- Из свитков запечатывания.., - Если бы улыбка на лице марионеточника могла двигаться, можно было поклясться, что она изменилась бы на гримасу удивления.

   - Это замечательно! Надеюсь, у тебя есть еще! Девчонки, - голос с непривычными рычащими нотками раздался прямо из-за спин Старейшины и розоволосой. Одновременно с этим в воздухе перед Сасори что-то мелькнуло, и прямо перед отскочившим кукольником и его марионеткой пролегли три глубокие борозды, а его противницам на плечи легли две руки, - вы замечательно потрудились. Теперь это моя битва!

  Сакура и Старейшина одновременно скосились на руки у себя на плечах и так же одновременно вздрогнули. Эти конечности уже почти не напоминали человеческие. Из кургузенькой кисти торчали изрядно укоротившиеся пальцы, а из большого, указательного и мизинца вырастали три изрядных когтя.

   - Айдо, что?., - подняла глаза Сакура и поперхнулась вопросом, потому что на нее посмотрела морда, покрытая едва заметным алым пушком, с торчащими из-под нижней губы клыками и глубоко ввалившимися глазами. О том, что это их спутник, напоминала лишь красная масть шерсти на голове, сейчас торчащей дыбом.

   - Ты о чем? А-а-а, об этом.., - Неопределенно покрутило башкой сущ... нет, все-таки Айдо, - Ну да, согласен, немного переборщил с печатью. Но этим я добился прироста резерва почти в два раза... кстати, надо бы уже единицу измерения придумать... А в мощности техник я рассчитываю на синергетический эффект, мне сейчас пахать как крабу на галерах... Руки мне вроде не нужны...

  Умная гримаса на почти звериной морде и непонятные словечки из клыкастой пасти смотрелись немного неуместно.

   - Чиё-ба-сама, Сакура, отдохните пока. С противником, завалившим Каге, вам одним не справиться. А я могу хотя бы попытаться...

  Старуха задумчиво закатила глаза.

   - А ведь тогда на экзамене ты не только марионетку перехватил... Может быть... Хорошо, нам как раз нужно время.

  Вновь мелькнули железные пули. Но Айдо поднял с плеча Старейшины ладонь, и все они влипли в барьер, поднятый буквально в сантиметре от их тел. Хитрые маневры на этот раз не помогли.

   - Уважаемый Сасори, меня этим не проймешь, придумайте что-нибудь еще! - Прокричал в сторону врага Айдо.

   - Погоди!.. Ты не справишься один! Я ученица Цунаде-сама, она учила меня уворачиваться от ее ударов, я справлюсь!..

   - Сакура, не спорь, - Ладонь на ее плече чуть сжалась, вонзив когти в плечо и вынудив девушку тихо охнуть от боли. Но красношерстный не обратил на это внимания, - Я тоже ее ученик, но у нас разные специализации. Ты уворачивалась от ее удара, а я... выжил после него. Даже калекой не остался, как видишь. И мне кажется, мои таланты сейчас будут уместнее. Стой спокойно.

  Айдо сложил свои лапки перед грудью и вокруг него возникло три клона, таких же, как он сам. Они быстро выстроились в треугольник с подопечными в середине и подняли руки. Парень выпрыгнул из центра, и вокруг копий возникли уже знакомые Сакуре по пещере в пустыне зеленые стенки пирамиды. Только на этот раз они выглядели гораздо плотнее и прочнее...

   - Что ты такое? - Сасори так и не поменял выражение лица, хотя в голосе проскакивали удивленные нотки, - Еще один джинчуурики?

   - Пожалуй, не соглашусь, м-м-м... Я просто поклонник Третьего Казекаге, хоть и стал им совсем недавно, буквально минуту назад. Какой он молодец, м-м-м.

   - Ты меня заинтересовал, из тебя получится любопытная марионетка!

  Облака железной пыли взмыли к потолку пещеры и слиплись в длинные и толстые штыри. Они мгновение повисели там и рухнули вниз, прямо на неподвижный комок красной шерсти в одежде. Но парень не шевельнулся, лишь обнажил длинные нижние и короткие верхние клыки в ухмылке и поднял когтистые руки домиком. Штыри скользнули по углу из двух барьеров и вонзились в пол пещеры, колыхнув почву под ногами тяжеленным ударом.

   - Уважаемый Сасори, меня этим не пронять, м-м-м. Уж такой мастер искусства, как вы, должен был понять, что мой барьер так просто не разрушить! После того, что мы прошли на входе сюда я думал, что мне будет гораздо сложнее, ведь мои барьеры так похожи... Мое искусство явно лучше, ведь искусство - это!..

   - Заткнись! - Кукольник явно разозлился, хотя его легкая полуулыбка так и не сошла с застывшего лица, - Я сам ставил эту защиту, Лидер только оснастил ее копирующими ловушками! Барьеры - это еще одна грань моего искусства, они вечны и неизменны! А ты позоришь его! Ты допустил ошибку, хвастаясь! Твой барьер похож на тот, что стоял на входе. Впрочем, чего еще ждать от сопляка.., - Вдруг успокоился он, - Значит, ударом его не разбить... Что ж, я раздавлю тебя, как жука!

  На груди куклы-Казекаге распахнулась дверца в том месте, где обычно находится сердце и из открывшейся дыры хлынул поток черной пыли. Она поднялась вверх и вдруг стремительно сжалась вокруг двух точек, превратившись в два черных металлических куба в три человеческих роста, тяжелых и плотных даже на вид. Сасори шевельнул пальцами с нитями чакры и кубы разлетелись в разные стороны пещеры, мгновение покружились в воздухе и вдруг устремились к одной точке, находящейся посередине туловища врага.

   - Айдо, уворачивайся! - Что было сил крикнула Сакура, но парень успел лишь подпрыгнуть на полтора метра вверх... И удар двух многотонных железных масс о препятствие прогнал по пещере кольцевую волну пыли. Заключенные в пирамиде рефлекторно зажмурились, прикрывая глаза, но пыль разбилась о зеленую грань, не попав внутрь.

  Кагда Сакура и Чие проморгались, они обнаружили своего соратника висящего над полом, раскинув руки в стороны, будто упираясь ладонями в железные болванки, зажавшие его с двух сторон. Он по-прежнему улыбался и никаких неудобств от этого явно не испытывал.

   - А ты силен... Так просто тебя не раздавить... Но твоя сила ничто перед истинным искусством! - Повысил голос марионеточник и из его куклы хлынули новые потоки железной трухи, формируясь в такой же здоровенный, только теперь уже треугольник.

   - О нет, только не это! Только не бросай меня в этот колючий и страшный терновый куст! - В голосе распятого слышалась неподдельная паника, но смысл слов от присутствующих ускользал, уж очень они не подходили к ситуации.

  Сасори удовлетворенно цыкнул, пошевелив нитями чакры и отправляя треугольник в полет.

   - Айдо, ты ведь можешь умереть! Уходи оттуда! И хватит нести чушь, бака!! - С этими словами Сакура что было сил хватила кулаком по стоящему к ней спиной клону. На его месте возникло белое облачко, а зеленая стенка пирамиды дрогнула, но второй клон вытянул руку в ту сторону и техника удержалась.

   - Сакура. Сейчас ты уменьшила свои шансы выжить ровно на одну треть. Впредь отдавай себе отчет, на кого именно поднимаешь руку. Я тебе не мой безмозглый брат, так что в следующий раз прилетит в ответ. Думай, что делаешь!

  Слушать два одинаковых голоса, произносящих одинаковые слова, но с разных сторон, было жутковато.

   - Б-безмозглый... б-брат?., - Прошептала девушка и резко побледнела, а Чиё только усмехнулась.

  Тем временем третья железная болванка долетела до парня, но он, ловко перевернувшись, встретил ее ногами и повис вниз головой, с трех сторон зажатый металлом.