— Все замолчите! — приказал старик и начал бормотать что-то невнятное

— Сейчас он поставит Щит, а затем произнесёт заклинание Призыва, — едва слышно прошептал Ларс, склоняясь к самому уху Смилодона.

Но Валентин, вопреки расхожему мнению о старческой глухоте, всё услышал:

— Такер, — рассерженно заревел он. — Что я велел? Всем заткнуться.

Ларс виновато потупился, и варлок вернулся к магическим манипуляциям. Подняв ладони над головой, он начал шептать заклинания. В какой-то момент его руки напряглись, и наружу проступили вены.

— Эливон'Мак'Каси, Диагот фан Вайзер, Диагот фан Забиус — закричал не своим голосом Валентин, делая резкое движение кистями.

В ту же секунду Артур почувствовал, как над всей площадью пентаграммы возникло мощное поле, ощутимо вибрирующее в пространстве. Оно было невидимым, но от этого не являлось менее реальным.

— Значит, это и есть знаменитый Тройной Щит Кельвина? — удивлённо спросил юноша.

Варлок был поглощен своей задачей и не отреагировал. Ларс обернулся к Артуру. На его лице отразилось недоверие:

— Что? Ты можешь чувствовать его без Ока? Но это же невозможно. Только очень сильные маги способны на такое, — на мгновение лицо Ларса исказилось от негодования, но внезапно всё прошло. Артур даже подумал, что ему показалось.

— Я чувствую некую вязкую субстанцию, которая зависла над полом, — попытался объяснить юноша. — Внутри она напоминает горячую патоку, но внешняя сторона её очень твёрдая. Тверже, чем каменная стена.

— Всё верно, — кивнул Ларс. — Именно так описывается воздействие Щита в книге «Ужасы Димрона». Значит, ты действительно можешь его чувствовать? — Артуру снова показалось, что голос адепта изменился.

— Кажется, да.

Такер покачал головой. Он выглядел совершенно обескураженным:

— Ладно, обсудим это позже. Сейчас Валентин произнесёт формулу. Смотри внимательно.

Тем временем варлок приступил к завершающей стадии Призыва. Слова, которые он непрестанно бормотал себе под нос, стали более отчётливыми.

— Эливон'Мак'Каси, Диагот фан Вайзер, Диагот фан Забиус. Именем Аканти приказываю тебе, Валинор! Приди, исчадие Герминора. Явись на мой зов!

Вначале в лаборатории всё было по-прежнему. Ничего не произошло. И только прерывистое дыхание магов раздавалось под сводами. Но не успел Артур разочароваться, как увидел курящийся дым в центре пентаграммы. Он существовал сам по себе, без огня, и это было столь необычно, что сразу же приковало взгляд Смилодона. Несмотря на видимую отрешённость, юноша, как и остальные, сгорал от любопытства. Уже через минуту серый дым превратился в завесу тумана, который начал расползаться по всем направлениям. В этом было что-то пугающее, но Артур не сдвинулся с места, хотя все органы чувств кричали — беги.

— Не бойтесь, — уверенно заявил варлок, — сейчас он остановится. Щит не позволит ему выйти за пределы круга.

И действительно, расползание тумана прекратилось у невидимой стены. В ту же секунду он словно обезумел. Внутри серой массы возникло непонятное хаотичное движение. Сотни отростков начали бомбардировать преграду, выстреливая из тумана с пугающей частотой. Артур напрягся всем телом. Лоб юноши вспотел от чувства опасности. С адептами было то же самое. Несмотря на свой опыт, они впервые увидели столь яростное создание Тенебриса, способное не только уничтожить их тела, но и пожрать души. Если бы не Щит, они уже бежали бы из лаборатории, но и сейчас некоторым удалось остаться на месте лишь усилием воли. Артур вспомнил рассказ Ларса о случаях, когда неудачники-суммонологи теряли сознание или ходили под себя при виде архидемона.

— Прекрати буянить, Валинор, — крикнул Валентин, сурово сдвигая брови. — Это просто бессмысленно, и ты это знаешь. Подчинись воле того, кто призвал тебя, и твои страдания уменьшатся. Именами двух Падших Братьев я приказываю тебе, успокойся.

Демон очевидно услышал слова варлока. Хаос внутри тумана прекратился, а затем и сама серая масса расступилась в стороны. Из его объятий мягко выступила фигура, исполненная изящества и силы. Лицо Валинора кричало о благородстве кровей. Белые волосы были собраны вместе на затылке, не скрывая высокого лба и пронзительных огненных глаз. Существо открыло рот и произнесло несколько рычащих слов на нечеловеческом языке.

— Говори на туранском, — приказал маг, — я не понимаю тебя.

Демон усмехнулся и заговорил уже на знакомом всем языке:

— Как посмела ты, жалкая тварь из рода смертных, вызывать меня именами Алчущего и Архангела Герминора? Я Валинор! Рождённый по воле визоров Безумного Круга! И я обещаю тебе, что ты пожалеешь об этом, — и демон изрыгнул из горла струю пламени. Оно растеклось по внутренней стороне Щита, но наружу не вырвалось.

Валентин отшатнулся, но тут же взял себя в руки:

— Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, демон. Я вызвал тебя для того, чтобы ты ответил на вопросы и развлёк моих учеников. После этого ты вернёшься в место своего заточения, где продолжишь тлеть от злобы и осознания собственной слабости. Отвечай мне: где укрыта Площадь Амадиции? Просто ответь мне, и ты избавишься от мучений, связанных с пребыванием здесь.

Валинор рассмеялся, и его смех затопил всю лабораторию:

— Не тебе, смертный, судить о моих мучениях.

— Я задал вопрос! — проскрежетал маг. Его лоб покрылся испариной от чудовищного напряжения.

— Хорошо, — лицо демона исказила дьявольская улыбка. — Вот мой ответ: ты найдёшь искомое в месте, где души смертных и демонов прикованы к металлу и камню. Там, где кровь богов обагрила мёртвую землю. Там, где находится источник Жизни, закрытый по воле Ушедших.

— Что это значит? Твои слова лишены всякого смыла.

— А чего ты хотело, глупое насекомое? Узнать, где находится Столп Мэлос? Не тебе топтать землю, на которой свершилось Антеймо[4]. Забудь об этом, червь.

Валентин был взбешён. Демон формально ответил на его вопрос, но его ответ порождал лишь новые вопросы. Валинор же, казалось, наслаждался своим триумфом.

— А теперь я ухожу, жалкий человечек, и не в твоих силах остановить меня. Я чувствую, что твоя никчёмная магия начинает ослабевать.

— Нет, останься. Валинор, я приказываю тебе остаться, — старик встрепенулся и в неосознанном порыве протянул руку вперёд. Это была грубая ошибка, которую столь многоопытный варлок-демонолог не должен был совершить.

[1] Правило одного локтя — декларирует расстояние, на котором должен находиться призыватель, чтобы оставаться в безопасности. Некоторые демоны обладают способностью психического подчинения, которое действует даже за границей Щита, к счастью, на небольшом расстоянии

[2] Ужасы Димрона — книга заклинаний, весьма популярная среди магов всех школ. В основном содержит подробное описание защитных двеомеров, таких как Щиты, Барьеры и Пологи. Кроме того, в связи с указанной тематикой, описывает некоторые методы практической демонологии.

[3] Малкиры — боги, произошедшие из Столпа Мэлос. Древняя плеяда — Титаны и новая плеяда — Всесильные.

[4] Антеймо — предательский заговор Тосов — породил ужасающий Вуларго, и континент раскололся на части… (источник Шасс-Цебби)