— Ненавижу тебя, Зерат. Будь ты проклят вместе со своими планами, — взорвался Агно пронзительным криком. Его боль вырвалась наружу, оставив после себя мокрый след на щеке и новый шрам в душе. — Ненавижу, — повторил мастер, закрывая глаза, в надежде спрятаться от окружающего мира.

Сколько он так пролежал в тёплой воде, мастер не знал. Возможно, он даже заснул. Но когда раздался негромкий стук в дверь, Агно подскочил в ванне, устроив в комнате небольшой потоп.

— Иду! — рявкнул мастер, поднимаясь из воды.

Накинув на бёдра широкое полотенце, Покинутый открыл дверь и увидел молодого раба. Последний испуганно мялся у входа, не осмеливаясь поднять глаза.

— Что надо? — жёстко спросил воин, не испытывая к фераши ни тени жалости.

— Мастер Агно, — промямлил парень, — вас вызывает господин Ахарис. Он просил вас нанести ему визит как можно скорее.

Агно раздражённо сузил глаза.

— Да неужели? И ради этого ты оторвал меня от моих дел, щенок?

Раб побледнел и затрясся от страха. Он знал, что любой Покинутый может прикончить его одним ударом руки, если пожелает.

— Пошёл вон. И передай своему господину, что я приду тогда, когда закончу со своими делами.

Парень судорожно кивнул головой и едва ли не вприпрыжку убежал по коридору. Мастер захлопнул дверь и вернулся в комнату.

— Ты хочешь видеть меня, Зерат? — пробормотал он, надевая чистую одежду. — Так и быть, я навещу тебя в твоём крысином логове. Но берегись, я уже не тот наивный глупец, которого ты помнишь. Теперь мне известно гораздо больше. И мы ещё поиграем по моим правилам, обещаю…

***

— Проходи и садись, брат Агно, — раздался из глубины комнаты голос Зерата. — Давно не виделись. Дай хоть на тебя посмотреть.

— А чего на меня смотреть? — ядовито ответил мастер. — Чай, не бордельная красотка.

— Да уж, нисколько не изменился, — весело воскликнул Зерат. — Мрачен и суров, как и прежде.

Агно поморщился. Шутливый тон Безликого его явно раздражал. Усевшись в предложенное кресло, Агно испытующе посмотрел в зеркальную маску главы Шандикора.

— Рассказывай, — велел Зерат. — Что заставило тебя оставить Ариф-Кангуран? И зачем ты вернулся в Айбэш-Хаурум?

От Зерата ощутимо повеяло холодом, но Агно остался невозмутим.

— Я улетел из Огненного Города по одной причине. — глухо произнёс он, — Мне захотелось побывать в альма-матер! Или, может быть, у вас с этим какие-то проблемы, лорд Ахарис?

— Ну что ты, брат Агно, какие могут быть проблемы. Просто, я ожидал, что ты руководствуешься более серьёзными мотивами в своих поступках, — пальцы Безликого непроизвольно сжались в кулак, выдавая его ярость.

— Это как посмотреть. Может быть, так оно и есть.

— То есть, — требовательно спросил Зерат, — что ты имеешь в виду, брат Агно? Хватит ходить вокруг, да около. Рассказывай.

Мастер пожал плечами.

— Как угодно. Я действительно прилетел по важному делу. Произошло нечто весьма интересное.

— Не тяни, — поторопил Зерат.

— Мир катится в Харат. На открытом собрании в Ариф-Кангуране горожанам было объявлено о создании Золотой Империи Циранус. Её костяком стали Туран, Замир, Эледон и несколько менее значимых королевств.

— Так, — задумчиво произнёс Зерат. — Значит, это всё-таки произошло. Они объявили всенародно о том, что скрывали почти десять лет. А это значит, что война уж не за горами, как и предсказывала Ханга.

— Война уже началась, — язвительно улыбнулся Агно.

— Что? — воскликнул Зерат. — Уже началась? Не может быть.

— И тем ни менее это так. Императором Цирануса стал калиф Турана, конечно, не без участия Шаал-Дуран и Чёрной Церкви. Под их чутким руководством в ускоренном порядке была создана имперская армия. Что-то около ста пятидесяти тысяч воинов. В настоящий момент всё это воинство направляется в сторону Свободного Союза и Этраски, чтобы расправиться с ними одним ударом.

— Колесо истории набирает оборот, — пробормотал Зерат, не замечая недоуменного взгляда мастера.

Внезапно раздался негромкий стук в дверь, прервавший разговор двух Покинутых. У последних не возникло сомнений в том, что стучит фераши.

— Кто там такой несмелый? — раздражённо рявкнул Зерат. — Войдите.

Дверь медленно приоткрылась, и Покинутые увидели испуганное лицо раба. Он с большим трудом заставил себя войти внутрь, но так и не смог оторвать глаз от пола. Совсем как тот юноша, что совсем недавно пригласил Агно на аудиенцию к Безликому. Страх к Покинутым, очевидно, пустил глубокие корни в человеческих душах.

— Господин, — потупившись, пролепетал фераши, — мне велено сообщить вам, что каратели вернулись в долину.

— Когда?

— Только что.

Зерат довольно потёр ладони.

— Хорошо. Можешь идти.

Фераши замялся у входа.

— Ну что ещё? Говори и проваливай.

— Из замка Зу пришёл посланник. Он велел предупредить вас, что магистры просят всех мастеров-заседателей собраться в Зале Смеха.

— Замок Зу? — удивлённо спросил Агно.

— Он имеет в виду Проклятую Цитадель, — насмешливо фыркнул Зерат.

— Понял, не дурак, — обиделся мастер.

Фераши поспешно покинул помещение, и Зерат поднялся с кресла, собираясь уйти. Агно также поднялся, ожидая объяснений.

— Сам слышал, магистры ждут меня на Совете. Но не волнуйся, мы продолжим нашу беседу. Возможно, завтра.

Агно кивнул.

— Как вам будет угодно. Но у меня есть один вопрос. Насчёт «карателей»? Правильно ли я понял, вы инициировали третью поправку?

Прежде чем ответить, Зерат выдержал длинную паузу:

— Всё верно, брат Агно. Кион-Тократ собрал небольшой отряд Покинутых, призванный выполнять приказы Совета. В основном он состоит из молодых студентов, однако, хочу заметить, это лучшие студенты Ордена.

— Лучшие? — пробормотал Агно.

— Конечно. Естественно, Смилодон относится к их числу. Он ведь доказал на турнире Белой Цапли, что является самым лучшим. Спасибо тебе за то, что воспитал Лорда Войны.

Агно пропустил шпильку мимо ушей.

— Вот как? Значит, каратели только что прибыли в цитадель? Интересно узнать, откуда?

— Они разбирались с одним дельцем по заказу лорда Сальвоса. Кажется, усмиряли восстание в Марадоне.

— Усмиряли?! — в глазах мастера появилась тень боли. Появилась и тут же исчезла. Лицо стало непроницаемым, словно камень.

Когда Зерат ушёл в Айбэш-Зу, Агно Свирепый больше не мог сдерживать свои чувства. Его глаза кричали о душевой муке, на лице застыла растерянность.

— Я должен был убить тебя, малыш, — прошептал он, прислоняясь к стене. — Но не смог. Я оказался слаб и этим погубил тебя, обрёк на медленное гниение в этом кошмаре. Это я во всём виноват…

Агно закрыл глаза и стоял, не двигаясь, несколько минут. Затем выпрямился и быстрым шагом направился на первый этаж, к воротам замка. Мастер больше не мог находиться в его пределах. Он чувствовал, как атмосфера Цитадели Молний, словно жгучая кислота, разъедает его разум, отнимает силы и волю к жизни.

Добравшись до Большой Колонны, Агно увидел высокого и стройного Токра, в чёрном кожаном плаще с глубоким капюшоном. Он шёл по центру зала и не замечал Агно за колоннами. Мастер пригляделся и не сумел сдержать удивлённого возгласа. Эта походка, эта фигура… Нет, ошибки быть не могло.

— Так спешишь, что нет времени поприветствовать наставника? — Агно с трудом узнал свой собственный голос. Он казался безжизненным, лишённым эмоций, хотя в душе мастера кипела настоящая буря.

Покинутый в плаще застыл, как вкопанный. Затем медленно повернулся к мастеру, судорожным движением сбросил капюшон на плечи и… Их взгляды встретились.

Агно вздрогнул, будто от удара хлыста. Он был готов ко всему, но не к этому. На всё ещё юношеском лице Артура были видны следы недавнего ожога. На губах застыла ядовитая презрительная улыбка, а из глаз волнами изливалась ненависть. Агно растерянно смотрел на своего воспитанника и не мог поверить в то, что это он. В этом озлобленном, наполненном враждой, воине не было ничего от того искреннего любопытного мальчика, образ которого мастер носил в своём сердце последние годы.

— Агно Серканис собственной персоной, — ядовито улыбнулся Артур, наполняя душу мастера новым отчаянием. Голос воспитанника был так же красноречив, как и лицо. — Или лучше мне называть тебя Свирепым? Хорошее имечко. Опасное.