Приветствую. Входите. Не наступите на половичок с надписью «Добро пожаловать». Он спит, и он страшно злится, когда его будят.

Сказать по правде, я сильно сомневаюсь, что это действительно половичок. Подозреваю, что это пушистый морской кот, выползший зачем-то на берег. Давайте. Наступите на него. Увидите, что будет.

ОЙ. Все-таки разбудили? Ах, это мерзкое жало. Почему бы вам не покричать в голос — вдруг полегчает?

Хоть вы и дико орете, разрешаю зайти. Добро пожаловать в офис «Ужастиков». Я — Р. Л. Стайн. Именно здесь я и пишу все эти книги.

Только сперва отпихните с дороги пускающих слюни монстров-ядозубов. Все-таки мне не мешало бы хоть изредка здесь прибираться.

Нет. Сюда не садитесь. Это не кресло. Это мой дед. Я смахну с него пыль, чтобы вы разглядели его получше. Смотрите. По-моему, он улыбается. Милый дедуля!

Я смотрю, вас заинтересовали плакаты «В РОЗЫСКЕ», висящие на стене. На этих плакатах изображены мерзейшие, гнуснейшие и подлейшие преступники всех времен. Это самые популярные злодеи из самых популярных «Ужастиков». Вон тот полоумный товарищ в чудном костюме, плаще из леопардовой шкуры и сапогах, украшенных желтыми перьями? Ему на этом плакате самое место. Доктор Маньяк — опаснейший маньяк планеты.

Что в нем такого зловещего? Мальчишка по имени Ричард Дризер может об этом поведать целую историю. Местами она жутковата — особенно когда Ричард обнаружил, что грядет конец света!

Давайте. Начните историю — если осмелитесь. Доктор Маньяк сейчас вас осмотрит!

Потерпите. Я пока не могу начать мой рассказ. Мне надо чихнуть.

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-ПЧХИ!!!

Да, я много чихаю. Ничего не могу поделать. У меня аллергия на все на свете.

Меня зовут Ричард Дризер, но ребята в школе прозвали меня Чихард Лузер. Смешно, правда?

Некоторые кличут меня еще и Сопаткой — потому что у меня вечно течет из носа. Это тоже не смешно.

Аллергия на все на свете — презабавная штука, если, конечно, не вы тот человек, который страдает аллергией на все на свете.

Ладно бы мои проблемы этим исчерпывались. Вдобавок, я единственный в классе с рыжими волосами и усеянной веснушками физиономией. А еще я маленький и щуплый, и тяну лишь на восемь лет из своих двенадцати. Но что тут поделаешь? Ничегошеньки.

Наверное, поэтому я так много мечтаю. То есть реально много. И, наверное, поэтому комиксы играют в моей жизни такую важную роль. Мне нравится воображать, что я эдакий супергерой-здоровяк, с волнистыми темными волосами и мощными бицепсами. И что я могу летать, и ускользать в иные миры, когда захочу.

Иногда я сижу в классе и представляю себя злодеем. Я называю себя Мстителем. И я использую свои сверхъестественные силы, чтобы отомстить ребятам, которые насмехаются надо мной, взлохмачивают мои рыжие волосы и придумывают всякие обидные клички.

Я побеждаю их всех и оставляю валяться на полу класса бессознательной кучей. А сам беру за руку Бри Бирнбаум, и вдвоем мы вылетаем в окно, и парим высоко-высоко над городом. А потом летим вместе в мою тайную Цитадель Прохлады, источник моего могущества и мой истинный дом.

Да, я по уши влюблен в Бри Бирнбаум. Все в Средней Школе Хью Джекмана[1] об этом знают. Все, кроме Бри, вот так.

Сегодня я грезил о моей Цитадели Прохлады. Я храню в ней Радужные Кристаллы, и они как раз мне срочно понадобились. Каждый кристалл — источник Силы. Я пронесся через потайной ход в подземный склеп, где они были сокрыты. Подбежав к ним, я быстро схватился за красный кристалл…

Но постойте. Неужели кто-то только что окликнул меня по имени?

— Ричард? Земля вызывает Ричарда Дризера! Прием!

Вот засада. Это была миссис Каллус, моя учительница. Похоже, она уже довольно долго пыталась меня дозваться. Все в классе таращились на меня.

Я подался вперед и поднял на нее глаза:

— Да?

Миссис Каллус прищурилась:

— Ричард? Где ты витаешь? Опять летал на планету Дризер?

Все покатились со смеху.

Вообще-то, миссис Каллус очень даже ничего. Она молодая и красивая. Для учительницы она выглядит слишком юной. У нее короткие светлые волосы, и замечательная улыбка, и серебряный гвоздик в носу. А в школу она ходит в джинсах и футболках с названиями рок-групп.

— Ричард, ты подготовил доклад о прочитанной книге? — спросила она.

По спине пробежал холодок. Терпеть не могу стоять перед всем классом. По-моему, на это у меня тоже аллергия. Я почувствовал, как подступает новый могучий чих. И задержал дыхание, пытаясь его побороть.

— Д-да, — пробормотал я.

— Что за книгу ты прочитал? — осведомилась она.

— На самом деле это графический роман, — ответил я. — Про зомби-апокалипсис, только зомби там хорошие. Он называется «Война Зомби-Фриказоидов»

Она показала на центр класса.

— Иди сюда и расскажи нам о нем.

Когда я вставал со своего места, стул противно заскрежетал. Подобрав с парты свой двухстраничный доклад, я начал пробираться по рядам. Руки внезапно сделались холодными и мокрыми.

— Миссис Каллус, а разве можно делать доклад о комиксах?

Это подал голос Маркус Меллони. Редкостный, кстати, гад. Вечно меня достает. Впрочем, достает он всех.

Почему он такой мерзавец? Быть может потому, что он самый крупный шестиклассник на планете Земля? Он даже больше кита, которого я прошлым летом видел в океанариуме. Знаете, какая у него любимейшая забава? Любимейшая его забава — наскочить на вас и таранить животом через весь коридор.

— Это… это не комикс, — возразил я. — Это графический роман.

Я уже подходил к доске, когда мой чих, наконец, прорвался:

— А-А-А-А-А-А-АПППЧХ-И-И-И-И!!!!

Я чихнул прямо на Латишу Франклин, сидевшую в переднем ряду. Я ничего не мог поделать. Я не успел даже отвернуться. Говорю же, чихаю я во всю ивановскую.

Латиша завопила и всплеснула руками. Словно пыталась защититься.

Поздно.

В следующий миг она бешено завертелась на месте, обеими руками вытирая кофточку. Я увидел, что забрызгал ее с головы до ног.

— Извини, — пробормотал я.

Уж не знаю, слышала ли она меня. Слишком громко ржали остальные. Маркус Меллони от хохота свалился со стула. Поделом.

Блин! Я отвернулся и чихнул снова. Здоровенный сгусток соплей забрызгал классную доску.

Тут все просто забились в истерике. Будто припадочные. Неужели это и впрямь так смешно?

— Ребята. Ребята… — Миссис Каллус выскочила из-за стола и попыталась утихомирить класс. — Мы ведь это уже обсуждали. Нехорошо смеяться над человеком, у которого аллергия…

И тут я выдал самый громкий, самый сопливый залп.

О, нет!

Я забрызгал миссис Каллус с головы до ног. Прямо цунами какое-то из соплей.

Со стоном омерзения она отвернулась. Брызги гнусной слизи поблескивали в ее волосах.

— П-п-простите… — пролепетал я.

Когда она опять повернулась ко мне, выражение ее лица разительно переменилось. Глаза ее широко раскрылись от гнева.

— Ричард!.. — взвыла она.

Голос ее не предвещал ничего хорошего.

Я отступил на шаг. Что она хочет сделать?

Она набросилась на меня. С нечеловеческой силой она оторвала меня от пола…

…взметнула в воздух…

…и вышвырнула в окно.

Нет. На самом деле такого не было. Это было видение. Я себе это вообразил.

Наверное, я действительно читаю слишком много комиксов.

Миссис Каллус не выкинула меня с третьего этажа. Она лишь велела мне забыть пока о докладе. И отправила на место.

Лучше было бы вылететь из окна. Потому как всю дорогу до парты мне пришлось слушать, как все смеются и изощряются в остроумии на мой счет. Я опустил голову и пялился в пол, пытаясь изгнать из ушей их мерзкие голоса.