На горячее подали картофельное пюре и большое блюдо с котлетами.

— Позвольте, я вам положу? — наклонился к ней Сергей.

«Вот пристал как банный лист», — с досадой подумала Ирина, но вслух сказала:

— Да. Немного пюре и одну котлетку. — Она изобразила благодарную улыбку.

— Вы не пробовали копченого омуля?

— Не только не пробовала, но даже не знаю, что это такое и как оно выглядит.

— Это такая рыба, которая водится только в Байкале. Вот вам, отведайте. — Он положил ей кусочек рыбы.

— Спасибо! Откуда столько необычных деликатесов?

— Это я привез из Сибири. Нравится?

— Очень! Ничего подобного не ела. Вы там живете?

— Да. Живу и работаю.

«Господи! Чего это я к мужику пристала со своими вопросами? Еще подумает черт те что». — И она усердно занялась едой, а вернее, сделала вид, что занимается ею.

После горячего Татьяна предложила:

— Давайте потанцуем! — И включила магнитофон.

Все с удовольствием поднялись, стулья задвинули под стол, освобождая пространство для танцев. Татьяна стала убирать со стола грязную посуду. Ирина тут же кинулась ей помогать, протянула руку за тарелкой.

— Разрешите пригласить вас на танец! — Кто-то тронул ее за локоть. Ирина оглянулась. С учтивым поклоном перед ней стоял Сергей.

— Можно чуточку позже? Я помогу хозяйке с посудой, — оправдываясь, проговорила она.

— Иди, дурочка! Я сама управлюсь, — зашипела на нее Татьяна.

«Теперь мне все понятно, — подумала Ирина. — Она хочет сосватать меня за Сергея. Ну уж нет. Не на ту напали».

— Я же хотела как лучше, — оправдываясь, проговорила она и поставила тарелку обратно на стол.

— Я тоже хочу как лучше. Иди, пока тебя приглашают, — настойчиво повторила Татьяна.

Ирина застенчиво улыбнулась Сергею, пожала плечами.

— Придется танцевать. Хозяйка настаивает.

— А вам не хочется? — глядя на нее с загадочным прищуром, спросил Сергей.

— Что вы, что вы! — поторопилась ответить она, чтобы не обидеть мужчину. — Просто я уже век не танцевала.

Она окинула его с ног до головы оценивающим взглядом. Да, с Виталием его даже сравнить нельзя. Тот был эталоном красоты. А этого в толпе и не заметишь. Обыкновенный мужичок. Только вот много доброты в его улыбке и глазах.

Она подала ему руку. Его ладонь оказалась твердой и мозолистой, но горячей и, как ей показалось, нежной. Вторую руку Сергей положил ей на талию. Вел он легко и как-то грациозно, танцевал великолепно. От его близости веяло уверенностью и спокойствием.

С шумом и визгом в комнату вбежали проснувшиеся дети.

— Тетя Ирочка! — Ванятка повис на шее Ирины. — Почему так долго к нам не приходила? У моей машины колесо потерялось, а папка не хочет ее починить. Ты мне починишь?

— Обязательно. Только в другой раз. Договорились?

— Да, ты снова долго не придешь, а я хочу сейчас.

— Я починю тебе сегодня, — пришел ей на выручку Сергей.

— Честное-пречестное?

— Только найди колесо.

— Сейчас найду. Оно закатилось под кровать.

— Вот вечером и займемся этим, когда проводим гостей.

— Ура! Я побежал искать колесо! — Ванятка выбежал из комнаты.

К Ирине подошла Олюшка, старшая дочь Татьяны.

— Здравствуйте, тетя Ира. Я уже исправила двойку по письму. Я больше не двоечница.

— Вот умница! Я вам шоколадки принесла. Таня, подай мне сумочку, я положила ее на сервант. — Татьяна протянула ей сумочку, и Ирина достала оттуда две шоколадки.

— Это тебе и Ванятке.

— Спасибо, тетя Ира.

— Олюшка, — обратилась к ней мать. — Играйте в своей комнате, и чтобы мы вас не слышали.

— Хорошо, мама. — Девочка вышла.

Татьяна тем временем успела сменить посуду, расставить чайный сервиз и сервировать стол множеством вкусностей.

После очередного танца она подошла к Ирине с Сергеем, которые стояли у окна.

— Сережа, я тоже хочу с тобой потанцевать.

А тебе, Ириша, скучать не придется. У моего мужа нет пары. Вот он стоит перед тобой и давно мечтает тебя пригласить.

Татьяна увела Сергея, а Ирина пошла с Григорием, мужем Татьяны. Новый партнер вообще не умел танцевать. Вероятно, у него был плохой слух, он часто сбивался с ритма, отчего отчаянно краснел, но снова решительно вел партнершу. Потом ее пригласил Николай, который был просто великолепен. Кружился с изяществом, оберегая свою даму от столкновений с другими танцующими.

— Как тебе моя подруга? — спросила Татьяна у брата. — Постарайся ей понравиться. Очень скромная, домовитая. Хорошая хозяйка. Порядочная женщина.

— Признаться, я как-то пасую перед ней. В разговор сама не вступает. Все время молчит. Только отвечает на мои вопросы, и то нехотя. Она такая юная и красивая! Я против нее кажусь стариком.

— Это она выглядит так молодо. Ей уже двадцать пять. Ты всего на три года старше. Иди и не отходи от нее весь вечер. Постарайся понравиться.

Сергей послушно направился к Ирине и больше не отходил от нее ни на шаг. Разговаривали они мало, лишь обменивались незначительными фразами. В какой-то момент в танце Сергей хотел прижать к себе партнершу, но та умело соблюдала нужную дистанцию. Больше таких попыток Сергей не делал, хотя танцевали теперь оба с удовольствием и неохотно последовали призыву хозяйки сесть за стол. Настроение Ирины заметно улучшилось.

Посередине стола возвышался электрический самовар, вокруг которого красовались домашний торт, печенье, хворост, рулет с орехами, сладкий пирог.

После первой чашки чая Ирина хотела уйти, но не решилась подняться первой. Ей нравилась эта компания. Она еще ни разу после гибели мужа так хорошо не веселилась.

— Ну, мальчики и девочки, просим нас извинить, нам с Николаем пора отчаливать. — Юля поднялась из-за стола. — У Коли завтра утром очень важная встреча на высоком уровне. Опаздывать ни в коем случае нельзя.

— Но завтра ведь воскресенье, — напомнила Татьяна.

— У моего Коленьки день не нормирован, — гордо заявила Юлия. — Такая работа. А встречу ему назначили именно на воскресенье. Спасибо за прекрасный вечер и великолепный стол. Мы с Коленькой замечательно отдохнули и рады были познакомиться с очаровательной Ириной. Всего вам доброго!

После их ухода поднялась и Ирина.

— А ты куда! — удивилась Татьяна. — У тебя тоже завтра деловая встреча на высоком уровне?

— Я просто знаю, как ты устала. Такой стол накрыла. Тебе тоже надо отдохнуть.

— Ладно тебе, подружка. Мне ведь помогали двое мужчин. А я только командовала. Посиди еще с нами.

— Нет, Таня. Я давно так хорошо себя не чувствовала, но все же устала. Тем более, что ты мне ничего не сказала о гостях. Прости, пожалуйста!

— Ну, что с тобой делать, — уступила хозяйка. — Сергей, проводи нашу гостью, чтобы я не волновалась.

— Татьяна, не надо! Я сама прекрасно найду дорогу, — вспыхнула от смущения Ирина.

— Позвольте вас проводить! — К ней подошел Сергей и посмотрел с такой надеждой, что она сдалась.

— Хорошо, пойдемте.

Когда они вышли, Сергей взял ее под руку.

— Позвольте?

Ирина замешкалась, растерялась. Не позволить — можно обидеть человека, а он весь вечер был так внимателен к ней.

— Пожалуйста, — смущенно ответила она.

Виталий никогда не брал ее под руку. Чаще они ходили, взявшись за руки, или он обнимал ее за плечи.

Разговор долго не клеился. Молча подошли к трамвайной остановке.

— Вы далеко живете? — спросил Сергей.

— Минут двадцать на трамвае, — не задумываясь, ответила она.

— Может, прогуляемся пешком? Грязи нет, морозец подсушил тротуары. Идти будет приятно.

— Но идти придется далеко.

— Если вы устанете, сядем на трамвай.

— Пойдемте, — пожала она плечами.

Он снова взял ее под руку. И снова в ее памяти всплыл Виталий. Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

— Вам холодно? — забеспокоился спутник. — Может, стоило поехать на трамвае?

— Нет, нет. Мне нисколько не холодно. Смотрите, какое звездное небо! У вас есть с собой деньги?