— Распорядитесь срочно отыскать белую ткань и прикажите вашим людям повязать белые ленты на руки и шлемы — так ваши воины смогут без труда моментально опознавать друг друга…

— Хм, интересно, — задумался де Дрэ, глянув в мою сторону совсем иным взглядом…

…В ещё неотступившей, а лишь слегка расслоившейся ночной темноте: там и сям раздавались громкая ругань, взрывы нервного смеха, звон стали, топот множества вразнобой звучащих тяжелых шагов, конское ржание и одинаковый во все времена: безыскусный, но увесистый и сочный — ядреный сержантский мат. Армия князя Дорсийского разворачивалась для штурма замка Вельс на относительно небольшом пятаке свободного незастроенного пространства, между его стенами и городскими кварталами…

Для комфортного наблюдения за ходом решающей битвы мы с Тилой решили присоединиться к кучке зевак, расположившейся на небольшом и невысоком холме, чуть в стороне от места грядущих событий. Быстроногий скакун графа, легко внес нас туда по пологому, заросшему ромашками, склону. Заблаговременно скопившиеся здесь зрители — все как один, были «переселенцами». Местных жителей среди «болельщиков» не наблюдалось. Очевидно, те из них, кто в это время скрытно не готовился к драке, предпочли ожидать исхода сражения, не покидая своих домов. Обстановка напоминала атмосферу на хоккейной трибуне за полчаса до начала матча. Делались ставки, звучали прогнозы, лилось пиво. Не хватало попкорна — его заменяли местные орешки и засахаренные фрукты, которыми бойко торговал все-таки появившийся на холме в качестве представителя местных НПС — разбитной и шустрый гоблин — коробейник…

«И все-таки, это как не крути — игра», — подумалось мне. В реальности все подножье холма и вообще весь окружающий пейзаж до самого горизонта был бы загажен и заблеван мандражирующими перед предстоящей битвой солдатиками…

… - Ты не перестаешь удивлять меня, Стрелок. Из конюшен какого короля — ты свистнул такого скакуна?

Вот и Рассветный обьявился. Никуда без него в последнее время. Что-то его любопытство — уже начинает меня слегка утомлять…

— Покататься дали. Тест-драйв провожу.

— Я серьезно. Если это награда за квест какой — то поделись инфой… Ты же его явно не за деньги приобрел. Откуда им взяться у лоха твоего уровня? Ты вон даже на приличные штаны себе заработать не можешь… О, да ты и уровень приподнять как-то умудрился, я смотрю. И эта телка тоже. Как? Здесь по определению нет мобов, которых вы смогли бы завалить даже в тандеме. Давай так: ты рассказываешь нам о квесте — мы даем денег тебе на штаны и на шоколадку твоей даме, — Кельт снисходительно скалится, пытаясь выглядеть дружелюбно, неубедительно скрывая за улыбкой распирающий его интерес. Воистину — тяжелей всего человеку дается то, что дается не ему…

— Он одноразовый. Ты опоздал. Поздняк метаться.

— И все же? Рассказывай, а что делать с этой информацией — мы сами решим! — он напористо повышает голос. Из-за спины Кельта в нас с Тилой буквально сверлят дыры, острые колючие глазенки Куницы Молли. Сладкий мальчуган — Змей Артур, с восторгом близким к вожделению, прямо ласкает скакуна под нами — ласковым взглядом. А уж, не зоофил ли ты, часом, дружок..?

…Ого — а, Рассветный, похоже, считает себя в полном праве требовать от меня отчета.

— Осади немного! Остынь. На голос брать меня не надо. Не сработает. И на будущее: если не хочешь выглядеть глупо — не задавай вопросов, если точно не уверен, что сможешь получить на них ответы. У меня все — давайте кино про войну смотреть…

Пробормотав что-то невнятное, но явно далеко не комплиментарное, в мой адрес, Кельт с дружбанами, все же отваливают в сторону. Пока на моей стороне преимущество слабости. Нубовский иммунитет. Но через час-другой — его уже не станет. По крайней мере, я на это надеюсь — «наши» должны победить. Победа войск молодого герцога принесет мне 3000 очков опыта и надеюсь — только этой наградой дело не ограничится. А пока ждем рассвета и исхода битвы при Вельсе. Похоже, атака графа де Дрэ все-таки начнется лишь с восходом солнца. Может кричалку какую сочинить, пока заняться нечем? Типа: «Герцог Вельский чемпион — тра-ла-ла-ла, будет он?» Осталось придумать — кем он будет и…

… Тревожно, зло и неотвратимо — от леса напротив, внезапно загудел рог, зовущий людей к славе, резне и смерти. Сидящая за спиной Тила, вздрогнув всем своим гибким телом, теснее прижалась ко мне. Нда…

Граф де Дрэ, судя по всему, все же решился отойти от вековых канонов и атаковать, не дожидаясь рассвета и готовности вражеских войск. Прекрасно! Жаль только зрелищность пострадает. Да и черт с ней — для нас важен прежде всего результат.

…Битва, хотя правильнее будет все-таки именовать произошедшее — избиением или побоищем, не затянулась. От прозвучавшей в серых сумерках боевой песни рога до стремительного здешнего рассвета прошло едва ли более двадцати минут. С появлением солнца — стало сразу ясно, что сражение уже подходит к своему завершению. Разрозненые редкие и невеликие кучки сохранивших боеспособность воинов князя Дорсийского — таяли кусочками сахара в кипятке, прямо на наших глазах. Большинство бойцов предпочло — побросав оружие, сдаться на милость победителей. Бежать пехоте было особенно некуда — с трех сторон её окружали враги, а в открытую сторону нашего холма не имело особого смысла — далековато. Да и проблематично — пешему скрыться от конного на ровном как скатерть лугу, расстилавшемуся с этого направления.

…Только небольшой группе всадников удалось избежать гибели или пленения. Они вырвались из хаотично смешавшейся толпы и, ускользая от неминуемой гибели, стремглав понеслись прочь от тесно сгрудившихся людских масс. Наша толпа зевак, невольно поджавшись, попятилась в сторону с их пути. Гремящая железом кавалькада, вихрем пронеслась всего в нескольких шагах от нас: обдав наблюдающих за битвой любопытствующих, едким запахом конского пота и забросав народ комьями грязного влажного дерна, вылетающего из-под копыт разгоряченных коней. Быстро перевалив через гребень холма, всадники скрылись из вида. Погони за беглецами не последовало… Финита ля комедия! Похоже на этом всё. Праздник кончился — дворники снимают флаги…

Поскучав на том же месте еще несколько минут — я решил, что опасность быть сгоряча ненароком поднятым на пики, той или иной стороной, окончательно миновала. Мы двинулись в сторону поля битвы — туда, где гордо реял личный штандарт графа де Дрэ. Откуда он мне известен? Ну, я же ночью у перекрестка не только своим новым луком любовался — успел и немного информации по разным веткам подсобрать. И о встрече с «поющей в терновнике» Варей через два дня в столице локации — городе Севойя, дочирикался. Она прибудет туда телепортом, мы с Тилой своим ходом. Там, кстати и более-менее подходящие нам по уровню охотничьи угодья имеются неподалеку. Если не будем тупить — то вывезем нападки местных мобов.

…Скакун неторопливо шествовал по истоптанному полю, аккуратно переступая через брошенное оружие и обходя немногочисленные тела павших. Трупы, кстати, почему-то не спешили рассеиваться. Наверное, позже исчезнут, когда местная элита вдоволь насладится своим триумфом. На укреплениях замка Вельс весело играли знамена и яркие полотнища разноцветных штандартов. Другие знамена и штандарты — их близнецы, откликаясь, горделиво и звучно хлопали тяжелой тканью на ещё влажном рассветном ветру, в поле. В общем, довольны были практически все присутствующие: кроме пленных и мертвых. Но их настроением никто не интересовался.

… Приблизившись к группе всадников, среди которых находился граф де Дрэ, я слез с его коня, взял Тилу за руку и остановился в ожидании пока буду замечен. Это произошло почти сразу, так что долго ожидать нам не пришлось.

— Вот и мои друзья, — радостно рокочет на всё поле, сияющий доспехами и лицом, граф. — Господин Ингвар, госпожа Тила — идите же сюда. Эта блистательная победа принадлежит вам, не меньше — чем всем нам! Ваша светлость — это тот самый молодой иностранец со своей очаровательной спутницей, о которых я вам только что говорил.

— Ваша светлость, — приветствую герцога я, приблизившись и слегка склонив голову. Чертова дикарка вновь поражает меня своим отточеным реверансом.