Признаться, со всеми заботами я совершенно забыла об обеде, спохватившись, что желудок жалобно бурчит, только когда ко мне заглянул Ис.

— Договорились до чего-то путного? Рэйф там живой? — отложив бумаги, я поднялась навстречу жениху.

— Судя по тому, что он уже утащил Вериту на пикник праздновать и делиться новостями, вполне, — Ис привлёк меня к себе и поцеловал в висок. — Поскольку официально обвинений Рэйфу не предъявляли, ни о каком оправдании речи не идёт, но относиться к нему станут по-другому. В ближайшее время слухи о его полной непричастности разнесутся по княжеству. А ещё я прочитал лордам лекцию, что любое оскорбление в твой адрес расценю как оскорбление себя и приму соответствующие меры.

— Представляю, какими демонстративно вежливыми станут Эвис с Лайеном. С Коэна и вовсе станется теперь постоянно предлагать мне помощь и следовать по пятам. Сугубо затем, чтобы будущая княгиня вдруг не перетрудилась, — я скорчила гримасу.

— Поэтому предлагаю не идти в столовую и поесть здесь. Наедине друг с другом и подальше от надоедливых придворных, — мечтательно произнёс Ис. — Ты ведь сможешь поставить защиту, чтобы нам не помешали?

— Звучит весьма соблазнительно, — я тут же поспешила привести план в исполнение, кликнув служанку и попросив принести обед.

И уже через десять минут, стараясь не отвлекаться на аппетитные запахи, начитывала заклинание.

— Раньше твоя магия была синей, — Ис не спешил притрагиваться к еде и наблюдал, как дверь медленно впитывает в себя алое свечение.

— Просто разные заклинания. Обычно я делаю исключение для гостей, а это не впустит никого, — я потянулась к винограду, но мужчина неожиданно подхватил подносы.

— Всегда мечтал поесть, лежа в кровати, — поймав мой недоуменный взгляд, пояснил он. — Но в детстве меня за это ругали, а потом я вообще ложился в постель, лишь когда просто не мог больше бодрствовать. Ну а в роли князя обедать в постели как-то несолидно.

— Пф-ф! Стоило один раз обмолвиться при тех же графах о своём желании! На следующий день каждый приказал бы поставить к обеденному столу вместо стула кровать, — с серьезным видом описала я.

— И в историю я вошёл бы как самый ленивый князь, — в том же духе продолжил Ис. Устроившись на средине кровати, он приглашающее хлопнул рукой рядом с собой. — А ты никогда не мечтала о подобном?

— Ну, тетя точно дала бы мне по рукам, вздумай я есть в постели. Да и крошки потом вытряхивать также пришлось бы самой. В академии нас кормили в столовой, и тащить обед с собой было бы глупо. А потом я начала работать, ездить по трактам и бывало, что у меня не было ни обеда, ни постели, — развела руками я. — Так что ответ однозначно «нет». Такой мечты у меня не было.

— А какой-нибудь другой? Не настолько глупой? — отделаться от Иса оказалось не так просто. Чтобы не смущать меня, он взял в руки тарелку и принялся есть котлету, но я всё равно чувствовала его взгляд. — О чём ты мечтала ночами перед тем, как заснуть? Может быть, поехать на острова? Или грезила о том, как станешь директором Академии и отомстишь всем учителям, которые ставили плохие отметки?

— Если ты так настаиваешь… — отставив тарелку, я принялась загибать пальцы. — Я мечтала о том, чтобы весь день провести в постели с книжкой. Ещё мне ужасно хотелось выпить чашку горячего шоколада. Потом отправиться на рыбалку и поймать столько рыбы, чтобы хватило на полноценный обед. Каждую весну, когда начинал таять снег, я грезила о том, чтобы отправиться на прогулку в лес, пробежаться босиком по траве, вволю наесться земляники и нарвать огромный букет. И самое главное — я просто до безумия хотела купить ярко-красную рубашку из эльфийского шелка!

Учитывая, что сейчас на мне была как раз такая, последняя мечта звучала не просто смешно, но и ужасно глупо.

— И это твои самые яркие мечты? — скрыть свое разочарование Ис даже не пытался.

— Уж какие есть, — желудок жалобно забурчал и я принялась наматывать макароны на вилку. — Просто мечтать о несбыточном не для меня. К чему в красках представлять себе королевский дворец и расшитое золотом платье, если я не родилась принцессой и не добьюсь подобного никогда? Так что мне нравились такие вот маленькие, легко исполнимые мечты. Я могла всю неделю предвкушать, как буду есть торт с клубникой, а потом пойти и купить его. Благо, уж на исполнение подобных прихотей зарплаты ведьмы хватает.

— А что насчёт дома? Ты как-то обмолвилась, что мечтаешь о небольшом доме и стабильной работе? — взгляд Иса стал задумчиво-оценивающим.

Он всегда так смотрел, когда пытался понять, о чём я думаю. И вроде бы мне давно нечего было скрывать от мужчины, но всё равно непроизвольно захотелось загородиться от него подушкой.

— Это тоже исполнимая мечта. И одновременно цель в жизни. Я знала, что когда соберу достаточно денег и куплю жилье, наконец полностью смогу распоряжаться собственной жизнью, — в итоге просто произнесла я.

— А сейчас? Ты чувствуешь себя связанной? — словно действительно прочитав мои мысли, Ис перевёл взгляд на поднос и сосредоточился на выборе булочки.

— А сейчас я опять стараюсь не строить планов: все равно не угадаю, что судьба подкинет в очередной раз, — улыбнулась я. — Например, когда я увидела то объявление, думала только о деньгах, которые получу. Кстати, после получения аванса исполнила ещё одну мечту, и целый день каталась в карете по городу! Ты отказался от моих услуг, и все силы я бросила на то, чтобы заставить тебя изменить мнение, взглянуть на меня как на специалиста. А вот влюбляться в тебя я совершенно не мечтала. Ты мне вообще поначалу не понравился и вызывал только раздражение.

— Вот это уже безумно любопытно, — переставив поднос на тумбочку, Ис подвинулся ближе. — Так значит, и мой титул, и мое обаяние оставили тебя равнодушной? А я то считал, что разбиваю все женские сердца одной улыбкой!

— Ты замораживал все женские сердца одной улыбкой, — передразнив жениха, я запустила в него виноградинкой. — Постоянно прятался за маской, а я ломала голову, какой ты на самом деле. Собственно, я до сих пор не уверена, что всё о тебе знаю.

— Можешь спрашивать всё, что интересно. Даю честное слово, что отвечу на любой вопрос, — торжественно пообещал Ис.

— Не хочу, — я помотала головой. — Если я буду просто задавать вопросы, это окажется совсем не то. Куда интереснее узнавать друг о друге в процессе общения.

«А ещё не хочу, чтобы ты рассказывал мне всё сейчас, потому что «потом» у нас может не быть. И ты спешишь наверстать время, пытаешься уложить всю жизнь в оставшийся жалкий месяц», — глядя мужчине в глаза, старательно подумала я.

Но произносить вслух, разрушая момент, не стала. Вместо этого передвинулась ближе к Ису и взглянула на его поднос.

— Вот, например, как сейчас. Я вижу, что ты определенно любишь помидоры больше, чем огурцы. Да и красного соуса ты съел больше, чем белого. А вот на десерт даже не взглянул, хотя он выглядит очень аппетитно! — я взяла вишенку, украшавшую кусок торта и положила в рот. Демонстративно прикрыла глаза и облизнулась. — Ты ужасно много потерял!

— Может быть, потому что на подносе не было десерта, который сумел бы меня заинтересовать? — Ис окинул меня хищным взглядом, заставившим мурашки пробежать по телу.

— Тогда что бы ты хотел попробовать? — щеки опалила краска, но я не удержалась от искушения подразнить мужчину. Словно невзначай потянулась и устроилась поудобнее. — Попросить принести заварные пирожные? Или корзиночки с кремом?

— Всё, что мне нужно, находится у меня под рукой, — мужчина молниеносно кинулся вперёд, опрокидывая меня на подушки и нависая сверху.

Правда, целовать не спешил и принялся внимательно рассматривать моё лицо. Осторожно заправил упавшую прядку за ухо.

— Ты так на меня смотришь, будто видишь впервые, — у меня вырвался нервный смешок.

— Просто мне нравится на тебя смотреть. Никак не могу налюбоваться. И сейчас у тебя такая беззащитная улыбка, — Ис коснулся моих губ, обводя их по контуру. — Сейчас ты совершенно не похожа на ведьму.

— А на кого похожа? — просто лежать было неуютно, и я обхватила князя за шею, запустив руки в волосы.