Сердце Ветра поспешно отскочило подальше, а джонин медленно переводил взгляд вдоль металлической полосы, добравшись до крестовины, гарды, рукояти, громадной руки... Голова задиралась все выше и выше, пока на высоте пяти метров красный глаз с крутящимися томое не встретился с полоской яростного света...

  Больше всего существо, неподвижно стоявшее перед джонином, походило на громадную марионетку из Суны. Марионетку, которую кто-то додумался заковать в железо... По сплошному золотистому металлу сапог, поножей, глухой брони, перчаток, даже в сочленения которых невозможно было всунуть, кажется, даже волосок, змеились странные символы. Литой и даже на вид толстый доспех, который неизвестно почему тянуло называть странным, но понятным словом 'бронеплита', не давал даже приблизительно предположить, что у него внутри, и во всем этом скопище железа был лишь один разрыв - смотровая щель в высоком коническом шлеме, как раз и источавшая то самое сияние, не похожее ни на одну стихию чакры, которые Какаши до сих пор видел...

  Существо шевельнулось, поднимая полосу металла, оказавшуюся прямым мечом, больше всего похожим на цуруги, но шире его и гораздо длиннее (относительно своего хозяина, конечно), развернувшись от этого движения лиц... передней частью к джонину, и с высоты четырех метров на него уставился выгравированный на нагруднике клиновидной формы орел, с чувством собственного превосходства пялящийся куда-то вправо...

   - Хатаке-сан! - долетел до него крик и Какаши обернулся на голос, за короткое время ставший для всех коноховцев сильно - и даже 'страшно' - знакомым.

   - Таю... - и осекся на полуслове, потому что пришлось бы слишком много говорить. Лучше обойтись привычными методами...

  Какаши за сегодняшний день совсем утратил способность удивляться. Бессмертный? Ожидаемо. Пять сердец? Мелочи. Практически поражение? Это же Акацки. Наруто, освоивший то, что оказалось не под силу Минато? Так он не один уникум, вся семейка как на подбор. Подручная Орочимару, разрабатывающая для них тактику сражения и утратившая Проклятую Метку, что до сей поры казалось невозможным? А почему нет? План-то толковый, а Митараши-тян как обрадуется... Девятихвостый, вырывающийся на ровном месте, и жутковато милая и до боли знакомая девочка, превращающаяся в красный свет? И не такое видали, что уж там... Поэтому открывшаяся картина вызвала вполне типичную реакцию - поднятую бровь над свободным от шарингана глазом.

  Таюя вновь парила над землей. На этот раз чуть выше - метрах в четырех. И немудрено - прежде цельная медно-золотая аура, покрывавшая ее целиком, сейчас выглядела совсем иначе... Защита на руках укоротилась, перчатки почти исчезли, оставив вместо себя наручи от кисти до локтя, охватывающие предплечье вокруг. Броня на теле съежилась до рельефного нагрудника, чем-то похожего на броню стоящего перед Какаши существа, но гораздо, гораздо легче. А еще - металлическая платина явно и недвусмысленно подчеркивала грудь девушки... Нагрудник опускался до пояса, продолжаясь плотно пригнанными друг к другу гибкими пластинами, оканчивающимися чуть выше колена и оставляя ноги Таюи открытыми вплоть до сапогов с металлическими накладками, прикрывающими надкостницу. В общем, налицо было изрядное, даже для не уважающего все эти самурайские штучки шиноби, уменьшение защиты. Но так высоко девушка парила совершенно не поэтому. Просто ниже опуститься мешала вторая пара крыльев, растущая из той же точки, что и первая, но склоненная вниз, и иногда при взмахах загребающая пыль с сухой земли...

  Было видно, что такое увеличение конечностей оказалось для девушки большим сюрпризом и она как раз сейчас пыталась освоиться, дергаясь в воздухе туда-сюда и изредка взмахивая для равновесия палкой, окутанной сиянием до полной невозможности рассмотреть ее в подробностях, которой стала так любимая ею нагината.

  Джонин поймал взгляд девушки и уголок его поднятой брови вопросительно дернулся в сторону существа, уже метнувшегося к Сердцу Ветра Какузу с грацией и скоростью, которых трудно было ожидать от такой громадины. Таюя поняла вопрос правильно.

   - 'Техника Призыва: Доки. Армия Красной Королевы', - немного смутившись, произнесла она. - Я убью тебя, Айдо...

  Последняя фраза явно не относилась к названию дзюцу, но Какаши кивнул, мельком порадовавшись, что все потуги бессмертного члена Акацки каким-то чудом не порвали прикрывающую лицо маску - уж очень не хотелось джонину оказаться на месте второго сына Минато-сенсея за мимолетную улыбку. Хотя... Да нет, что за глупости, право слово-то?!.

   - Хатаке-сан, - перешла к делу девушка. - Пока я... осваиваюсь, займитесь, пожалуйста, этим парнем. Остальных взяли на себя Доки, а этого у**ка даже прямое попадание меча не проняло. Он каменный, а у вас Райтон!

  Какаши вновь кивнул и отвернулся, нашаривая взглядом Какузу. Наконец, рассмотрев черную кляксу, метавшуюся в ногах одного из металлических великанов, гвоздящего своей железной балкой направо и налево, но попадающего только по Сердцу Молнии рядом, в основном плашмя, он пробормотал:

   - Если Орочимару до своей смерти узнает обо всем, что и как ты устроил, Айдо, он откусит свой язык по самый корень. От огорчения, что тогда, в Лесу Смерти, и позже, в подвале башни, он сделал неправильный выбор. А нам... нам останется только тихо порадоваться единственной в жизни Змеиного Саннина ошибке и... Пожалуйста, сделай так, чтобы мне не пришлось ненавидеть себя за подобные мысли!

  Хатаке Какаши умолк, прикинул расстояние до своей цели и, больше не говоря ни слова, метнулся вперед. В самом деле - пора заканчивать, пока это красноволосый тип не придумал что-нибудь еще... например - призыв на грешную землю самого Шинигами во плоти!

  'Прости меня, Майто... Но никогда, даже во время наших с тобой соревнований, я не чувствовал себя таким старым. А как раз сейчас мне требуется немного Силы Юности! Поделись, а?..'

  Наруто, как это часто бывало в последнее время, всплывал из темноты беспамятства. Позади остались смутные образы привычной пещеры, заполненной водой, в которой почему-то совсем нестрашно мокнуть и даже утонуть затруднительно, тень решетки с бумажкой на замке. Правда, в этот раз кое-что было необычно. В первый раз Девятихвостый не обращал на него никакого внимания, не пытался заговорить, запутать и заставить выпустить его на волю... 'Вот ей-ей, знал бы как - давно убрался бы подальше в безлюдное место и выпустил! Нужен мне этот мохнатый комок, считающий себя самым умным и хитрым, как же! И без него прекрасно обойдусь! В итоге 'джинчуурики умирают после извлечение биджу'? Бродят иногда на краю сознания слова 'Да и насчет итога... Я не был бы так уверен...', смутно связанные с красными волосами, но вот обдумать все это совершенно некогда...' В этот раз Лис истерически бросался на прутья решетки, кажется, даже пытался их грызть и орал что-то странное. Окончательно спятил от ненависти, что ли? Не хотелось бы стать как Гаара... До реальности остался всего лишь один шаг и подсознание со вздохом сожаления уступило место сознанию, предоставляя тому возможность самому разбираться с миром, встречающим Наруто грохотом и взрывами. И это тоже было вполне привычно в последнее время...

   - Наруто, как ты? - Лицо Сакуры, склонившейся над ним, выражало высшую степень беспокойства.

   - Нормально, - прохрипел парень, переваливаясь на бок и приподнимаясь.