Когда ей было четыре года, она чуть не утонула. Именно поэтому, борясь со страхом, она и заставляла себя постоянно плавать. Она смогла вынырнуть и глотнуть ещё воздуху, но его было так мало! Следующая волна беспощадно ударила её в затылок и поволокла по дну. Шанталь до последнего не хотела поддаваться панике, но гул, шедший из самого песка, внятно говорил ей: Убегай, маленький человек, ты всё равно никуда от меня не денешься! Она дёрнулась, снова вынырнула, но от страха у неё свело ноги. Боль была адская. Ложиться на спину, когда на тебя летит гигантская волна – это самоубийство. Последний вдох – и она снова под водой, а дальше – мучительное ощущение невесомости. И воздуха нет, и чернота разливается перед глазами плотным облаком.

Шанталь успела подумать, что она и правда безнадежная дура. И ушла.

А потом, внезапно, воздух хлынул в лёгкие. Это было отвратительно. Она закашлялась, пытаясь исторгнуть из себя остатки воды, и ощутила, как кто-то помогает ей не захлебнуться собственными слюнями, поддерживая за плечи. Она задрожала, цепляясь за руки этого человека, но глаз не открыла. Ей впервые было так страшно. Откроешь глаза – и окажется, что всё это сон. Хотя нет, во сне не бывает так холодно и больно.

– Вставай! – сказал знакомый голос. – Давай, поднимайся!

Она узнала Владрика. Неужели это он её спас?

– Ты чокнутая, просто ненормальная, честное слово! Ты зачем полезла туда, а? – Он весьма грубо потянул её за руку, и девушке пришлось открыть глаза, поднимаясь на ноги. Икры распирало от пережитого напряжения.

– Куда мы идём? – спросила Шанталь. Спина ужасно болела, а на ноге – она чувствовала – кожа содрана до мяса.

– Пойдёшь со мной, куда скажу. Думаешь, тебя здесь забесплатно лечить станут? Ага, жди! У меня в хижине есть лекарство.

– Ты меня вытащил?

– О нет, избавь меня от благодарностей, подобных вчерашней! – усмехнулся мужчина.

– Прости, я вела себя глупо. Не знаю, зачем я так рисковала… Спасибо, что спас меня!

Он не глядел на неё.

– Правда, Владрик, спасибо! – сказала Шанталь искренне, начиная медленно приходить в себя.

– Да не за что. Приди я на пару мгновений позже – и ты бы точно утонула. Только ногу твою и увидел, даже подумал, померещилось. Хорошо ещё, полотенце на берегу валялось.

– Может, я вернусь домой?

– И что ты там делать будешь? С этим юнцом недоразвитым по душам болтать?

– Ты просто грубиян! Самому не противно? – возмутилась девушка. Он всё ещё держал её за руку, и она не вырывалась, уверенная, что сама идти не сможет.

– А тебе, когда ты себя подобным образом ведёшь? – не остался в долгу Владрик.

Шанталь не нашлась, что ответить на такое. Он был прав.

Они прошли через заросли кустарника, и её глазам предстала «хижина» Владрика. Небольшой домик на берегу, да притом очень красивый – из светлого камня и металла.

– И это твоя «хижина»? – растерялась она.

– Они видят её как хижину, – ответил Владрик, – но ты видишь реальность.

– Это твой дар позволяет тебе создавать иллюзию, да?

– Верно, – улыбнулся мужчина, – догадливая.

– Нетрудно догадаться, если знаешь суть дела, – ответила Шанталь.

– Ну да, – он открыл дверь и пропустил её вперёд. – Будь как дома.

Она прошла внутрь, огляделась: конечно, полный бардак, но мебель красивая, да и вообще довольно уютно.

– У тебя есть вкус.

– Вкус, ага, – усмехнулся Владрик. – Наобум всё делал.

– Делал?

– Да. Это я тоже умею – делать. Присаживайся. На диване есть одежда, можешь переодеться. Если хочешь.

– И откуда же у тебя женская одежда? – подозрительно спросила Шанталь. Может, стоило дать от него дёру, пока не поздно…

– Мой дар, – напомнил Владрик. – Я могу делать вещи. Разные. Дом или женское бельё.

– Об этом обязательно говорить вслух – о женском белье? – сморщилась она.

– А что такого? Можно подумать, это что-то из ряда вон выходящее. Я тебе так скажу: женщина гораздо лучше выглядит, когда она голая.

– Что за манеры? – возмутилась девушка. – У вас в мире это считается нормальным?

– А ты что, родилась в одежде? – усмехнулся мужчина.

– Нет, но не обязательно говорить такие вещи, тем более малознакомым людям.

– Ты слишком себя сдерживаешь, и одновременно слишком многое себе позволяешь. Забавно. У тебя парень-то был хоть раз?

– Это не твоё дело! – прошипела Шанталь.

– Не моё, без проблем, – усмехнулся Владрик. – Ты переодеваться будешь, или так и станешь ходить в купальнике?

– Я переоденусь, если ты выйдешь из комнаты, – нахмурилась Шанталь.

Он не ответил, но вышел. На диване лежало очень красивое платье красного цвета.

– Эй! Что за?.. Я не стану это надевать! – крикнула она. – В какие игры ты со мной играешь?

Мужчина появился в проёме.

– Ты о чём?

– Что за платье? Слишком роскошное. Такие не на каждый день…

– О, боже… – вздохнул он. – А какое тебе нужно?

– Просто рубашка и брюки, – ответила Шанталь.

– Ладно, – ответил Владрик скучающе, – пусть будет рубашка и брюки.

Она проморгалась: на диване лежала белая рубашка и коричневые брюки. Мужчина скрылся за стеной. Шанталь присела на край дивана и поняла, что сглупила. Как же она станет натягивать брюки на изувеченную ногу? Ссадина там была порядочная, и она сильно кровоточила.

– Эм-м-м… Владрик!

– Ага, – отозвался он из глубины дома.

– Может, сначала я чем-нибудь обработаю рану…

– А, да. Точно, – вспомнил он. – Сейчас.

Он вернулся в комнату, поставил на стол воду и коробку с лекарствами и тут же вышел, не собираясь ей помогать. Да она бы и не позволила до себя дотрагиваться.

– Спасибо! – сказала девушка ему вслед. Она промыла рану и, морщась, взяла лекарство.

– Что это?

– Это штука раны заживляет. На себе пробовал. Просто смажь ей ногу, – ответил мужчина.

Она послушалась и обильно намазала ссадину, затем залепила пластырем и сняла купальник. Быстро натянула блузку и брюки, повесила купальник на спинку стула и плюхнулась на диван, закрыв глаза. Хотелось уснуть на неопределённое время, в тепле и уюте.

– Держи! – Владрик присел рядом и протянул ей чашку. – Это фруктовый чай.

– Спасибо! – улыбнулась Шанталь.

– Так ты и «спасибо» научишься говорить, – усмехнулся он. Девушка не обиделась. Ей почему-то не хотелось обижаться.

– Значит, ты создал себе дом и наведываешься сюда?

– Да, отдыхаю от путешествий, когда хочется просто поваляться на солнце или поездить верхом.

– Лошадь тоже созданная?

– Нет, живых существ я создавать не умею. Конь из одного мира, где часто бываю.

– Ясно. И давно ты путешествуешь?

– Не очень.

Они замолчали. Шанталь отпила большой глоток. Чай был вкусным.

– И как долго ты ещё пробудешь здесь?

– А что? – и Владрик лукаво посмотрел на неё.

– Просто интересно, – поспешно отвернулась девушка, спасаясь от его взгляда. – Потому что я, наверное, отправлюсь дальше. Этот мир поначалу казался мне терпимым, но сейчас… Нет. Хватит с меня этих глупостей.

– Глупостей вроде отношений? – уточнил Владрик.

– Да. Потому что отношения с мужчинами, подобными Стволу и Рыбе – это глупость.

– Рыба и Ствол придурки. Неужели ты приняла близко к сердцу их пьяный бред?

– Ну как сказать… Ведь они подсели именно ко мне, хотя в баре хватало женщин.

– Немного самокритики не помешает, особенно тебе. Ты вся такая самовлюбленно-самодовольная!

– Ты отвратителен! – рассмеялась Шанталь. Злоба прошла сразу, как он принёс чай.

– Да, и я это знаю, – ухмыльнулся Владрик. – У тебя есть какой-то свой маршрут? Куда пойдёшь?

– Точно не скажу. Пока что мне трудно управляться с перемещениями.

– А я пойду в какой-нибудь мир, совсем не похожий на этот, – ответил мужчина. – Здесь скука смертная, можно только отдыхать. Иногда хочется приключений, если ты понимаешь, о чём я, – и Владрик ей подмигнул.

– Не совсем…