Когда система инженерных сооружений, расположение огневых точек и вся оборона противника были тщательно изучены, дивизия стала готовиться к прорыву укреплений. На передний край вывели всех саперов и разведчиков, с задачей — пропустить через минные поля штурмовые батальоны.

Артиллерийская подготовка началась на рассвете. Несколько минут не смолкая ухали пушки и минометы. Потом в воздух поднялись советские бомбардировщики. На передний край противника и ближние тылы обрушились бомбовые удары. Батальоны поднялись в атаку. Правофланговый батальон прорвал первую линию обороны врага и завязал бой во второй. Потеснили противника и на левом фланге. В центре атака захлебнулась: мощный дзот преградил путь. Отразив атаку, немцы сумели к центру подтянуть резервы. Командир полка подполковник Фоменко вызвал разведчиков.

— Надо взорвать дзот! — поставил он перед ними задачу.

Слившись с землей, две группы смельчаков поползли навстречу свинцовой метели. Группа Булаева обходила дзот слева, сержант Петренко с автоматчиками справа. Петренко первым достиг дзота, поднял солдат на штурм, но тут же, срезанные мощным огнем пулемета, все они замертво упали в снег. Огонь вражеских пулеметов прижал к земле и группу Булаева.

Близ дзота в запорошенной снегом воронке лежал Булаев. В руках — связка гранат. Мысль работает лихорадочно: «А что, если промахнусь? Нет, этого не должно быть, надо собрать все силы». Приподнявшись на колено, он с силой метнул связку гранат. Дзот замолчал. Резкий рывок вперед — и в распахнувшуюся дверь дзота летит еще граната.

Прошло пять дней. На древней площади Пскова командир дивизии генерал Лященко вручил старшине Булаеву Алексею Николаевичу орден Славы 1-й степени.

Окончилась война. Старшина Булаев ушел в отставку. И вот уже больше двадцати лет работает Алексей Николаевич в техническом училище № 18 города Касли, с любовью воспитывает тех, кто должен стать на смену отцам.

В 1942 году бывший рыбак Иван Васильевич Гладышев был направлен в саперную бригаду. Сапер Гладышев строил мосты и наводил переправы, возводил доты и дзоты, оборудовал командные пункты. Вскоре смекалистого солдата направили в школу подрывников. Быстро пролетели три месяца упорной учебы, и красноармеец Гладышев получил назначение в саперную роту 364-го полка 139-й стрелковой дивизии.

Как-то на подступах к Ржеву срочно потребовался «язык». Пройти в тыл врага разведчики не смогли, всюду — минные поля. Потребовалась помощь минеров.

Шагая впереди разведчиков, Иван Васильевич внимательно просматривал каждый метр земли. Вот щуп уперся во что-то твердое. Иван присел на корточки и осторожно стал шарить руками. Ладонь правой руки натолкнулась на чуть заметный бугорок, а палец нащупал ушко взрывателя мины.

— Ясно, — прошептал минер, — значит, тут противопехотная мина. Начиненная шрапнельными шариками, при взрыве она разбрасывает их в радиусе 150 метров.

Иван поднял руку. Его напарник Николай Малков тотчас просигналил разведчикам, те залегли. Иван Васильевич стал снимать с мины земляной покров. Надо ощупать каждую горсть земли, потрогать каждый бугорок и, прежде чем поднять мину, надо убедиться, не тянется ли от нее проволочка или шнурок. Умело и быстро разгребал минер землю. Вот и головка взрывателя. Минута — и с него удалена земля. А ловкие и чувствительные пальцы минера уже прощупывают дальше. Сбоку взрывателя находится отверстие для предохранительной чеки. А вот и оно. Привычным движением Иван вставил в него гвоздь и облегченно вздохнул: мина стала безопасной.

Обезвредив первую мину, Гладышев натолкнулся на вторую, со взрывателем затяжного действия. Обезвредил и ее. И так в темную, дождливую ночь, прижавшись к сырой земле, он прокладывал путь советским разведчикам. Одно неверное движение — и все будет покончено, ведь сапер ошибается только один раз.

Через несколько часов Гладышев вместе с разведчиками оказался во вражеском тылу. Удачно взяли «языка», писаря штаба дивизии, и благополучно вернулись в полк.

Без устали бил Иван Гладышев фашистскую нечисть. Не раз смерть смотрела ему в глаза.

…Гладышеву, минеру Агаркову и сержанту Байбухтину дали задание сделать проходы через минное поле врага, дать сигнал батальонам и своим огнем содействовать их продвижению. К концу второй ночи тридцатиметровый проход был готов. В предутренней мгле взвились две зеленые и одна красная ракета — сигнал. Роты поднялись в атаку. Но враг мощным огнем прижал их к земле. Атака захлебнулась. Тройка отважных минеров оказалась во вражеском кольце.

— Русс, сдавайся! — раздались голоса гитлеровцев.

В ответ короткие автоматные очереди. Обозленный враг обрушил на маленький окопчик шквал огня. Весь день длился неравный бой. Погибли Байбухтин и Агарков. Иван остался жив. А вечером пришла помощь. Более пятидесяти трупов немецких солдат и офицеров насчитали солдаты около окопа отважных минеров.

Летом 1944 года Иван Васильевич Гладышев с бойцами своего отделения оказался во вражеском тылу. Пропустив мимо себя немецкую пехоту и танки, они принялись минировать дорогу. Три дня устанавливали мины. На четвертый день советская дивизия перешла в наступление. Десять танков и больше сотни гитлеровцев подорвались на минах солдата Гладышева.

В Центральном Государственном архиве Советской Армии хранится пять наградных листов на Ивана Васильевича Гладышева. Вот один из них:

Как мало говорят о подвиге солдата эти скупые строки. А дело было так. У единственного моста через реку Нарев скопились наши крупные танковые соединения, пехота, обозы, артиллерия. Все это надо было немедленно переправить на противоположный берег, но мост и подходы к нему оказались минированы. По показаниям военнопленных, поставлены мины замедленного действия. На том берегу, истекая кровью, сдерживала натиск врага наша пехота. Требовалась срочная помощь артиллеристов и танкистов, но мост мог в любую минуту взлететь на воздух. Командир полка приказал Гладышеву и его напарнику Малкову найти мины и обезвредить. Без отдыха, без приборов, обдирая руки в кровь, Иван Васильевич прощупывал каждый сантиметр дороги, ведущей к мосту, и сам мост. И уловил-таки стук часового механизма. Осторожно разобрали настил моста и в верхнем основании трех бычков обнаружили вмонтированные мины замедленного действия. Иван Васильевич подал сигнал. Все удалились. Он с затаенным дыханием стал подбираться к ящику, куда был упрятан заряд. Опираясь коленом в ребро бычка, собрав все мужество, Иван приподнял наполненный взрывчаткой ящик. Мина у него в руках, надо выпрямиться и сделать плавное движение на себя, чтобы вытащить ящик из углубления. Потом, не тряхнув его, спуститься с моста, подойти к реке, поставить ящик на плотик, который Малков оттянет метров на триста от моста и подорвет.

Тяжелый груз стремится вырваться из окоченевших рук. Прижав ящик к животу, Иван Васильевич медленно сошел с моста, спустился под откос, присел перед плотиком и осторожно опустил на него груз. Гладышев перевел дыхание, рукавом гимнастерки вытер потное лицо.

Остальные мины он извлек спокойнее. Движения его стали точнее, решительнее. Казалась, что и сил-то у него стало больше, и только после того, когда по мосту пошли танки, а вслед за ними загрохотали колесами пушки, он почувствовал страшную усталость.

В селе Кичигино Увельского района Челябинской области на улице Мира в доме 32 живет рабочий Увельского ремонтного завода Иван Васильевич Гладышев, кавалер ордена Славы. Это он в годы войны десяткам тысяч людей сохранил жизнь, обезвредив 9000 мин и 2000 вражеских фугасов.