Взлетев на третий этаж, Покинутые увидели необычную картину. Три мага, помимо Чепраги Змеезлазого, стояли в углах нарисованного равнобедренного треугольника, в центре которого вспыхивало и гасло магическое пламя. Чародеи Схрона действовали несколько неуверенно. Пассы руками казались натужными, отчего даже у легкомысленного Энди возникли подозрения. Сбросив детей в углу комнаты, он подошел к Чепраге и схватил его за ухо цепкими пальцами.

— Слышь, малой! Ты что нам говорил неделю назад? Кто обещал собрать профессионалов, которые могут построить коридор? В чем проблема, я тебя спрашиваю?

— Господин Энди, прошу вас. Ребята стараются. Сейчас всё будет. Это не наша вина. Как минимум в двух Аспектах[4] сейчас бушует шторм, это сильно осложняет нашу работу.

— Опять отговорки?

— Вовсе нет. Мы всё сделаем. Надо просто немного подождать. С той стороны нам уже кто-то помогает. И это не просто маг, а чародей уровня грандмастера[5]. Кажется, он единолично сейчас усмиряет шторм в Астрале.

— Хватит грузить меня вашей заумной хренью. Скажи прямо, сколько времени вам нужно?

— Минут пять.

— Хорошо, я запомнил, — вмешался Белка. — Энди, бери ребят и ступай вниз. Мне всё не даёт покоя та карета. Если она действительно нас преследовала, надо ждать гостей.

Давний друг и напарник мастера-управителя Дома Шандикор в Арканской империи кивнул и, махнув подчинённым, поспешил на первый этаж особняка. Белка остался с магами.

Торис вдруг почувствовал, что руки частично его слушаются. Ужасный приём, которым похититель парализовал тело виконта, кажется, действовал не больше часа. Белка увидел движение принца и зыркнул на него жуткими глазами.

— Не вздумай делать глупости, — процедил он и отвернулся от парня к пыхтящим от натуги чародеям.

И хотя Торис не понял ни слова, смысл он уловил. Впрочем, мальчишка всё равно не мог ничего поделать в этой чудовищной ситуации. Только обнять свою малышку-сестру, которая, в отличие от него, была без сознания всё это время. Наверное, её усыпили магией или алхимическим зельем.

Через минуту с первого этажа раздались звуки сражения. И Белка отчётливо понял, что в игру вступили отнюдь не гвардейцы Его Светлости. Вытащив оба клинка — паладор и дагу — Покинутый бросился на помощь своим братьям.

С первой секунды он оценил ситуацию и понял, что интуиция, вопреки насмешкам Энди, его не подвела. Один из Токра был почти мёртв, агонизируя на паркете, оставшись без головы. Будь голова цела, его ещё можно было бы спасти, однако она треснула под сапогом гиганта в чёрной броне с дымчатым отливом. Воины Белой Королевы. Стражи Пурпурной Сотни. Нет. Роза. Символ элитной тарции на броне. Это значит, что хуже быть просто не может. Стражи Сорока Сердец[6] во плоти, явившиеся, чтобы покарать богомерзких созданий Тенебриса.

— Энди, давай нашу короночку, — рявкнул командир сквада, перепрыгивая через лестничные перила.

— Слушаюсь, шеф.

Метнув по даге в лицо капитана Стражей, Покинутые заставили его повестись на обманку и уйти в защиту. Когда гигант понял замысел Токра, было уже поздно. Они с невероятной скоростью одновременно пронеслись у его ног, согнувшись почти до пола, и перерубили оба коленных сустава. Безмолвно гигант рухнул на пол, заливая кровью из обрубков дорогой паркет. Покинутые тут же отрубили ему руки выше локтей, где не было дымчатой брони. И отпрыгнули назад, будто коты, с вздыбившейся шерстью и сверкающими глазами. Позади поверженного капитана стояло ещё трое. И, кажется, они нисколько не были испуганы тем, как быстро Покинутые разобрались с их командиром. Напротив, они профессионально зажали третьего живого Токра в угол, а затем, когда он в отчаянии пошёл в атаку, методично закололи стеклянными мечами.

Впрочем, не совсем так, Токра был живуч как кошка. Едва Стражи посчитали, что он убит, как тут же были наказаны. Видоизменившиеся кисти обеих рук — они же когти Кровавого Рогула — развалили головы двух ближайших к нему противников, превратив их некую уродливую массу из костей, волос и пузырящихся мозгов.

Энди и Белка не успели помочь брату. Перед тем, как они накрыли последнего врага двеомером Кровавого Захвата, парализующим тело и волю, тот успел трижды проткнуть сердце Покинутого, и завершил атаку рубящим ударом в висок.

— Будь ты проклят, — не сдержал гневного возгласа Энди и восьмёркой нашинковал последнего стража Сорока Сердец.

Сверху на лестнице раздался дрожащий голос Чепраги:

— Господа, прошу за мной. Мы наконец синхронизировали потоки, но шторм может разорвать их в любой момент. Пожалуйста, поспешите.

Покинутые помчались наверх, но перед тем, как скрыться за лестничной балюстрадой, Белка бросил взгляд на место боя. И опешил от неожиданности. Трое из четырёх поверженных врагов всё ещё двигались на полу, не желая умирать. Капитан перевернулся на бок и пытался приложить свой обрубок к своей же руке. Пока это ему не удавалось, но один из Стражей, чья голова представляла месиво, вдруг закрыл лицо руками, совершая круговые движения ладонями.

— Значит, это правда, — потрясённо прошептал Белка. — Вот какие вы, стражи Сорока Сердец, убийцы магов.

Среди обывателей островов Ямата циркулировали слухи о том, что жизнь каждого воина элитной тарции поддерживается сердцами сорока преступников, приговорённых к смерти. Якобы, это делает их неуязвимыми. Белка лишь единожды был на острове Люмье, в самом центре Священной Империи Ямата. И уже тогда вдоволь наслушался этих баек. Но теперь он понял, что дыма без огня не бывает.

— Резче, — рявкнул мастер на своего друга, когда тот замедлил шаг, чтобы посмотреть, что заставило Белку остановиться.

Вернувшись к магическому треугольнику Токра с удовлетворением констатировал, что чародеи справились. Портал был ровным, без опасных всполохов и колеблющихся границ, грозящих разорвать тело неудачника на несколько частей.

— Бери девчушку, — приказал Белка, а сам приблизился к Чепраге и сильным прямым тычком разбил ему нос.

— За что? — чародей искренне не понимал, что двигало воином.

— Из-за вашей нерасторопности Кион-Тократ потерял двух отличных сыновей. Радуйся, что я не прикончил тебя, слизняк.

Двое Покинутых с одной девочкой на руках вошли в магический коридор, в конце которого был виден просвет. Торис, который только что получил от Энди пинок в живот, когда вцепился мёртвой хваткой в сестру и не отпускал ее, тяжело застонал и провалился в небытие.

***

— Что случилось, брат? — навстречу окровавленному Белке вышел малознакомый ему шандикорец. — Вас потрепала дворцовая охрана?

— Не говори глупостей, всё гораздо серьезней. Вот, принимай, — и Белка сдал свою драгоценную ношу с рук на руки.

— Так что же случилось?

— Стражи Сорока Сердец, чтоб их разорвало. Никто не говорил, что они могут нагрянуть в Элемар.

В тёмном помещении, которое находилось глубоко под Храмом Пятёрки, в центре Белого Крондора, наблюдалось целое столпотворение. Здесь были маги Шаал-Дуран, помогающие ковенантам Чёрной Церкви в удержании двеомера Телепортации. Здесь присутствовали Токра из Дома Шандикор, а также… Белка с изумлением рассмотрел представителей других кровососущих видов. Белокожие вельзуры, весьма редко встречающиеся в Саул Тай, и несколько маковитов. Они стояли поодаль друг от друга, и, тем ни менее, даже это было странным. Вампиры разных видов зачастую с трудом находили общий язык, и видеть их в одном помещении, не вцепившимися друг в друга, было весьма необычно.

— Так значит один из лучших мастеров Безликого бежал от кучки людей?

Что? Белка был шокирован. Он узнал этот голос. Но как? Энди отреагировал первым, ощерив клыки.

— Закрой пасть, предатель! Что ты вообще здесь делаешь? Мы то, по-глупости, надеялись, что ты сбежал из Ордена, чтобы повеситься от позора. Но даже это тебе недоступно.

Точно. Это был он. Сахиб Ишеямус, навеки заклеймённый как предатель Дома и сбежавший из Ордена, когда совет выносил своё решение о его судьбе. Почему он здесь?

— Успокойся, Энди. К чему эти сотрясания воздуха? — Белка сохранил невозмутимость. — Мы выполнили свою работу и теперь можем уходить. Вторую часть оплаты, пожалуйста, доставьте к маклеру Дома Шандикор.