Тем не менее, по какой-то причине Кира ни о чем не жалела, она не испытывала сомнений относительно того, что сделала. Она чувствовала, что встретилась со своей судьбой.

Жгучая боль в челюсти вырвала ее из этих размышлений, когда Кира почувствовала удар толстыми мозолистыми кулаками по коже. Ее мир наполнился болью, когда она споткнулась, получив удар по лицу и упала в снег на руки и колени. Из ее глаз посыпались искры, мир перед глазами завертелся. Не успела она собраться, как получила удар по ребрам, после чего второй солдат прижал ее лицом в снег.

Кира жадно хватала ртом воздух, когда солдат дернул ее на ноги. Она стояла лицом к лицу с двумя мужчинами, которых оставила в живых. Лео рычал, но он все еще сражался с двумя другими. У одного солдата из носа текла кровь, у другого – из виска, и Кира осознала, что ей следовало убить их, когда у нее была такая возможность. Она изо всех сил старалась вырваться из их рук, но безрезультатно. В их глазах она видела взгляд смерти.

Один из них оглянулся на своего мертвого командира, после чего сделал шаг ближе и усмехнулся.

«Поздравляю», – прошипел он. – «К утру твой форт и твои люди будут стерты с лица земли».

Он ударил ее по лицу, и Кира, почувствовав боль, оступилась назад.

Другой солдат крепко схватил девушку и прижал кинжал к ее горлу, в то время как другой потянулся к пряжке своего ремня.

«Прежде чем умереть, ты нас запомнишь», – сказал он. – «Это будет последнее воспоминание в твоей короткой жизни».

Кира услышала скулеж и, оглянувшись через плечо, увидела, что один из солдат ударил Лео. Она вздрогнула, словно сама получила этот удар, хотя Лео бесстрашно развернулся и вонзил свои зубы в запястье солдата.

Кира почувствовала лезвие у своего горла и поняла, что она сама по себе. Тем не менее, вместо страха она почувствовала себя свободной. Кира ощутила свой гнев, свою жажду мести по отношению к людям Лорда, которая поднималась внутри нее. В этом человеке девушка нашла идеальную мишень. Она может умереть, но она не умрет без сражения.

Кира ждала до последнего момента, когда солдат подошел ближе, схватив ее за одежду, после чего она поставила одну ногу, откинулась назад и воспользовалась всей своей гибкостью, чтобы ударить его прямо вверх со всей силы.

Кира изо всех сил ударила своей стопой между ног солдата, наблюдая за тем, как он закричал и упал на колени, зная, что это был идеальный удар. В эту же самую минуту Лео стряхнул с себя своих противников, развернулся и бросился на мужчину, которого Кира сбила с ног, вонзив свои клыки ему в горло.

Кира повернулась лицом к другому солдату, последнему, который стоял. Он вынул свой меч и встал лицом к лицу с ней. Кира подняла со снега свой жезл и померилась с ним. Солдат рассмеялся.

«Жезл против меча», – насмехался он. – «Лучше сдавайся сейчас – и твоя смерть не будет такой болезненной».

Он атаковал и замахнулся на нее, но сработали инстинкты Киры. Она представила себя на тренировочном полигоне. Когда солдат замахнулся, она уворачивалась вправо и влево, используя свою скорость как преимущество. Солдат был большим и сильным, и он держал в руках тяжелый меч, тем не менее, Кира была легкой и не обремененной. Когда он изо всех сил опустил на нее удар, который должен был разрубить ее пополам, Кира сделала шаг в сторону и позволила ему потерять равновесие. Она развернулась со своим жезлом и ударила его по запястью, отчего он выронил свой меч, потеряв его в снегу.

Солдат потрясенно посмотрел на нее, после чего усмехнулся и бросился на девушку с голыми руками, собираясь схватить ее. Кира ждала, а затем в последний момент присела на корточки и подняла кончик своего жезла прямо вверх, ударив его по подбородку. Солдат отлетел и упал на спину, не шевелясь. Лео бросился на него и вонзил свои клыки в его горло, чтобы убедиться в том, что он мертв.

Кира, предполагая, что все ее соперники мертвы, растерялась, услышав движение позади себя. Обернувшись, она увидела, что одному из солдат, на которых напал Лео, каким-то образом удалось подняться на ноги, он поковылял к своей лошади и вынул меч из седла. Солдат бросился на Лео, который все еще смыкал свои клыки на шее другого солдата и находился к нападающему спиной.

Сердце Киры колотилось в груди. Она находилась слишком далеко, чтобы подоспеть вовремя.

«ЛЕО!» – крикнула девушка.

Но волк, слишком занятый рычанием, не понял ее.

Кира знала, что она должна предпринять решительные действия, иначе ей придется наблюдать за тем, как Лео убьют у нее на глазах. Ее лук все еще лежал в снегу, слишком далеко от нее.

Кира быстро соображала. Она подняла свой жезл, перегнула его через колено и разломала на две части. Девушка схватила одну половину, прицелилась и бросила ее как копье.

Она просвистела в воздухе, и Кира молилась о том, чтобы половинка жезла угодила в мишень.

Девушка вздохнула с облегчением, увидев, что половинка пронзила горло солдата как раз перед тем, как он добрался до Лео. Мужчина оступился и замертво упал у ног Лео.

Кира стояла в тишине, тяжело дыша, глядя на всю эту кровавую бойню вокруг себя. Пятеро людей Лорда распластались в снегу, окрасив его в красный цвет, и девушка с трудом верила в то, что натворила. Но не успела она все обдумать, как внезапно краем глаза заметила движение. Обернувшись, она увидела бегущего к своей лошади оруженосца.

«Подожди!» – крикнула Кира.

Она знала, что должна остановить его. Если он вернется к Лорду Губернатору и расскажет ему о том, что произошло, они узнают, кто это сделал и убьют отца и ее людей.

Кира подняла свой лук, прицелилась и ждала до того момента, когда у нее выйдет хороший выстрел. Наконец, парень ворвался на поляну и когда облака, открывшись, показали лунный свет, она использовала этот шанс.

Но Кира не смогла выстрелить. В конце концов, этот парень ничего не сделал, и что-то внутри нее просто не могло убить невинного молодого человека.

Трясущимися руками Кира опустила лук и наблюдала за тем, как он уносится прочь, чувствуя себя плохо, зная, что это станет ее смертным приговором. Разумеется, за этим последует война.

Когда оруженосец пустился в бега, Кира понимала, что у нее мало времени. Ей следует убежать обратно в форт своего отца через лес, чтобы предупредить их всех о том, что произошло. Им нужно время для того, чтобы подготовиться к войне, опечатать форт или спасаться бегством, чтобы сохранить свои жизни. Она чувствовала себя ужасно виноватой и вместе с тем ее не покидало чувство ответственности.

Но Кира не могла никуда пойти. Вместо этого она стояла там и смотрела, загипнотизированная, в то время как дракон размахивал своим здоровым крылом и смотрел на нее. Она чувствовала, что должна находиться рядом с ним.

Кира быстро пошла через снег, вниз к берегу, направляясь к хлещущей реке, пока не остановилась перед драконом. Он слегка поднял голову и посмотрел на нее, их глаза встретились – дракон смотрел на нее с непроницаемым выражением. В этом взгляде Кира заметила благодарность – но вместе с тем и ярость. Девушка не понимала этого.

Кира сделала шаг ближе, пока не остановилась всего в нескольких футах от дракона. Лео рядом с ней рычал. У нее перехватило дыхание. Она с трудом верила в то, что стоит так близко к такому величественному созданию. Кира знала, что это было опасно, что этот дракон может убить ее в любой момент, если захочет.

Кира медленно подняла руку, даже несмотря на то, что дракон казался нахмурившимся, и с колотящимся от страха сердцем потянулась и потрогала его чешую. Кожа дракона была такой грубой, такой толстой, такой первобытной, словно она прикасалась к началу времен. Ее рука дрожала – вовсе не от холода – пока пальцы касались дракона.

Присутствие дракона здесь было такой тайной, что в голове у Киры проносился миллион вопросов.

«Что у тебя болит?» – спросила Кира, поглаживая его чешую. – «Что ты делаешь в этой части мира?»

Откуда-то из глубин его горла раздалось рычание, и Кира убрала руку, испугавшись. Она не понимала этого зверя, несмотря на то, что только что спасла его жизнь. Кира вдруг почувствовала, что подходить так близко к дракону было очень плохой идеей.