– Все знают, что Безовалы опасны.

– Я знаю, что чувствую, Найар. Пока что ты не сделал мне ничего плохого.

– Ты доверяешь чувствам?

– Конечно.

– Ты меня недооцениваешь и совсем не знаешь, милая, – сказал он, прижимая её крепче. Ева чуть отстранилась.

– Не думай, что в случае чего я не расквашу тебе нос. А станешь вести себя как кобель – врежу между ног, учти.

Найар вдруг расхохотался. Ничего себе!

– Слушай, откуда ты взялась?

– Это имеет значение?

– Ну да. Ты живая и естественная, совсем не похожая на девку из размалёванной толпы.

– Я издалека, Найар. Там все такие.

– Вот уж не поверю, Ева, – сказал он, усмехнувшись.

– Верить или нет – твоё дело. У нас разное понятие веры.

– Почему же? – спросил он. Ему всё больше нравился этот разговор.

– Потому что ты считаешь себя призраком и веришь, что обладаешь исключительной властью, а я человек из плоти и полагаюсь на законы вселенной.

Найар отклонился назад и попытался нащупать её ответный взгляд, но Ева равнодушно смотрела в сторону. Неужели он был ей неинтересен?

Он знал, что девушки готовы о стену расшибиться, но провести время с элитным стражем из Безовалов. Что уж говорить про него, Высшего стража. Но Еве до этого не было никакого дела. Она рассуждала о его исключительности так пренебрежительно и бесстрашно, что казалась выходцем с другой планеты. Издалека? В любом случае даже если она жила в лесном поселении, она должна была знать хоть что-то. Нет, здесь что-то не так. Нужно дожать эту гордую красавицу и вывести её на чистую воду.

– Хочешь посмотреть, где я живу? – предложил он.

– Ты меня приглашаешь в гости?

– Ну да. Почему я не могу пригласить тебя?

– Не знаю. Ты ведь наверняка живёшь на самом верху. Меня туда не пустят.

– Не угадала. Не на самом, – усмехнулся он.

– А зачем ты меня приглашаешь? – подозрительно спросила она.

– А зачем мужчина зовёт женщину к себе домой? Конечно, чай пить.

Ева отклонилась и поглядела на него, раздумывая. Нет, он определённо не плохой человек. По крайней мере, убивать её не собирается. А что если здесь мужчины и женщины ведут себя иначе, чем на Земле? Что если он захочет чего-то такого, что она не сможет ему дать?

– Чего ты хочешь от меня, Найар? – прямо спросила она.

– Ты действительно работаешь у Вона? – и его глаза вдруг стали колючими и цепкими. Она несколько испугалась и попыталась отстраниться, но он её не отпустил.

– Да, действительно.

– Ева, не нужно мне лгать! – сказал Найар, больно впившись пальцами в её плечи. Это был уже не танец.

– Я не лгу! – возмутилась она, наконец-то его оттолкнув. – Ты ведёшь себя грубо!

Она развернулась и быстро пошла к выходу. По лестнице не спустилась – слетела, опасаясь, что он гонится за ней. Пробежала по улице, свернула в сторону и затаилась в переулке. Зря… Чьи-то руки зажали рот, нащупали волосы…

Она смогла стукнуть напавшего затылком в нос, и от неожиданности он разжал руки. Ева со всех ног кинулась на людную улицу и, вылетев на тротуар, едва не сшибла с ног каких-то девушек. Оглянулась… Из переулка появился мужик: саженного роста, морда кирпичом. Он быстро направился к ней, ухмыляясь, и Ева поняла причину этой улыбки. Она была здесь чужая. Никто за неё не вступится. Никому нет до неё дела. Вокруг столько людей, но они полны безразличия. Вот тебе и загадочный город, вот тебе и радость новых открытий! Она повела себя, как дурочка, и теперь за это поплатится.

Он нагнал её у дверей мастерской и сгрёб за руку. Быстротой Ева не отличалась, да и бежать на каблуках через толпу было не очень удобно. Она дважды подвернула ногу.

– А ну пошли со мной!

– Иди к чёрту, кретин! – выругалась Ева. – Пусти меня! – и она со всей силы ударила его коленом между ног. Мужик был грузный и почти не ощутил удара. Или у него там и бить было не по чему?.. Он наотмашь ударил её по лицу, и она отлетела к стене. Голова закружилась, из носа пошла кровь. Нет, так просто она не сдастся! Сейчас она переместится и все дела! Так-то связываться с…

Боль не дала ей сделать этого. Страх крепко держал за пятки.

Мужик был уже близко, он схватил её за волосы, и она попыталась ещё раз ударить его. Вот уж чего она не умела, так это драться, по крайней мере, с такими вот шкафами в два раза её тяжелей. Он занёс кулак – отрубить её, но вдруг странно выпучил глаза и стал заваливаться набок. Огромное складчатое тело с грохотом свалилось на тротуар, и она тоже сползла вниз вдоль стены, прикрыла глаза.

– Поднимайся, – сказал Найар.

– Отстань! – ответила Ева.

– Я сказал, вставай! – он схватил её за руку, заставляя подняться. – Пошли.

– Не пойду! – огрызнулась Ева.

– Пойдёшь! Тебе здесь нечего делать!

– Это тебе здесь… – начала она, но вдруг в её руку что-то вонзилось. – Ай! Что за?..

Глаза начали слипаться, ноги подкосились, и она потеряла сознание.

Ева открыла глаза и сразу вскочила. Она ясно помнила, что случилось. Она огляделась и поняла, что находиться в какой-то квартире. Широкие окна, много пространства. Тёмная мебель, светлый пол. Ни одного яркого пятна. Чёрное, белое и серое, а окна металлические.

– Найар! – позвала она.

Он появился в дверном проёме.

– Да?

– Ты меня силой сюда притащил?

– Мог бы и там оставить. Ты, я вижу, подружилась с тем увальнем? Знаешь, милая, что бы он сделал с тобой?

– Не хочу я этого знать! – она потерла лоб и поморщилась. Кажется, там набухла шишка. – Спасибо.

– Пожалуйста, милая, – ответил он, подходя к ней поближе. – Посмотри, как он тебя разукрасил. Такие отлично сбывают живой товар. Нет, тебе нельзя было там оставаться. У Вона небезопасно, наверняка торговцы телами уже объявили новую охоту. Рано или поздно тебя бы схватили и отправили работать на дно. Такие женщины, как ты, – ценный товар на чёрном рынке.

Ева поморщилась. Вот она, изнанка безумного мира.

– Я убежала только потому, что ты усомнился в правдивости моих слов.

– Да, но ты действительно не сказала мне всей правды.

– Почему я должна тебе всё рассказать? Мы едва знакомы!

– Ева, я не спрашиваю вежливо. Обычно я требую немедленного ответа – и мне отвечают. Я беру всё, что захочу.

– Ну ты… – она даже задохнулась от возмущения, – засранец!..

Он шагнул к ней и взял за плечи.

– У меня такая работа. Если бы я был мягок и доброжелателен, я бы пошёл лечить зверушек.

– Найар! – она упёрлась ладонями в его грудь. – Чего ты хочешь от меня?

– Ты поможешь мне, Ева, – сразу ответил он.

– В чём?

– Поможешь выследить тех, кто покушается на Безовалов. Ты спасла меня от смерти, и я благодарен тебе. Сделай одолжение, помоги мне ещё раз.

– Да я же ничего не умею! – воскликнула она.

– Умеешь. Ты красивая и умная, а ещё упрямая. Этого пока хватит.

– Что я должна сказать?

– Ничего. У тебя нет выбора. Или мне вернуть тебя вниз, к наемнику? – Он склонился над ней. – Там у тебя нет будущего, поняла? Я помогу тебе, а ты помоги мне.

– Какого рода помощи ты ждёшь от меня?

– Ты проникнешь в сердце светской жизни и выследишь для меня одного типа. Вот и всё.

– Просто так проникну? Я же никто!

– Станешь кем-нибудь. Мы это устроим.

– Ну, хорошо. И что дальше?

– Дальше – ложись спать. Завтра всё расскажу подробнее. Кухня там. Спальня и ванная здесь. Доброй ночи. – И он ушёл, оставив её растерянно хлопать ресницами…

…Эван с удовольствием вдыхал морской ветер. Наконец-то свежо и душисто! Ниланэ молча стоял рядом с ним, раздумывая, как поступить. Он собирался вернуться домой, хорошенько перекусить и лечь спать, но незнакомец разворошил его планы. Бесстрашие, отменное чувство юмора и обаяние этого парня определенно говорили о его хорошем происхождении, но они же могли и сослужить ему дурную службу. Ниланэ знал таких парней – веселых путешественников, свободных, как ветер. И еще он знал, как легко было подрезать им крылья. В своей жизни он никогда не становился объектом пристального внимания хранителей порядка, так как сам был амбрийцем, человеком с материка темнокожих людей, а туда не совался без нужды ни смелый, ни тем паче трус. С амбрийцами считались. С их воинами тоже. Он был торговцем, но и к нему не сунулся бы ни один правоохранитель. А вот к этому молодому шалопаю – запросто.