— Быстро вы управились! — удивился Сергей. — А я уже приготовился к долгому ожиданию. — Он открыл дверцу, приглашая ее садиться. Сам сел за руль. — Куда путь будем держать? Я ведь совсем не знаю города.

— Но Татьяна пригласила меня на обед.

— До обеда еще два часа.

— Тогда поехали. По ходу движения я буду говорить, куда поворачивать, и немного расскажу о городе.

Машину Сергей вел осторожно, но умело. На обгон не шел, даже если была такая возможность. У светофоров немного терялся, все свое внимание сосредоточив на дороге.

— Никак не могу привыкнуть к светофорам. По тайге езжу без всяких правил.

— Вы работаете шофером?

— Нет. Но иногда приходится.

— Сейчас сверните налево, а потом у светофора направо. Мы поедем по самой длинной улице нашего города. Теперь никуда не сворачивайте. Дорога нас сама поведет. Если хотите, можем посмотреть мост через Волгу.

Сергей глянул на часы.

— За час управимся?

— Управимся, но давайте лучше не рисковать. А то можем попасть в пробку и застрять в ней.

— Куда? — рассмеялся он. — Может, прямо в бутылку?

Она улыбнулась.

— Сразу видно, что человек вырос в лесу.

— Не только вырос, но и всю жизнь там прожил.

— Тогда сворачивайте налево и поедем прямо к Татьяне. Лучше подождать, чем опоздать. Я придерживаюсь такого принципа.

— Хороший принцип. Я тоже возьму его на вооружение.

Машин становилось все больше, и впереди, у светофора, они уже стояли сомкнутыми рядами.

— Сережа, разворачивайтесь, пока не поздно.

— В чем дело? — спросил Сергей, но послушно развернул машину и поехал в обратном направлении.

— Эта та самая бутылка, куда мы чуть не попали.

— То есть, вы хотите сказать, пробка? — весело рассмеялся он.

— Вот именно. Мы могли бы там застрять надолго. Теперь сверните налево, через квартал снова налево. А там и дом Татьяны рядом. У ближайшего киоска остановитесь, пожалуйста, я куплю детям шоколадки.

И все же они немного опоздали.

— Вы бегите наверх, а я поставлю машину на сигнализацию и тоже поднимусь.

— Все равно мы опоздали. Я лучше вас подожду.

— Ирина, не пора ли нам перейти на «ты»?

— Давайте не будем торопить события.

— Ну что ж, будь по-вашему. Все. Теперь пошли.

Их взгляды встретились. К своему удивлению она отметила, что у него голубые глаза, и смотрят они на нее так ласково и нежно, что по всему телу разошлось приятное тепло. И Сергей сегодня выглядел совсем иначе, чем показалось ей в первый раз. Даже вроде ничего, симпатичный. Ростом вот только сильно уступает Виталию. Опять Виталий! Нет, от этого наваждения ей уже не избавиться никогда. Бывший муж так, наверное, и останется для нее эталоном, с которым она будет сравнивать всех мужчин.

— Как вам понравилась наша прогулка? — Сергей подошел к Ирине и взял ее под руку.

До чего же это приятно, когда тебя вот так нежно берут под руку! Даже через ткань кофточки она почувствовала, какая горячая у него ладонь.

— Прогулка? — словно очнулась она. — Спасибо! Просто замечательно! Я никогда еще не ездила в легковой машине. Получила большое удовольствие.

— Вот и прекрасно! Теперь пошли получать от Татьяны нагоняй за опоздание.

А Татьяна в этом время наблюдала за ними из окна кухни.

«Красивая получится пара, — подумала она. — Дай Бог им счастья! Обоим в этой жизни досталось с лихвой».

На этот раз Ирина была единственной гостьей. Дети спали. Ирина была рассеянной, больше молчала и не могла понять, что с ней происходит. Почему вдруг ее так потянуло к Сергею? Хотелось прижаться к нему и отогреться, растопить лед, который, казалось, сковал и тело и душу.

После обеда Сергей решил поставить машину в гараж.

— Можно я с вами? — робко спросила Ирина.

— Буду премного благодарен! — обрадовался он. — Пойдемте.

Гараж оказался недалеко, в соседнем гаражном кооперативе. Сергей распахнул ворота. Ирина с интересом осмотрелась: высокие стеллажи с инструментами, стены оштукатурены и побелены, в углу на полу откидная крышка.

— А там что?

— Это погреб. Хотите посмотреть?

— Погреб? Как интересно! Хочу.

Сергей приподнял крышку. Под ней на расстоянии полуметра оказалась вторая, к которой был привязан шнур. Он потянул, и перед ними открылась черная пустота. Щелкнул выключатель, и Ирина увидел погреб, стены которого были выложены красным кирпичом. На стеллаже стояли банки с домашними консервами.

— Это Татьянин гараж?

— Нет. Это мой гараж. Татьяна купила его для меня.

— А консервы? Там огурчики в банках.

— Прямо с огурчиками и купила.

— Но это же стоит бешеных денег! Откуда они у Татьяны?

— Я ей дал.

— У вас столько денег?! — Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— А разве огурчики так дорого стоят?

— Я не о них, а о гараже. И еще машина.

«Боже, до чего же она красивая и желанная!» — промелькнуло в сознании Сергея Он готов был схватить ее в объятия и целовать, целовать. Но вместо этого только улыбнулся и сжал кулаки, чтобы сдержаться и не поддаться соблазну.

— Я работал на золотых приисках.

— Там столько платят?

— Нет. Зарплаты там вполне скромные. Но мне еще от деда достался золотой прииск, о котором никто не знает. Вот он-то и служит источником всех моих доходов.

— Вы шутите?

— Конечно, шучу, — и тихо, вполне серьезно, добавил: — Такими вещами не шутят. — Потом улыбнулся. — Что так испугалась? Я не разбойник с большой дороги.

Она не поверила ни одному его слову. Решила, что он просто разыгрывает ее. И вообще, какая ей разница? С чего это вдруг она устроила ему допрос? Еще подумает, что ей нужны его деньги. Ее это не касается, и пусть тратит, сколько хочет и на что хочет. А ей до этого нет никакого дела.

Они стояли и смотрели друг на друга. В ее глазах он видел вопрос, смятение и даже испуг. Его искрились добрым смехом. Нет, с такими глазами человек не может врать. Но и поверить в эти сказки невозможно. Неужели он так шутит с ней?

— Вы не будете спускаться в погреб? — неожиданно спросил он.

— Я? — Она испуганно отпрянула от лаза. — Зачем?

— Посмотреть.

— Я и так вижу, что огурчики, то есть погреб, замечательный.

— Тогда давайте закроем его.

Сергей захлопнул крышку и загнал машину в гараж.

— Теперь мы свободны, — заявил он, поворачивая ключ в замке. — Вас проводить домой или мы проведем вечер вместе?

— А у вас больше нет никаких дел?

— Больше никаких. Если и вы свободны, то я в полном вашем распоряжении. Давайте обсудим наши дальнейшие действия. Ресторан, кино, театр, цирк?

— Что вы! Какой ресторан? Какой театр? — перепугалась она. — В моем-то наряде? А вот в цирк можно.

— Прекрасно. Это далеко отсюда?

— Четыре автобусных остановки.

— Тогда вперед!

Он обнял ее за плечи. Она вздрогнула. Точно так же делал Виталий. Губы дрогнули от боли воспоминаний.

— Простите! Я что-то сделал не так? — смутился Сергей и взял ее под руку.

«Да, с ней надо быть осторожным, — подумал он. — Только что сияла от счастья, и вдруг все переменилось. Неприятные ассоциации? Значит, за плечи обнимать ее нельзя».

На автобусной остановке долго стоять не пришлось. Подкатил переполненный автобус, и они втиснулись на подножку. В кассах цирка билетов не оказалось.

— Я сейчас, — шепнул ей Сергей. — Ждите меня здесь. — И скрылся в здании цирка. Через пять минут он вернулся с двумя билетами в руках.

— Вы прямо волшебник, — радостно захлопала в ладоши Ирина. — Я уже думала, что придется уйти не солоно хлебавши.

— Со мной не пропадете, — подмигнул Сергей.

В вестибюле было шумно и многолюдно. Ярко сияли люстры, светились улыбками лица.

— Давайте зайдем в буфет, — предложил Сергей.

Уж что-что, а буфеты в цирке были на каждом шагу.

— Хотите мороженое? Или что-нибудь другое? Выбирайте, смотрите, какой богатый ассортимент!