- Да? И поэтому ты во время моей инициации повел себя так, что я чуть не умер от скуки? - с кривой усмешкой перебил Алекса Сандро - устроил мне легкий петтинг. Полумрак, свечи и невесомые прикосновения - я почти уснул.

- Говори тише. Лучше бы ты уснул! То, что ты устроил в продолжение своей инициации, в древности повлекло бы потерю твоего статуса - парировал Алекс - Но не так давно я понял, что твоя трепетность, нежность, творческие порывы были искусной игрой. На деле, ты, используя меня, получил доступ в общество, не планируя становиться его уважаемым членом. Очевидно, что за этот год сумма моего штрафа по древнегреческим меркам превысила бы размеры моего состояния, поэтому честно тебя предупреждаю, что в обозримом будущем мы не будем заниматься сексом, нравиться тебе это или нет! У нас много других забот. Пойми, если бы все продолжалось, как прежде, ты бы в дальнейшем не было бы способен ни на что, кроме обмена себя на жизненные блага. Тебе сказать, как это называется?

- Ты меня еще и оскорбляешь?! - полузадушенным голосом протянул Сандро.

- Ничуть. На правах старшего друга, я говорю тебе правду - ответил Алекс нарочито серьезно - Ты - отличный актер, думаю, тебе надо подумать над тем, чтобы сделать это своей профессией.

Сандро демонстративно отвернулся и уставился в окно. Потом рывком встал и, не прощаясь, вышел из заведения. Алекс не торопясь допил пинту безалкагольного пива, расплатился и поехал домой.

***

Прошло несколько дней. Приблизилась середина осени. Природа наслаждалась последними солнечными мгновениями, но резкие порывы холодного ветра, внезапно налетавшие и гнавшие по небу рваные серые облака, напоминали о том, что не за горами зима.

Алекс ушел на работу раньше обычного оставив завтрак и записку с предупреждением о приходе уборщиц. Беатриче проснулась в приподнятом настроении, но понежиться в постели она не успела, поскольку проспала, и до визита клининговой службы осталось всего ничего.

Женщины, как всегда, споро управились с работой. И опять Биче услышала знакомый голос. Та женщина интересовалась у надсмотрщика, почему они не могут попасть в кладовую рядом с хозяйственным санузлом. "Там уже, наверное, все в клубах пыли и заросло паутиной" - не унималась она.

- Успокойся, путци, не твоего ума дело - огрызнулся надзиратель.

Биче передернуло от воспоминания о разговоре с этой страшной женщиной. Настроение моментально упало. Би для верности еще полчаса просидела в своей комнатке тише воды ниже травы. Когда она осмелилась покинуть свое убежище, она обнаружила, что за окнами вовсю светит солнце, освежая золото и багрянец деревьев, подступающих к дому. "Не надо печалиться! Вся жизнь впереди!" - с улыбкой сказала она сама себе - "По крайней мере, новый год твоей жизни уже начался! Ну что, с Днем рождения, Беатриче!". "Тем более, что сегодня начинается не просто год, а новая декада. Как бы мне хотелось праздника, ведь следующую круглую дату, по традиции, не отмечают" - вслух сказала Би.

Первым делом Биче проверила все запасы съестного, вполне удовлетворившись осмотром, она прикинула, что она сможет приготовить. Потом она привела в порядок свои вещи, чтобы этим вечером выглядеть поприличнее, более похоже на себя саму.

Она не могла отказать себе в удовольствии узнать побольше о ее новом друге. Включив наугад выбранный диск из коллекции Алекса, она, под звуки причудливо аранжированных рок-н-роллов, обрамляющих страстный и выразительный голос певца, раскладывала пасьянсы из рисунков Алекса, обращая внимание на даты, вглядываясь в лица, подмечая любопытные детали пейзажей или приметы времени на бытовых зарисовках. Иногда она брала тот или другой фотоальбом, чтобы найти изображенных на рисунках людей и сравнить рисованные образы с их прототипами. Ее все больше интриговал золотоволосый мальчишка, которого Алекс рисовал чаще всего. Также она обратила внимание на один рисунок. На нем был изображен человек, которого не было ни на одной из фотографий: чеканные черты лица, чуть припухлые губы, полуопущенные глаза и копна черных кудрявых волос, обрамляющая лицо. "Кто же это мог бы быть?" - задумалась Биче.

Она с трудом оторвалась от рисунков Алекса. Уничтожив все следы своих "раскопок", Биче поспешила на кухню, чтобы приготовить небольшое угощение к ужину. Она сделала пару незамысловатых закусок и поставила в печку сотворенную на скорую руку яблочную шарлотку. Пока пирог готовился, распространяя по всему дому соблазнительный аромат, Биче соорудила простой салат, в художественном беспорядке разбросав по тарелке кусочки моцареллы, инжира, вяленного окорока, украсив их базиликом и сдобрив медово-лимонной заправкой.

- Ну что же, дело за малым - привести себя в порядок и дождаться дорогого хозяина - с загадочной улыбкой сказала Беатриче, что она не замедлила сделать.

Алекс подъехал к дому, когда только начали сгущаться ранние октябрьские сумерки. Со стороны дом выглядел необитаемым, но Алекс знал, что это не так, и его знание подкреплялось ощущением, вызванным близостью столь занимавшей его женщины.

Он зашел в дом, который, казалось, растерял свою надменную экстравагантность, превратившись просто в надежное убежище для друга своего владельца. Голова Алекса закружилась от запаха карамели и пряностей. "Эй, Беатриче! Где ты? Что это значит?" - Алекс был немного заинтригован. "Где ты?" - это риторический вопрос" - одернул он себя и пошел к кладовке, по пути включая свет во всех помещениях.

- Привет, Алекс! - сказала Беатриче и вышла из своей комнатушки, когда Алекс подошел к ней - Я хотела бы пригласить тебя на небольшое торжество.

- По какому поводу? - поинтересовался мужчина.

- Ну ... повод сугубо личный и весьма несущественный - у меня сегодня День рождения - почему-то смутившись, сказала Биче и отвела глаза.

- Ох! - растерялся Алекс - почему же ты не сказала мне раньше, я бы поискал подарок для тебя? У вас принято получить подарки в День рождения?

- Насколько раньше я должна была предупредить тебя? - не удержалась и съехидничала Биче, но, моментально вернув серьезный вид, продолжила - И потом, ты мне сделал самый лучший подарок, какой я когда-либо получала.

- Какой же? - испытующе глядя на женщину, спросил Алекс.

- М-м-м, мне немного трудно это сформулировать. Скажем так, сам факт твоего существования стал для меня просто даром Небес - чуть улыбнувшись, сказал Биче - и это не фигура речи. Где бы я была сейчас, если бы не твое вмешательство? Вдруг она отвела глаза и немного нахмурилась. В голове мелькнула какая-то мысль, которую она не успела ухватить. "Где бы я была, если бы не ты? Где? Я? Была бы? Эх, упустила..." -мысленно посетовала Би.

Она посмотрела на Алекса, который, как ни странно, внимательно смотрел на нее без тени улыбки. В нем не чувствовалось презрения или отчуждения, лишь напряженное внимание и ожидание. "Чего?" - подумала Биче. Она прокашлялась и, чтобы прервать воцарившееся странное молчание, сказала.

- Думаю, что с подарками мы разобрались. Предлагаю, пойти поужинать - она лукаво прищурилась - Обещаю, что лукового супа не будет и в помине.

Алекс подыграл женщине, изобразив облегчение, но отогнать странное ощущение, вызванное оговоркой Биче, ему не удалось.

- Алекс! Где мы может устроиться так, чтобы с улицы нельзя было бы заметить, что ты не один? - озабоченно спросила Би.

- Ну-у-у, возможностей у нас не так много: ванные комнаты, твоя кладовка, подвал, моя спальня - протянул Алекс с притворной задумчивостью - Подвал отпадает сразу, потому что и я иногда трушу, когда захожу туда поздними вечерами. Там трубы, коммуникации и оборудование - иногда возникает ощущение, что там не ты наблюдаешь за домом, а Дом наблюдает за тобой.