для ведения более точного огня корабли должны становиться на якорь;
надо добиваться прямых попаданий;
для гарантированного уничтожения орудий следовало добиваться прямых попаданий в них.
Погода ухудшилась, и следующую операцию по обстрелу прибрежных фортов провели 25 января [2]. В ней приняли участие «Агамемнон», « Иррезистебл» и «Голуа», которым удалось добиться значительных успехов: прямыми попаданиями были уничтожены орудия в форту Хеллес и Орканне, после чего корабли приблизились и заставили замолчать остальные форты. Удалось протралить подходы к проливу и вход в Дарданеллы, при этом мин обнаружено не было. Работы по тралению заняли 25 и 26 февраля, после их завершения на побережье высадили подрывные партии, уничтожившие все орудия форта Сэдц-эль-Бахр.
К 2 марта внешнюю оборону пролива полностью уничтожили, также удалось протралить 7 миль пролива до минного заграждения у Кефеза. Там сопротивление усилилось: союзному флоту противостояла подвижная оборона.
«Трайэмф», «Альбион» и «Маджестик» шли за тральщиками. С берега по ним вели огнь с закрытых позиций 50 гаубиц большого калибра, установленных на железнодорожных путях. Погода ухудшалась, и до 1 марта операцию не удалось возобновить. В ней приняли участие те же корабли, к которым присоединился «Оушен». Подавить подвижные турецкие орудия не удалось и корабли получали повреждения. Гидросамолеты с авианесущего корабля «Арк Ройял» («Ark Royal») выполнили несколько разведывательных полетов на малых высотах и обнаружили много новых турецких позиций.
Следующий день был штормовым. «Канопус», «Свифтшур», «Принс Джордж» и французский «Шарлемань» («Charlemagne») атаковали вражеские береговые батареи. Обстрел продолжался до полудня, но ущерб от него оказался небольшим. В эту ночь тральщики были отогнаны сильным и точным артиллерийским огнем. 4 марта на побережье снова высадили подрывные команды с задачей уничтожить форты на обоих берегах пролива; они вернулись на корабли, потеряв 20 человек убитыми и многих раненными.
Несмотря на возражения лорда Фишера, для борьбы с батареями Чанака отправился такой ценный корабль, как дредноут «Куин Элизабет» 3 марта он открыл огонь по форту Гамидие (из внутренней обороны пролива). Корабль вел огонь с дистанции 6,9 км через западную часть полуострова, стреляя по площадям. Была запланирована корректировка огня с воздуха, но в распоряжении командования находилось всего три самолета, первый из которых погиб из-за аварии, пилот второго самолета получил ренение и лишь один самолет сумел произвести корректировку огня. Инструкции Адмиралтейства об экономии боеприпасов и плохие условия для проведения воздушной разведки привели к преждевременному прекращению обстрела.
Операцию продолжили 7—12 марта. Обстрелы приняли неорганизованый характер, батареи противника молчали: они не были подавлены, просто экономили боеприпасы.
Вскоре стало ясно, что, несмотря на все усилия флота, форсирование пролива без использования армии невозможно, тем не менее, вице-адмирал Карден отдал приказ о подготовке операции, в которой должны были принять участие значительные силы флота. Он считал, что даже незначительные успехи могут оправдать потери в кораблях и людях.
В рамках подготовки к большой атаке провели диверсию против линии Буллар. Продолжались работы по тралению минных заграждений, точнее попытки траления — точный вражеский огонь и потери от мин вынудили тральщики отойти и их командиры говорили, что они больше ничего сделать не могут. Экипажи тральщиков[3] заменили добровольцами с кораблей флота, но они тоже ничего не добились — четыре тральщика были потоплены, поддерживавший их крейсер «Аметист» («Amethist») потерял 25 человек убитыми и 45 ранеными, вышло из строя рулевое управление. После этого было принято решение об отправке из Англии 30 мощных тральщиков, но они прибыли слишком поздно.
Здоровье вице-адмирала Кардена ухудшилось, и вскоре он сдал командование вице-адмиралу Дж.М. де Робеку, который решил прорываться в пролив большими силами, но в Мраморном море не оставаться и транспортов с собой не брать. Большой прорыв назначили на 18 марта. В нем должны были принять 12 британских и четыре французских линейных кораблей, в резерве находилось еще три линкора. В линию «А», перед которой стояла задача подойти к Чанаку и атаковать его с дистанции 6,9 мили, входили самые мощные корабли соединения: «Куин Элизабет», «Агамемнон» и «Инфлексибл», с флангов их прикрывали «Принц Джордж» и «Трайэмф». После того, как эти форты будут уничтожены, корабли линии «Б» должны были сблизиться с вражескими фортами и вести огонь на ближней дистанции.
В начале боя большой урон кораблям наносили вражеские орудия малых калибров. Гаубицы добились 12 попаданий в «Агамемнон», «Инфлексиб» получил попадание в одну из ног мачты, мостик оказался охвачен пожаром, уничтожен носовой пост управления огнем, потери экипажа составили три человека убитыми и шесть ранеными. На какое-то время линейный крейсер вышел из строя, затем вернулся, но снова получил тяжелые повреждения от артиллерийского огня и подорвался на мине. В корпус «Инфлексибла» попало 2000 т воды, он потерял 29 человек убитыми. Корабль с большим трудом добрался до Мальты.
К полудню форты выглядели разбитыми, и корабли линии «В» начали сближение, однако турецкий огонь неожиданно резко усилился. Броненосец «Голуа» получил попадание, следствием которого стали тяжелые повреждения. Сопровождаемый эсминцами, он с большим трудом добрался до Кроличьего острова. Около 14 ч «Буве» получил несколько попаданий 356-мм снарядами, затем подорвался на мине. Взорвались погреба, и броненосец затонул, унеся жизни 700 человек.
Союзники не знали, что они попали на турецкое минное заграждение, выставленное в марта — ранее эти воды были протралены и считались безопасными. На этом заграждении подорвался и эскадренный броненосец «Иррезистебл», на котором незадолго до этого вышли из строя обе башни главного калибра. Это произошло в 16 ч 15 мин. Потери экипажа составили 20 человек. Оставшихся в живых моряков сняли с корабля, так как броненосец находился в критическом положении. Позднее вечером «Оушен» получил тяжелые повреждения от артиллерийского огня, и экипажу пришлось его покинуть. Оба броненосца потопила турецкая артиллерия, когда они дрейфовали вниз по проливу. Пострадали и другие корабли: на «Шарлемань» было затоплено котельное отделение, на «Агамемноне» выведено из строя 305-мм орудие, на «Альбионе» — носовая башня главного калибра. По германским данным турецкие потери составили всего 24 убитых и 79 раненных.
Эта атака завершилась полным провалом, и скорее всего, она не могла завершиться по-другому. Но при более тщательном планировании, переносе срока на апрель, который отличался более спокойной погодой, при соответствующей поддержке с воздуха и тралении более крупными силами, эта операция могла бы завершиться более успешно. Однако, немцы и турки очень хорошо подготовились, чтобы не пустить нас в Мраморное море и поэтому, скорее всего. на решающий результат рассчитывать не приходилось.
Тогда мы не знали, что к 19 марта 1915 года береговые батарей в узостях израсходовали почти весь боезапас. Если бы атака была повторена, нашим кораблям удалось бы форсировать пролив. Если бы это произошло, то возможно, даже восьми турецких дивизий оказалось бы недостаточно для обороны Константинополя. Население столицы уже было близко к панике, уверенное, что британский флот непобедим. В результате, лорд Фишер посчитал, что минная опасность слишком велика, а использование корабльных орудий против фортов не приносит результатов. Поэтому 23 марта операция была прекращена.
Следующими операциями флота во время этой кампании стали прикрытия высадок в Хеллесе, Анзаке[4] и Сувле. После выполнения этой задачи корабли поддерживали сухопутные войска. Во время этих операций были потеряны следующие корабли: «Голиаф», потопленный турецким эсминцем в бухте Морто; из экипажа броненосца погибло 567 человек; «Трайэмф», потопленный 25 мая германской подводной лодкой U21 у Габа Тепе (таким образом, она оповестила о появление в Средиземном море субмарин кайзера). Перед выходом в атаку лодка уклонилась от эсминцев эскорта, торпеды проскочили через сетевое заграждение (броненосец затонул за 10 мин, потери экипажа составили 71 человека); «Маджестик», потопленный через два дня этой же подводной лодкой. Торпеда поразила цель, пройдя между торговыми судами, которые использовались для зашиты броненосца, затем она проскочила через сеть. Устаревший броненосец получил попадание, и через 7 мин перевернулся, какое-то время его зеленое днище торчало из воды. Потери экипажа составили 71 человека. После того, как мачты переломились, «Маджестик» затонул.