место: любой и каждый может зайти к человеку в дом, и прямо в чужой кровати удовлетворять свои нехитрые потребности, попивая чужое вино и поедая чужой хлеб ... пардон, виноград" - Би надеялась, что привычный сарказм поможет ей прийти в себя. Ее размышления прервал звук открывавшейся входной двери - на этот раз это был Алекс. Беатриче вернулась к отверстию в стене. Она получила немалое удовольствие от короткой отповеди Александра, и еще большее - от его телефонных переговоров. "А ведь ему не чуждо чувство юмора и некая изощренность в его проявлении" - усмехнулась Би - "Мое почтение, сеньор!". Она мысленно отозвалась на то, как Алекс невзначай проверил дверь. Наконец, когда мужчины покинули дом, Беатриче смогла окончательно расслабиться. Она уничтожила последние следы ее исследовательских работ, после чего осмелилась покинуть свою комнатку.