Герцог милостиво кивает нам головой в вычурном понтовитом шлеме с белым плюмажем, увенчанным сверкающей серебром, кабаньей головой.

…Он мне не понравился. Чванливое, узкое худое лицо со впалыми щеками. Надменный взгляд глубоко посаженных небольших настороженных глаз и бледные малокровные губы. Неприятный избалованный малолетний… ээ — дюк, одним словом. (дюк — герцог, в группе романских языков)

… Более же всего — мне не понравились голодные взгляды, которыми этот дюк Вельсийский нет-нет, да раздевал смущенную донельзя, покрасневшую Тилу. И что они все — её так вожделеют? Медом она обмазана? Завышенный божественным вином, уровень нашей с ней харизмы — вернулся к норме еще до рассвета. Надо побыстрее уводить девицу из этого города, от греха подальше…

— Мы благодарны вам. — медленно, словно одаривая нас каждым своим словом, произнес герцог Вельский с недоумением разглядев мои кургузые штаны, рубаху и жалкого вида лук, — К сожалению, наша казна пуста — все деньги потрачены на войну. Но я не могу оставить ваш достойный поступок, без достойного же, вознаграждения. Возьмите этот перстень господин Ингвар — вам, как лучнику, он, несомненно, придется как нельзя более кстати.

ПЕРСТЕНЬ СТРЕЛКА.

Украшение.

Класс предмета: эпическое.

ЛОВКОСТЬ: + 7.

Меткость: + 4.

Мастерство владения луком: + 1 уровень.

Джек — пот, мазафака! Теперь зовите меня просто — король тетивы и бог прищуренного глаза!

…ВНИМАНИЕ! В РЕЗУЛЬТАТЕ ВАШИХ ДЕЙСТВИЙ, С ВАШЕЙ ПОМОЩЬЮ ОСАДА С ЗАМКА СНЯТА, А ГОРОД ВЕЛЬС ОСВОБОЖДЕН ОТ ВОЙСК НЕПРИЯТЕЛЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 3000 ОЧКОВ ОПЫТА. ОТНОШЕНИЯ С ГЕРЦОГСТВОМ ВЕЛЬСИЙСКИМ УЛУЧШЕНЫ ДО + 30 ПУНКТОВ. ЛИЧНЫЕ ОТНОШЕНИЯ С ГРАФОМ ДЕ ДРЭ УЛУЧШЕНЫ ДО + 40 ПУНКТОВ.

Я протянул руку и принял перстень.

…ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ: 10ый УРОВЕНЬ! ВАМ СТАЛА ДОСТУПНА ВТОРАЯ ВЕТКА РАЗВИТИЯ…

Сворачиваю информационное окно. Не сейчас. Сейчас бы убраться отсюда побыстрее, пока вся эта лощеная свитская шелуха в бархатных штанах не стала вовсе уж откровенно, ржать над моим нелепым внешним видом. Похоже, что даже их кони — косясь в мою сторону, глумливо ухмыляются…

Тила удостаивается ещё теплого красивого, осыпанного камнями браслета, прямо с холеной герцогской длани.

И все-таки: мне категорически не нравятся его наглые глаза, обращенные в её сторону. Вот ведь — собака сутулая!

К герцогу и окружающим его свитским хлыщам, звякая сбруей, подскакивает взмыленный гонец. Все внимание присутствующих переключается на него. Вот и славненько. А нам пора. Осталось лишь проститься с графом и вернуть ему его вещи. Моя жаба, трагично закатив глаза, очень артистично изображает прединфарктное состояние и обморочно оседает на самое дно души…

Отведя де Дрэ немного в сторону, протягиваю ему поводья коня.

— Он ваш, господин Ингвар, — просто говорит пожилой дворянин, — Я обязан вам куда большим, а это очень хороший конь — с ним ваше путешествие станет гораздо легче, безопаснее и приятнее.

Я немного ошарашен и мне нечего сказать в ответ, кроме слов благодарности. Жаба с хомяком обнявшись и всхлипывая, бурно топоча, исполняют дикарские пляски. Мой взгляд падает на богато изукрашенные ножны графского меча, обильно забрызганые грязью и кровью.

— Нелегко было?

— Да что вы, мой друг, — изумляется вельможа, — Это была самая быстротечная и бескровная битва из всех, что я видел. — Кстати, позвольте вручить вам эту ленту на руку. В знак признания ваших заслуг и отличия вашей доблести и стратегического острого ума. Вы внесли блестящую новую идею в тактику ведения битв. И принесли нам удачу! Ваша затея позволила нам сохранить множество солдатских жизней. Противник не ожидал от нас подобной дерзости и с самого начала боя был деморализован.

Ну, положим какой бы то ни было доблести за собой — я что-то, не припоминал. Но не стал огорчать милейшего графа излишней в данный момент скромностью и просто с достоинством поклонился. Лента была великолепна: + 7 к УДАЧЕ, + 7 к скрытности.

Как-то очень подозрительно прекрасно начинается новый день, вам не показалось?

Грозно шуганув, теперь уже протестующе воздевшего лапы хомяка и предсказуемо выступившую на его стороне жабу, я снимаю с пальца графский перстень — пароль.

— Что вы, мой друг, оставьте эту безделицу себе в память о нашей дружбе, — решительно качает головой граф да Дрэ.

Это просто атракцион неслыханной щедрости какой-то. Я начинаю опасаться такого нереально — сказочного везения. А может это боги как-нибудь подсуетились? Дунули да плюнули. Да, вряд ли. Не впрягись я вчера за арестованного старика в плаще на городской улице — и никакого плюшкопада сегодня на рассвете не случилось бы.

— Еще раз благодарю вас, мой друг, и не откажитесь принять от меня это небольшое количество монет, — граф деликатно понижает голос, — Я понимаю, что образ жизни путешественника — предполагает различные ситуации… Кхм, купите себе подобающую одежду, господин Ингвар. Странствовать в вашем теперешнем виде — не совсем комильфо.

Я лишь слегка смущенно и даже сконфужено киваю…

… Через полчаса мы покидаем славный и щедрый город Вельс. Миновав крайние дома, я обнаруживаю возникшее перед глазами сообщение…

ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОКИДАЕТЕ БЕЗОПАСНУЮ ЗОНУ В ЧЕРТЕ ГОРОДА. БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ И ОСТОРОЖНЫ. ВНЕ БЕЗОПАСНОЙ ЗОНЫ ВЫ МОЖЕТЕ ПОДВЕРГНУТЬСЯ НАПАДЕНИЮ СО СТОРОНЫ АГРЕССИВНЫХ СОЗДАНИЙ И ДРУГИХ ИГРОКОВ. ПРИЯТНОГО ПУТЕШЕСТВИЯ, ИНГВАР АРЧЕР!

Невольно оглянувшись назад, я ощущаю будоражащий аромат развевающихся на ветру волос Тилы и клинком направленный нам в спины, недобрый прищуренный взгляд острых глаз Куницы Молли.