Ирина долго стояла перед дверью собственной квартиры, не решаясь вставить ключ в замок. Татьяна, ее подруга, терпеливо ждала, прислонившись к стене.

— Может, вернемся ко мне? — нарушила затянувшееся молчание Татьяна.

— Нет, нет. Сколько можно? — опомнилась Ирина и отворила дверь. — Надо же когда-то возвращаться домой. И так, спасибо тебе, почти неделю у вас прожила. Завтра девять дней, как не стало Виталика. Я с утра закажу обед в столовой, как договаривались. Приходите все к часу.

Они зашли в квартиру. Там царил беспорядок. Печать заброшенности и уныния лежала на каждом предмете.

— Давай, я помогу тебе убраться, — предложила Татьяна.

— Спасибо, Таня! Не надо. Я сама все сделаю. А ты иди домой. Тебя ждут дети и муж. Работа отвлечет меня, а потом лягу спать.

— Тогда я пошла. — Татьяна глянула на часы. — Ванятку надо из садика забрать, уроки проверить у Олюшки. Не дается ей русский язык, столько ошибок! Прямо не знаю, что делать.

Когда за подругой захлопнулась дверь, Ирина в изнеможении опустилась на диван. Слезы безудержно покатились по щекам. Оплакивала ли она потерю мужа? Трудно сказать. Несладко пришлось с ним, особенно в последнее время. Но остаться вдовой в двадцать два года все-таки страшновато. Страшновато? А разве ей не было страшно жить с мужем, видеть, как он катится в пропасть и не знать, как ему помочь? Изо дня в день беспробудная пьянка и враждебность.

А начиналось все не так уж плохо. С Виталием она познакомилась на дискотеке и была просто потрясена его красотой. Он выделялся среди всех своим ростом и какой-то стеснительностью. Мало танцевал, и то лишь когда его приглашали девушки.

Ирина то и дело посматривала на красивого парня, стараясь лучше разглядеть незнакомца. Высокий, но явно не спортсмен. Бледное лицо с легким румянцем, большие серые глаза, густые ресницы, правильный нос и эти удивительные черные с синевой широкие дуги бровей. Одет скромно. Костюм не из новых. Светлая рубашка в голубую полоску не первой свежести, без галстука, ворот расстегнут.

Ирина тоже не выделялась нарядом. Платье из дешевенького шелка сшила сама, а туфли давно требовали ремонта. Было ей в ту пору девятнадцать лет. После детского дома закончила ПТУ, стала швеей, жила в общежитии.

На дискотеке девушка явно скучала, танцевала неохотно. Да, в общем-то, и не любила танцевать. С большим удовольствием смотрела, как танцуют другие. Ирина собралась уже уходить, когда кто-то спросил приятным голосом:

— Почему не танцуете?

Она подняла глаза и неожиданно залилась ярким румянцем. Перед ней стоял тот самый парень, которого она приметила в начале вечера. Он смотрел на нее с мягкой улыбкой, в глазах светились огоньки.

— Меня зовут Виталием, — представился он.

— Ирина, — смущенно ответила она.

— Вам здесь не нравится? Смотрю, вы все время одна и больше стоите у стенки. Я тоже один. Пойдемте потанцуем. Правда, я не очень хорошо танцую, но это все же лучше, чем совсем ничего.

Танцевал он, действительно, неважно, но настроение у девушки поднялось. Во всяком случае, теперь она не одна. А главное — такой красивый парень обратил на нее внимание. Она с удовольствием ловила завистливые взгляды других девчонок. До конца вечера они танцевали вместе. Говорили мало, только обменивались незначительными фразами. Тогда, впервые в жизни, ее провожал парень до самого общежития.

— Вы здесь живете? — спросил Виталий. — Я тоже живу в общежитии через два квартала отсюда.

Разговорились. Оба оказались детдомовскими. С тех пор они часто встречались и вскоре поженились. В общежитии у Виталия им выделили отдельную комнату. Семейная жизнь потекла как по маслу. Жили дружно, по пустякам не ссорились. Вечно ходили в обнимку или взявшись за руки.

Через год Ирине от работы дали однокомнатную квартиру в старом доме. Счастью не было предела. Наконец-то у них появился собственный угол. Виталий оказался мастеровым парнем и превратил квартиру в игрушечку. Сам сделал ремонт, сменил краны. Антресоли, полочки, шкафчики — загляденье! Потихоньку начали покупать мебель, белье, посуду, разные мелочи, так украшающие жизнь. Самой значимой покупкой стал телевизор, который словно распахнул для них окно в мир.

Ирина работала закройщицей в ателье индивидуального пошива, а Виталий мастером-настройщиком на перчаточной фабрике. Зарабатывали по тем временам неплохо, на жизнь хватало. Понемногу откладывали на большие покупки.

Так прожили они два года. И все бы ничего, но Ирина почему-то не беременела. Виталий усердно выполнял свои супружеские обязанности, в любви он был неутомим, грех жаловаться. До замужества Ирина никого не знала, Виталию досталась девственницей, чем он очень гордился. Хотя в постели был однообразен, скуп на ласки, часто брал ее, не спрашивая, хочется ли ей близости. Неискушенная Ирина принимала все как должное, была довольна жизнью и по-своему счастлива. Для полноты счастья ей не хватало ребенка. Но беременность обходила ее стороной.

Через три года после замужества она обратилась к врачу. Детальное обследование в поликлинике по месту жительства ничего не дало. Ее направили в областной центр. Заключение врачей было единодушным: она здорова. С этим заключением молодая женщина вернулась в свою поликлинику. Участковый врач просмотрел бумаги и посоветовал Ирине, чтобы обследование прошел ее муж.

За годы совместной жизни Виталий ни разу не заговорил о ребенке. Ирина решила не торопить события. И вот как-то Виталий сказал:

— Давай заведем ребеночка. Зарабатываем мы неплохо, квартира есть. Как ты считаешь?

— Я очень хочу ребенка, Виталик.

— Странно, что ты до сих пор не забеременела. Может, ты предохраняешься? Больше не делай этого. Не возражаешь, если мы начнем прямо сейчас?..

Месяца через три он вернулся к этому волнующему вопросу.

— Ну, как там наш наследник? Не намечается еще?

— Нет, дорогой. Пока нет.

— Ты не отчаивайся. У нас все получится. Вот увидишь. Обязательно получится, и ты подаришь мне сына.

— А если дочь?

— Значит, сын будет вторым. До вечера! — Он поцеловал жену. — Не вешай носа, дорогая. Не все еще потеряно. Ты бы сходила к врачу. Может, лекарства какие пропишут.

Ирина ходила как в воду опущенная. Ведь надо сообщить мужу, что причина кроется не в ее здоровье, а в его. Из-за него она не беременеет. Виталий такой ранимый. Ах, уж это мужское самолюбие! Как-то надо перешагнуть через него. Но как?

Ирина снова пошла в поликлинику. Врач внимательно выслушал молодую женщину, призадумался.

— Давайте пока не будем травмировать вашего мужа, — предложил он. — Не стоит без причины задевать его самолюбие. Мы поступим с вами таким образом. Постарайтесь, чтобы у вас с мужем была близость под утро. Придете к нам, и мы возьмем его сперму на анализ. Договорились?

— А разве так можно?

— Можно, можно. Так и сделаем. А когда у нас на руках будут результаты анализов, мы продолжим этот разговор.

Через неделю Ирина отправилась в поликлинику.

— Так, так. — Врач внимательно изучал результаты исследования. — Ничем не могу вас порадовать. Вот что, — он посмотрел на обложку медицинской карточки, — Ирина Ивановна, я оказался прав. Лечить надо не вас, а вашего мужа. Ничего страшного в этом нет. Все вполне поправимо. Пусть обратится к врачу, пройдет курс лечения. Через год, а может и раньше, у него все наладится. И уверяю, у вас еще будут прекрасные дети.

— Я боюсь говорить ему об этом. Он настолько верит в свое совершенство, что это может его сломить.

— А вы постарайтесь потактичней, выберите подходящий момент. И ненавязчиво, как бы между прочим. Вы женщина умная, не мне вас учить. Прекрасно справитесь сами.

— А отчего это могло случиться?

— Трудно сказать, в чем причина. Может быть, результат какой-то болезни, перенесенной на ногах. Как мы обычно относимся к себе, к своему здоровью? Небольшая температура, легкое недомогание, насморк, к врачу идти неохота. Организм крепкий, сам справится. Только вот последствия иногда бывают плачевными. А может, причину надо искать в наследственности. Кто у него родители?