— Опять же, для восстановления доброго имени лорда Дерисона окажется достаточным и наших сведений, — Вэйли покраснела, но произнесла это твердо.

— Но жены Рэйфа мешали только Илифии. И кроме нее, никто не мог желать смерти Дамары, — включился в обсуждение Кэм.

— Окончательное решение за вами, — наверное, вердикт стоило подвести как раз мне, как лидеру группы, но в последний момент я банально струсила и переложила всю ответственность на лорда. — Это ваша жена и ваше прошлое.

— Поэтому оно должно остаться в прошлом, — Рэйф ответил, не колеблясь ни минуты. — Я думаю, Дамара пострадала по собственной глупости. Если нет… Илифия мертва, и добиться ответа у нее уже не выйдет. Перед богами же она расплатиться сполна. В любом случае, вы и так сделали невозможное. А если задержаться… Времени у вас, вернее, у нас не так много…

Граф многозначительно взглянул на меня. Вэйли и Верита тут же зашептались, подсчитывая, сколько дней осталось до свадьбы. Вот только подруги даже не догадывались, что Рэйф имеет в виду время, отпущенное Ису до начала полнолуния.

— Ой, а карета уже готова. Не хватает только нас, — почувствовав разлившееся в воздухе напряжение, как можно веселее воскликнула Карин.

— Да, пойдемте. Чем быстрее слуги нас проводят, тем скорее смогут отдохнуть и привести нервы в порядок, — рассмеялась Веирта.

— Кстати, Кэм, Карин, вы ещё не придумали желание? — когда мы вышли на улицу и принялись усаживаться, спохватился Рэйф.

— Да кое-что решил, — вид у бывшего ученика был смущённый, но вместе с тем решительный.

Догадавшись, что просьба явно будет нестандартная, я поскорее придвинулась ближе, не желая упустить ни слова.

— Ваша милость, я прошу вас об одолжении. Попросите от моего имени у родителей Карин её руки. Вы граф, вам они не откажут, — на одном дыхании выпалил Кэм.

— Неплохо! — я одобрительно цокнула. — А почему к Ису не обратился? Как-никак, целый князь!

— Я и так слишком многим обязан Его Сиятельству, — парень отвёл взгляд. Но, прежде чем я успела обозвать его бестолковым учеником, так ничему и не научившемуся, продолжил: — Вот когда совершу какое-то героическое деяние и спасу князя, попрошу столько золотых, во сколько он оценит свою благодарность.

— Боюсь, с Иса станется изобразить жутко вредного типа и дать только пару монет. И то, на золотые я бы не рассчитывала. Если ему ещё и вздумается пофилософствовать, вручит один медяк, — вспомнив, как в последнее время князь часто шутил, я сама не удержалась от улыбки.

— Заниматься сватовством мне ещё не доводилось, это точно будет весело, — Рэйф даже руки потёр в предвкушении. — Карин, а что попросишь ты? Украшения? Свадебное платье? Поместье?

— Карету с самыми быстрыми лошадьми, чтобы после уехать как можно дальше, — мрачно произнесла девчушка. — Быстро мои родные эту новость не переварят. Вам нужно только о помолвке договориться. Прямо сейчас мы в храм не торопимся.

Тут нам подали транспорт, и разговор прервался сам собой. В замок удалось доехать без приключений. Ну, почти без приключений. Учитывая те неприятности, что выпадали нам раньше, внезапно отвалившееся колесо я практически не удостоила вниманием. Единственный минус — время пребывания в пути сразу увеличилось вдвое, так как пришлось сначала кое-как добираться до ближайшей деревни, потом искать мастера и ждать, пока он поставит всё на место. В итоге к замку мы подъехали, когда небо уже посерело, лишь кое-где остались розовые «заплатки». Приветствуя новый день, солнце сонно выглядывало из-за горизонта.

Поскольку поспать в дороге почти не удалось, у меня слипались глаза и я сама не отказалась бы, завернувшись в пушистые облака, подремать с пару часиков. Во дворце жизнь, напротив, стремительно просыпалась. Садовники вовсю орудовали ножницами в парках, собирая утренние букеты. Некоторые парочки выбрались нагулять аппетит перед завтраком.

Правда, стоило карете остановиться и слугам выскочить встречать гостей, сон с меня как рукой сняло. Честно признаюсь, единственным желанием в этот момент было выпрыгнуть из кареты и бегом помчаться на поиски Иса. Однако не только я заметила придворных — они тоже увидели меня!

Так что пришлось ждать, пока Рэйф подаст мне руку и осторожно выбраться из кареты, а потом медленно идти по дорожке, как и подобает княжеской невесте.

«А ведь свадьба уже через каких-то несколько дней!» — мелькнувшая мысль заставила мурашки пробежать по телу.

Нет, всё же быть ведьмой мне нравилось гораздо больше! Как только Ис уговорил меня на этот кошмар?!

Я догадывалась, что князю доложили о нашем возвращении ещё до того, как карета подъехала к замку, но первым нас встретил не он, а Игрис.

— Ришида! Наконец-то! Я уже думала, ты только к свадьбе вернёшься, — прижимая к груди несколько тетрадей, упрекнула она. — Пошли скорее, покажу, что успела сделать в твоё отсутствие.

Не сомневаясь в моём ответе (вот какая бы нормальная девушка не заинтересовалась бы первым делом собственной свадьбой?!) Игрис схватила меня за руку, пытаясь потащить за собой.

— До свадьбы ещё два дня, так что время есть, — тоном, будто времени впереди целое море, заявила я. — Спасибо за заботу, но сейчас у меня все мысли только о ванне и кровати. И если ты начнешь показывать фасоны свадебного платья, я всё забракую и попрошу сшить пижаму.

— Глупо было ждать другого ответа. Но после завтрака обязательно поговорим, я как раз успею окончательно утвердить праздничное меню, — скорчив гримасу, Игрис умчалась.

Мы же действительно разошлись по покоям, правда, времени хватило только на то, чтобы умыться и переодеться в чистые вещи. Рэйф собирался сначала найти временное жилье Тодору, официально записаться на аудиенцию к князю и, соответствующим образом морально настроившись, доложить результаты поездки.

— Учитывая количество дел Его Сиятельства, своей очереди мы будем ждать год. Нет уж, лучше воспользуемся служебным положением, — с этими словами я потащила всю компанию за собой.

Ис по обыкновению обнаружился в кабинете. К тому моменту, когда мы подошли, он как раз стоял возле открытой двери и дожидался, пока к нему войдет опирающийся на трость старик в дорогом камзоле. Шесть лордов, также желающих попасть на аудиенцию, с кислыми лицами наблюдал за медленными движениями старика.

Правда, при виде нас княжеские планы по приёму посетителей претерпели резкие изменения.

— Риш! Не передать, как же я соскучился! — проигнорировав почти добравшегося до порога старика, Ис схватил меня за руку и буквально вдёрнул в кабинет. Под ошеломленными взглядами присутствующих захлопнул дверь, после чего пылко поцеловал меня.

— Нет, я, конечно, тоже очень скучала, но такой бурной встречи не ожидала, — способность рассуждать здраво я обрела только спустя пять минут. Собственно, именно через это время Ис прервал поцелуй, хотя выпускать меня из объятий не торопился. — Придворные же меня из дворца выгонят! Скажут, мол, я тебя от работы отвлекаю.

— А ты разве отвлекаешь? — теперь дыхание мужчины щекотало шею. — По-моему, напротив, возмутительно бездействуешь вместо того, чтобы поприветствовать жениха как полагается.

Наверное, на столе лежали важные документы. Других у Иса быть не могло, но вряд ли он вспомнил об этом, подхватив меня на руки и усадив прямо на папки. Каюсь, при этом я ещё нечаянно столкнула на пол вазу с цветами. Вроде бы небольшая, разбилась она с громким звоном.

— Не думай, будто я не поняла, зачем ты это делаешь, — мой тон был строгим, но, несмотря на это, я всё же не удержалась и обвила руками мужчину за шею.

— Потому что думал об этом на протяжении трёх дней? — лукаво усмехнувшись, Ис вновь поцеловал меня.

— Потому что пытаешься таким образом дать понять лордам, что из-за грядущей свадьбы ты растерял весь ум. После брака, видимо, и вовсе лишишься его остатков, а значит, князь из тебя будет отвратительный. В общем, на лицо все причины выбрать новую кандидатуру, куда более уважительно относящуюся к своим обязанностям, — во время моей разоблачающей речи мужчина покрывал поцелуями мою шею, так что договаривала я, вовсю хихикая. — И не делай вид, будто это не так! Я тебя отлично знаю!