- Пойдем внутрь, - предложила Сколопендра, тронув Казимира за руку. - Солнце вот-вот сядет, а спать на улице мне не охота. Как думаешь, - задрав голову и меряя взглядом серую башню, проговорила Каля. - Что они прежде держали в этой башне?

   - Не ведаю, - буркнул Казимир, неприязненно покосившись на серую громаду, висевшую над головами. - И никогда я не слыхал об этом замке. Что за напасть, едрить ее! Знать не знал я мерзости всей в своих землях, пока жил тут смолоду. Людоеды, стрыги, драконы, теперь еще вот это! Я буду не я, если не соберу армии мракоборцев и не прочешу все здешние леса от корней до маковок! Эдак не то, что вражья армия, свой обоз не проедет, не пройдет!

   Пока комес ругался, они успели пройти кухню, где снулые повара застыли над протухшей пищей, и попасть во внутренние покои замка. Везде царили грязь и запустение. И еще люди. Спящие люди были везде. Некоторые заснули в столь причудливых позах, что проходившие мимо Казимир и Каля только диву давались мощности наложенного вдруг заклятия.

   - Пошли, что ли, осмотримся, светлый комес?

   Казимир поежился. По правде сказать, его совсем не тянуло осматриваться в этом замке.

   - Да ну его, - нерешительно пробурчал он, тиская рукоять меча побелевшими пальцами. - А ну как они встанут? К примеру, после полуночи? Иль мы застынем, как они? Как ты хочешь умереть - с метлой в руках или при постриге комнатной собачки?

   - Если б мне сказал кто выбирать, - мечтательно протянула Каля, обводя глазами большой пиршественный зал, который они попали сбоку из кухонных помещений. - То токмо так!

   Комес обвел за ней взглядом пиршественные столы, некогда ломившиеся от яств, пирующих гостей и челядь, разносившую еду и напитки. Рука Кали указывала вперед, туда, где на возвышении сидели хозяева замка. Седой шляхтич некогда был знатен, обруч из массивного золота, похожий на корону, охватывал его голову. Жена его, моложавая женщина с благородным лицом, клонила голову на плечо мужа, и в ее волосах также горел золотой венец.

   - Может, это король и королева? Какие-нибудь древние, из тех, о которых не осталось даже сказания?

   Разбойница пожала плечами.

   - Откуль мне знать, милсдарь мой шляхтич? Но сдается мне... сдается мне, что если хочешь узнать тайну этого замка, придется идти в самую башню. Токмо поплутаем мы маленько. Где она, лестница до башни этой?

   Казимир еще раз посмотрел на спящих. Подавив тяжелый вздох, и еще раз дав себе обещание вернуться сюда с магами и мракоборцами, он снял со стены чудом не выгоревший факел, чтоб хоть немного разгонять темноту, идущую уже и от тусклых окон.

   - Я знаю, как пройти к той башне, - пробормотал он, щелкая огнивом. - Не раз бывал в подобных замках, их строят на один манер. А только ну совсем не хочется туда идти...

   Из пиршественного зала Казимиру едва не силком пришлось выволакивать строптивую шпионку: пока шляхтич бился над факелом, Каля вертелась между столами, осматривала лица спящих, трясла некоторых за плечо, кричала тем на ухо - все без толку.

   - Такой фасон ужо лет четыреста не носят!

   Сколопендра выпустила из пальцев край шитого золотом платья. Она стояла перед троном, рассматривая короля и королеву.

   - По виду, спят не так давно, - усомнился Казимир, укладывая в мешочек на поясе трут и огниво. Разбойница обернулась, насмешливо хмыкнула.

   - Знамо дело, время в Сечи не так течет как в нашем мире. Да и снутри она, Сечь, поболе, чем кажется!

   - Башня, - напомнил шляхтич, качнув факелом: дымное пламя описало полукруг, заставив Сколопендру замолчать и отвести взгляд от рыцаря.

   ***

   ...Факел нещадно чадил. Едкий черный дым поднимался над рыжеватым огоньком, на замшелых стенах корчились длинные тени. Казимир, вытянув руку, держал факел над головой. Так от дыма не слезились глаза, и не сбивалось дыхание. Сколопендра шла позади, едва слышно что-то бормоча под нос. Временами она отставала, и тогда прыгала через несколько ступенек, чтобы догнать Казимира.

   Ступени, как и сама башня, выглядели запущенными. Сапоги обоих путников оставляли отпечатки в серой пыли, щедро их укрывавшей, но паутины не было. Пауки валялись черными комочками под стенами, поджав лапы.

   На верхней ступеньке Казимир остановился.

   - Справный замчище, - одобрила Сколопендра, бочком подступаясь к массивной двери. В толстые темные доски было вделано бронзовое кольцо, свисавшее из головы скалящегося волка. Взявшись за него, Сколопендра что было сил потянула на себя.

   Дверь распахнулась, неожиданно тихо повернувшись на запыленных петлях. Выдернув из ножен клинок, Каля лаской скользнула внутрь, не дав Казимиру времени ни одуматься, ни остановить её.

   - Стой!

   Шляхтич замер, придержав разбойницу за плечо. Огляделся, и поднес свой факел к жаровне на стене. Ярко вспыхнуло, зашипело горящее масло, разбрасывая по стенам теплый красный свет. Что-то покатилось по полу, задетое неосторожным движением, и Казимир нагнулся, зачерпывая предмет вместе с пылью.

   В зеленых глазах Сколопендры плясали крошечные огоньки. Ухватив комеса за руку, она потянулась поглядеть добычу.

   На широкой ладони Казимира лежала грубая деревенская катушка со спутанной шерстяной пряжей. Чуть дальше, у самого резного помоста, валялась опрокинутая прялка.

   - Чтоб тебя лешие взяли, - потрясенно выдохнула Каля-Разбойница, не отрывая взгляда от помоста.

   На нём, на крытой толстыми шкурами лавке, лежала прехорошенькая девушка. Длинные волосы вились крупными золотыми кольцами, обрамляя нежное личико. Розовые губы застыли в едва заметной удивленной улыбке. Белая, хрупкая рука безвольно свесилась с лавки, едва касаясь пальцами узорчатого помоста. На безымянном пальце темнело пятно засохшей крови. На полу, пушистое от расплёвшихся ниточек, валялось веретено.

   - Каля? - позвал Казимир, переводя взгляд со спящей девушки на разбойницу.

   Сколопендра, покусывая губу, осматривала башню.

   - Стал быть, не брешут байки, - проворчала она, отпихивая ногой полное засохших фруктов серебряное блюдо. Заметил, комес мой ненаглядный, во всем замчишке, окромя нас с тобой - аж ни одного острого предмета! Ни ножичка, ни вилочки двузубой, ничего! Токмо у стражей алебарды, да сами сторожа высокима вымахали, не достанешься. - Ить, почитай, нихто ж в эта не верить!

   - Вот что? - Казимир зажег еще одну жаровню, пока разбойница шастала вдоль стен.

   - В сказки! - отрезала Сколопендра, переворачивая прялку. От движения поднялась пыль, и разбойница, сморщив нос, оглушительно чихнула. - Ну, знаешь, - шмыгнув носом, прибавила она, - как енто бываить? Живут себе не тужат, в гости да на охоты друг ко другу наведываются. А потом раз - и ужо враги с соседом кровныя, да, почитай, не на пустом месте! Ага, знаим мы ихние распри, - прибавила Каля, прижимая ногой "пятку" прялки. Колесо с шелестом раскрутилось, на поставце дернулся моток белой пряжи. - А все потому, что на свадьбе у соседа кто-то "не почтительно отозвался о нашей Мальвочке"! Ой же ж шляхтич, у людев как и у чародеев все не с того краю начинается. А потом уж пожалте вам: крестные-завистницы, подарки, один другого богаче да щедрее да ко всему ишшо и смертоноснее...