Тормант потер лоб, поморщился. Он очень устал за эти четыре долгих дня, устал, но ничего не добился. Признавать в очередной раз свое поражение было неприятно.

  Ї Ты - фанатик, Ї беззлобно констатировал Сюблим, входя в комнату. Ї Сколько это будет продолжаться?

  Ї Я был совсем близок, и позвал тебя не для того, чтобы демонстрировать очередной труп. У меня почти все получилось. Он заговорил...

  Ї Да. А потом в мозгу его лопнули жилы, и он обделался.

  Ї Это был голос Домина!

  Ї Или любой твари, подошедшей поближе и с радостью обнаружившей медиума.

  Ї Говорю же...Ї Тормант запнулся на полуслове, махнул рукой и ссутулился, опустив голову на сомкнутые руки.

  Сюблим помолчал.

  Ї Кто это был?

  Ї Никчемыш.

  Ї Знаю, что никчемыш. Другими ты и не интересуешься. Что мне говорить Высшему, если придется покрывать твои...огрехи?

  Ї Не придется. Я все сделал чисто. Парень работал на рынке за еду, спал где придется ...

  Ї То-то я смотрю, запах...

  Ї Я присматривался к нему пару семидневов, послушал людей, потом послал письмо и немного денег, якобы от дальних родственников, приглашающих парня поработать на лесоповале. Никто не усомнился, парень сильный, даром, что на голову слаб. Все думают, что он сгинул по дороге на работу - за пару золотых парня вполне могли прибить где-нибудь на большаке. О письме я позаботился.

  Ї Целое дело. И ради того, чтобы вдыхать эту вонь и слюни ему вытирать?

  Ї Не ради. С каждым шагом...

  Ї Трупом...

  Ї Неважно, я все ближе к цели.

  Ї Ты фанатик. И смутьян. Если Высший узнает, чем ты тут занимаешься, не видать тебе ни даров, ни пастырства. И скулы, и виски выжжет каленым железом. Ты ведь на что покушаешься? На него самого, на его полномочия, привилегии, наконец. И что тебе с того, что ты услышишь голос Домина, если Он вообще захочет с тобой говорить. Многие пастыри вообще считают, что Его не существует...прости меня Повелитель, если Ты есть, Ї Сюблим скорчил постную благочестивую физиономию, потом показал в пространство неприличный жест, Ї и я в их числе. По моему разумению, есть только братство ошалелых пленсов, которых мы производим и пестуем, кто-нибудь из них дурачит Толия оттуда, а мы умиляемся: "Ах, Домин говорит с Высшим Пастырем!". Тьфу!

  Ї Ты сам несешь ересь, а еще называешь меня еретиком, Ї усмехнулся Тормант.

  Ї Несу. Служу неизвестно кому, подчиняюсь старому пердуну, пускающему газы из-за больного живота даже на церемониалах, провожу дурацкие ритуалы, общаюсь со всяким сбродом, охочим до крови и извращений. Еще раздаю дары, пополняю армию прорицателей, чародеек и гадалок, прибавляю мужскую силу королю и женскую силу его любовнику. Потому что нынешнее положение дел меня вполне устраивает. Я к власти не стремлюсь, на основы Храма не покушаюсь. И не мотаюсь по всей Метрополии, кормя клопов по постоялым дворам, Ї Сюблим прошелся по комнате, задувая свечи. Ї Посмотри, на кого ты стал похож со своими "изысканиями". Тебе надо выпить как следует, отыметь девку, хотя я знаю, что ни одна девка ТАКУЮ голову, как твоя, не прочистит. Пойдем, проведем вечерок в корчме, я знаю одну неплохую. Твой слуга вывезет труп в лес, сегодня он разжился тремя золотыми и будет весь вечер лапать шлюх. Боюсь только, однажды кто-то предложит ему четыре золотые монеты, и он проболтается, твой Орешек. И лететь тогда твоей голове...

  Ї Сюблим, Ї перебил друга Тормант, Ї ты веришь во все эти разговоры насчет будущей власти Храма и армии пленсов, которая нам однажды поможет?

  Сюблим остановился у заставленного свечами стола, задумчиво провел рукой над пламенем.

  Ї Политика. Ты, друг мой, говоришь сейчас о политике, которую я недолюбливаю, и в которую я стараюсь не лезть, даже бывая при королевском дворе. Любой шут знает о политике больше, чем я. И я не знаю, зачем мы подчиняем себе все эти души, пленсов, висящих в междумирье. Не знаю и знать не хочу. Но я верю, что время прозябания Храма прошло, иначе меня бы здесь не было. И мы с тобой должны молиться, все равно кому, чтобы вся эта болтовня Толия насчет нашего великого будущего оказалась правдой, потому что иначе - поверь мне, я сделаю все, чтобы этого не произошло - и единобожцы, и пятихрамцы будут сражаться за право поджарить нас в своем аду...

  ****

  В кустах зашуршало, кто-то вышел к обрыву, хрипло задышал за спиной Торманта. Тот стер с лица хищную улыбку и обернулся, дружелюбно кивнув подошедшему.

  Ї Привет, Ї сказал жрец. Ї Как здесь красиво! Я люблю лес. Я друг. Как тебя зовут?

  ****

  Ї Довольны ли вы даром нашего Господина? Ї учтиво спросил Тормант, наливая себе и хозяйке вина из изящного серебряного кувшина.

  Та, слегка зардевшись, огляделась по сторонам и громким шепотом произнесла:

  Ї Очень довольна, господин мой. Очень.

  Ї Как проходят соития? Достаточно ли хороших любовников в этой глуши? Не скучно ли вам?

  Ї О, очень скучно, мой господин, Ї пожаловалась поклонница. Ї И мужчины все - грубияны . Впрочем адман Лард - очень, очень привлекательный мужчина, Ї вдова облизала губы.

  Ї Понимаю. Однако, моя милая, Ї Тормант придал голосу оттенок сочувствия и восхищенно окинул взглядом стареющее тело поклонницы, из-за малого роста усаженной за стол на стопку сплюснутых подушечек, Ї вы слишком уж хороши даже для адмана управителя.

  Ї О, что вы, Ї женщина замахала на пастыря рукой с шишковатым локтем. Ї Вы, льстец, льстец.

  Ї Ничуть, заверяю вас, Ї Тормант сделал эффектную паузу и продолжил. Ї Могу поспешествовать вашему переезду в столицу, поближе к просвещенному обществу. Хотя, Ї он скорбно покачал головой, Ї лишить Чистые Колодцы столь прекрасной дамы? Лишить пастыря Мефея столь очаровательной поклонницы?.. Ах, ваше жаркое Ї просто шедевр.

  Женщина польщенно промычала что-то в тарелку. Она ужасно стеснялась столичного господина и боялась проявить к нему неуважение. Но мягкие речи господина Торманта постепенно расположили к себе, и она уже отваживалась бросать на жреца томные взгляды. На него ее дар не действовал, но он искусно изображал интерес и вожделение. У него на госпожу Мартину были свои планы.

  Ї А что же женщины? Ї спросил жрец невинным тоном.

  Ї Женщины?

  Ї Да, используете ли вы женщин для любовных утех? В столице среди дам это сейчас очень модно. Впрочем ни одной прелестной дамы я, признаться, в Чистых Колодцах так и не встретил, за исключением вас, моя дорогая.

  Госпожа Мартина тоже бывала в столице, но, очевидно, всерьез не рассматривала для себя подобное развлечения. Глаза ее затуманились, губы приоткрылись.

  Отвратительно, подумал Тормант.

  Ї А не будет ли это...неприлично? Ї пробормотала она.

  Ї Что вы, вспомните постулаты Храма. Наше тело было сотворено для наслаждения. Грех отказывать ему в этом. Любые формы любви красивы, если это приносит удовольствие. Я вот не понимаю, почему запрещается использовать для этого детей? Какие предрассудки, Ї жрец фыркнул, отправляя в рот кусочек мяса. Ї Почему бы юным созданиям не познать тайны своего тела, чем раньше, тем лучше? Я против причинения им боли, против насилия и рабства, но разве любовь не величайший дар человечеству? Вот в отношении соитий с животными, тут я консервативен.

  Ї Да, это отвратительно, Ї пискнула поклонница, обмахиваясь веером.

  Ее щеки раскраснелись. Судя по выражению лица, она была явно ошеломлена открывшимися перед ней возможностями.

  Ї Хотя, знаете, есть такие собаки, в столице их выращивают специально. Так вот, их языки... Ї Тормант наклонился к вдове и зашептал ей в ухо. Госпожа Мартина вмиг покрылась лихорадочными пятнами и потеряла дар речи.

  - Я задержусь на семиднев в вашей милой деревне, Ї продолжал жрец как ни в чем не бывало. Ї У вас тут такие чудные виды. Свежий воздух, прекрасные люди.

  - Да, прекрасные,- поддакнула поклонница, немного приходя в себя. Она понятия не имела, что хорошего нашел столичный жрец в их захолустье, но перечить не смела.