Она глянула на него. Смеющиеся глаза и добрая улыбка, которая начинала ей нравиться.

— Вы давно в последний раз были в цирке? — спросил он.

— Еще в детском доме. Нас каждый год приводили сюда.

— И, конечно, никогда не покупали мороженого?

— Никогда. А я так мечтала полакомиться!

— Так какое мороженое вам купить?

Она глянула на цены, смутилась.

— Нет-нет, спасибо, это я так, разболталась.

— Вас смущают цены?

Она покраснела и кивнула головой.

— Но меня они нисколько не смущают. — И он купил два мороженых в пестрой обертке. Одно подал ей, другое стал разворачивать сам.

— Пойдемте, поищем наши места.

Их кресла оказались в первом ряду почти посередине, как раз напротив оркестра.

«Наверное, бешеные деньги заплатил», — мелькнула у нее мысль.

— Мы всегда сидели на самом последнем ряду, вон там, на верхотуре, — показала она рукой. — Там и сейчас сидят дети. Они, наверно, тоже из детского дома.

«Ее прошлое все время с ней», — с грустью подумал Сергей и тяжело вздохнул.

Представление началось с красочного парада всех артистов. Потом выступали акробаты. Их сменили жонглеры. Затаив дыхание, при полной тишине, зрители следили за воздушными гимнастами. Сергей от души хохотал над удачными шутками клоунов. Увидев, что Ирина лишь сдержанно улыбается, спросил:

— Вам разве не весело? Вы даже не смеетесь.

— Мне хорошо. А смеяться я разучилась. У меня просто не получается. Это случилось после гибели мужа. Вы не обращайте на меня внимания. У вас такой заразительный смех! Я рада за вас. Ой, смотрите, как интересно, велосипед с одним колесом. Как он на нем держится и не падает?

В антракте к ним подошел фотограф.

— Не желаете фотографию на память?

— А когда будет готово? — оживилась Ирина.

— Прямо сейчас. Но только в одном экземпляре.

— Тогда щелкайте дважды, — попросил Сергей.

С фотографиями в руках они вышли в фойе.

— Чем бы вас еще угостить? — Он готов был закупить для нее все.

— Ничего больше не надо. Вы и так сегодня на меня потратили уйму денег.

— Это такие мелочи, Ирина, что не стоит об этом даже говорить. Мне хочется, чтобы вам надолго запомнился этот день.

— Я и так буду помнить его. Вы доставили мне столько удовольствия! Сначала покатали на машине, теперь цирк. И еще эта фотография. Спасибо вам за нее! Вы так добры ко мне. Я перед вами в долгу.

— Ирина, о чем вы говорите? Какой долг? Это не вы мне должны, а я. Так хорошо провел время благодаря вам.

— За те деньги, что вы сегодня на меня потратили, я целую неделю работаю. Еще хорошо, что есть работа. Это благодаря Татьяне. Если бы не она, я даже не представляю, как бы жила.

Он протянул к ее лицу руку, тронул локон, тыльной стороной ладони погладил по щеке.

— Бедная моя девочка, несладко тебе приходится в этой жизни! Если бы ты позволила мне помочь… Я ведь так богат.

— Что вы, что вы! Мне ничего не надо! Я сама зарабатываю. На жизнь вполне хватает. Пока есть работа, будет и заработок.

Он окинул ее взглядом. Старенькая юбочка, когда-то черная, потускнела, на коленях блестит. Кофточка с обтрепанными манжетами, на локтях почти прозрачная. Туфли хоть и начищены, но давно требуют замены.

— Я уже видел твою работу. Часто таскаешь такие тяжелые сумки?

— Нет, что вы. Это только по субботам на всю неделю закупаю. Я ведь готовлю обеды для наших женщин. А нас без Татьяны шестеро. Так обходится намного дешевле. Правда! Не смотрите на меня так. А от обедов почти всегда мне еще и на ужин остается немного. Опять же выгода.

— А нельзя нагружать сумки поменьше? Лучше, по-моему, сходить дважды, чем так надрываться.

— Вообще-то, я подумаю над этим. Обещаю, больше не нагружать сумки.

Прозвенел третий звонок. Они вернулись в зал и сели на свои места.

Когда закончилось представление, Ирина с Сергеем медленно вышли на улицу. На площади перед цирком был небольшой бассейн, с огромным круглым шаром посередине.

— Это фонтан, но сейчас он на ремонте, — пояснила Ирина. — Если я бываю в центре, то всегда прихожу сюда. Особенно хорошо здесь летом, в жару. Брызги разлетаются во все стороны и появляется радуга. Красиво! А вечером его освещают огнями. Вообще получается сказка. Вам бы тоже понравилось.

— Мы обязательно придем с тобой сюда, когда его отремонтируют.

В свете ночных фонарей Ирина выглядела бледной, но это делало ее еще краше. Сергей искоса наблюдал за ней, любовался. Ее детская непосредственность сбивала с толку, и он порой просто терялся.

— Отсюда далеко до твоего дома? — спросил он и поймал себя на том, что давно уже обращается к ней на «ты», хотя она этого не замечала.

— Как вам сказать? В километрах или автобусных остановках?

— Как тебе удобнее. Где здесь остановка такси?

— У цирка слева. — Она показала рукой. — Но зачем такси? Автобус довезет нас почти до дома.

— Но он не покатает нас по городу с таким комфортом. И опять придется висеть на подножке. Посмотри, сколько народу уже собралось. Ну как? — Он вопросительно посмотрел в ее глаза. — Поехали?

— Поехали, — неуверенно согласилась она. — Вам, вижу, не терпится потратить еще деньги.

— Вам куда? — спросил таксист, когда они подошли к первой машине, ожидавшей пассажиров.

Ирина назвала адрес.

— Но сначала прокатите нас по самым красивым улицам города, — попросил Сергей, когда они сели на заднее сиденье.

Шофер почуял богатого клиента и расстарался вовсю, оказавшись замечательным экскурсоводом.

— Направо — площадь Свободы. В недавнем прошлом площадь Революции. Здесь проходили праздничные демонстрации. А с перестройкой довольно долго была ярмарка. Потом ее перенесли в другое место. Слева — Тугодумия.

— А это что такое? — не понял Сергей.

— Ну, правительство наше здесь штаны протирает.

— Тугодумия? — переспросил Сергей и от души рассмеялся. — Да, чего-чего, а остроумия нашему народу не занимать.

— Слева главный храм города, — продолжал водитель такси. — За ним наш краеведческий музей. Советую посетить, как появится свободное время. А это наша набережная. Пристань. Здесь есть хороший ресторан. Справа новое здание гостиницы «Словакия». Слева видите цепочку огней? Это мост через Волгу. Длина его три километра.

— Кати на мост, — попросил Сергей. — За мостом сразу повернешь обратно.

— Как прикажешь, хозяин. — Таксист охотно развернул машину, и вскоре они уже ехали по мосту.

— Вверх по течению строится второй мост через Волгу, — рассказывал таксист. — Сейчас в ночи его плохо видно. Он довольно далеко. Это будет объездная дорога вокруг нашего города. А то горожане просто задыхаются в выхлопных газах.

Сергей осторожно накрыл ладонью руку Ирины. От неожиданности та вздрогнула и в испуге отшатнулась.

— Простите! — опомнившись, проговорила она. — Я просто задумалась. А ваше прикосновение навело меня на горькие воспоминания.

— Это вы меня простите, — с явным огорчением произнес Сергей.

За мостом машина развернулась, и они покатили обратно.

Такси притормозило у подъезда дома, где жила Ирина.

— Позвольте проводить вас! — предложил Сергей.

— Нет. Что вы! Не надо. Я сама доберусь.

— Тогда мы подождем, пока у вас загорится свет.

Ирина бегом поднялась по лестнице, быстро открыла дверь и зажгла на кухне свет. Такси отъехало. Она проводила его взглядом, присела у стола и задумалась.

Хороший человек встретился ей на пути. Но между ними стоит невидимая преграда. Память о первом муже угнетает и постоянно преследует ее. Вот и сегодня Сергей взял ее за плечи, и рядом оказался Виталий. Потом в такси опять то же самое. Не стоило с такой поспешностью отдергивать руку, но что уж теперь сожалеть!

Надо поговорить с Сергеем, объяснить ему все. Но появится ли он снова на ее горизонте? Он подарил ей такой прекрасный вечер, а она его оттолкнула. Съел бы он ее, что ли? Так и потерять его можно. Подумает, что недотрога, и больше не приедет.