Сколопендра опустилась на край помоста, вытянула ноги и глядя в лицо Казимиру, взялась рассказывать.

   - У короля с королевой родилась дочка. Уж такая красавица писанная! Личико - мрамор, и губки - словно пелюстки от роз. Все как водится... Ну, стал быть понаезжали гости, да давай дочурку королевскую одаривать: кто шмат шелка заморского, ельфами сотканного, приволок, кто каменьев сундучок, кто жеребенка белого, от кобылицы-единорожицы, кто еще чего полезного. По преданию, у девчонки и крестницы имелися, из волшебного народца. Да только вышел у королевы с ими конхфликт какой, может и впрямь чего не того брякнула вельможная особа на пиру у одной их чаровниц, да только сказывают, с тех пор одна из них и обозлилася. А супротив себя настраивать лесной народец все равно, што в грозу стоять на холме в латах кольчужных, да размахивать копьем железным. Ну, вот и пожелала благородной мазельке одна из кресниц-чаровниц расти как цветок розовый, да к полнолетию упасть замертво, единственный раз уколовшись. Обо что уколоться, желательница не сказала.

   Сколопендра перевела дух, потерла грязными пальцами веки, и продолжила.

   - Король, отец ейный, не дурак был: мазельку оберегали пуще драгоценности, вишь, до сих пор в замке на столах ножей к пиршеству не подают. Ну, а как подросла девчоночка, упекли в башню, чтоба наверняка оберегти от нежелательного укола. Токмо, не уберегли, как вишь. Уж не знаю, кто сюда прялку приволок, али кто мазельке подсказал, дескать, прясть - не только для хозяйства пользительно. Было бы у меня што проставить, непременно бы поспорила, что про енту прялочку, ей какая умница, с деревенскими знакомая, шепнула. Ить што оно получается?

   Казимир как раз нагнулся, подымая веретено. Пригладил растрепанные волоконца, тронул острый кончик, и посмотрел на ухмыляющуюся разбойницу.

   - Прясть кажная кметка умеет, ну а веретенца, они разныя бывают. К тому же, бывает, сторожат девушек, на улицу не пускают, а как молодому, здоровому, до ласк телу охочему унять жаркое томление?

   Казимир, только-только разглядывавший веретено, вздрогнул и выронил его, точно ядовитую гадину.

   - Догада! - восхищенно протянула Каля, с удовольствием глядя в покрасневшее лицо молодому комесу.

   - Чай, не такой ты дурак, как вначале мне показался, - прибавила Сколопендра и, уже примирительно, поднимаясь на ноги, добавила. - Не серчай, шляхтич. Девка я глупая, что на языке, утаить не умею. Ну да хватит сказки рассказывать, пора и конец изведать.

   С этими словами, Сколопендра легко вскочила на помост, нагнулась над спящей девушкой, и крепко, звонко чмокнула ту в белую щечку.

   Казимир как стоял, так и замер.

   - Надо ж была хоть попытаться? - деловито пояснила Сколопендра, спрыгивая на пол и делая приглашающий жест Казимиру.- Вдруг как бы свезло? Давай, целуй ея в уста сахарные, да буди ужо. Глядишь, дадут нам на радости коняшек, накормят, напоят медовухой, а с утреца и в путь двинемся.

   Комес приблизился к лавке, заглядывая в лицо спящей. Да, чего уж говорить, девушка была отменно хороша. Она вправду словно спала, и заснула недавно - до того свежи и румяны были ее щеки, прекрасна нежная и белая кожа. Она казалась хрупким цветком, которого страшно было касаться.

   Казимир склонился над девушкой, опираясь о лавку одной рукой и берясь за ее руку другой. Медленно, словно во сне он приблизил лицо, прижимая ее руку к своей груди, и почти касаясь пухлых розовых губ своими обкусанными и потрескавшимися устами...

   И отпрянул, словно увидев привидение.

   - Нет, - бросил он на удивленный взгляд Кали. - Не буду я ее целовать. Сегодня я ее за лошадь поцелую, а завтра еще и с ними войну вести за мои земли? Ить стражи тут навалом, через каждый шаг с тобою спотыкались, пока через караульные казармы шли. И что же? Король захочет властвовать, а земли-то мои давно! Да и к тому ж, могут и не пустить меня отсюда, лобзался, скажут, так теперича женись, как честный кмет? А крестная обиженная, Каля? Мне тока с нечистью лесной поссориться сейчас! Да и кто знает, что случится, если я ее поцелую? Может, упаду рядом, ибо время еще не пришло! Ты предостерегала меня у замка Зергина, а я, дурак, не внял твоим предостережениям. А теперь как же? Сама меня к проклятию толкаешь? Ты-то ее в губы целовать не решилась?

   Казимир отстранился окончательно, поднимаясь и делая несколько шагов назад. Странное дело, это далось ему не без труда. Пухлые губки принцессы манили, как родник в самую спеку. Комес обеспокоенно взглянул на Калю, не заметила ли она чего в его лице, и не собирается ли насмехаться.

   Впрочем, боялся насмешек он зря.

   - Ах, ты ж паскуда благородная!

   Сколопендра выпрямилась, вскидывая голову. Прищурила глаза, плотно стиснула губы, и руку положила на пояс. Казимир потемнел лицом. До сих пор Каля только шутила да поддразнивала, словно не переходя ею же самой проведенную черту.

   - Я, говоришь, не решилася? - Разбойница в запале опрокинула прялку обратно на пол. - О землице своей печешься? Думаешь, король местный станет с тобой силой мерятся? Ну так знай, шляхтич: стояла испокон веков тут Выжья Сечь, так и стоять будет! Повезло ли твоим предкам, али нет, но уж так сталося, что земли эти ровно слоеный пирог с капустой, в твои владения врезаны!

   Мотнув головой, Каля сбросила с глаз выбившуюся прядь, и перевела дыхание. Этого момента хватило, чтобы рыцарь смог вставить слово в ответ на несправедливую нападку.

   - Да чего ты взъелася?

   Сколопендра сжимала кулаки, и глядела так, словно взглядом пыталась спалить комеса до самых подбитых мелкими гвоздиками подметок.

   - Не твоего ума дело, - буркнула Каля, отводя взгляд. - Стал быть, боишься упасть мертвым? Ну и леший с тобой, милсдарь рыцарь.

   Отвернувшись от Казимира, Сколопендра вспрыгнула на помост, и, опустившись на колено, точно так же, как до неё это делал комес, посмотрела на спящую принцессу.

   - Сказка должна иметь свой конец, - сказала она, склоняясь над девушкой. - Уж какой получится.

   Как комес оказался рядом, Каля заметить не успела. Для его раны, из-за которой, как она замечала, у него крепко кружило голову, столь резкий прыжок был немыслимо непрост. Тяжелый - настоящий толчок крепкой мужской руки в боевой перчатке отбросил разбойницу на несколько шагов от скамьи. Вскочив, Каля поймала взгляд Казимира. Зеленые глаза рыцаря теперь потемнели, словно провалами выделяясь на светлокожем лице.

   - Ты никак изыслила, что мне двух-трех верстов землицы жаль? - тихим голосом вопросил Казимир, вытащив свой меч, и держа его острием в ее сторону. - Так тебе все видится, окаянная ты всеспасительница? А не стучалось тебе в дурью башку, - от тщательно скрываемой ярости речь комеса нежданно стала выдавать говор присущий кметам земель соседнего королевства, - что не о жирном куске порченной нечистью земли я пекусь? Что такое усобица знаешь ли? Ведаешь, что лучше спит не тот шляхтич, у кого земель поболее, а тот, у кого соседей меньше двух! Да я готов простить Зергину даже смерть моей семьи, лишь только б он не жег моих деревень и кметов бы моих не сек! И вовсе не из-за оброка, которого в том случае получит меньше моя казна!