— Имеешь в виду тот случай, когда погибла мать Иса, а его самого отправили на острова? — молниеносно сделала выводы Верита.

— В тот день на них напал оборотень. Княгиню он убил, а вот наследника только ранил. Пожалуй, впервые и князь, и целители надеялись, что пациент погибнет сразу. Но Ис с детства обладал ослиным упрямством, и умирать отказался, — у меня вырвался нервный смешок. — А это значило, что теперь в опасности находятся все, кто его окружают.

— Из-за того нападения? Я думала, что все эти истории про оборотней, поделившихся с людьми своей силой, обычные выдумки, — наморщила лоб Верита.

— В этой части — да. Ни один оборотень сознательно ничем делиться с человеком не будет. Люди для них — добыча, — мрачно произнесла я. — Тот, кому каким-то способом «повезёт» смешать свою кровь с оборотнем, действительно ненадолго получит сверхспособности. Вот только платой за это станет его жизнь. Все несчастные просто сходили с ума.

— То-то я смотрю, Ис себя ведёт так странно в последнее время! Реформы всякие проводит, в тебя вот влюбился, жениться собирается, — Верита с многозначительным видом покивала головой.

— Ты сейчас серьёзно? — ахнула Вэйли.

— И почему вы смотрите так, будто это я превратилась в оборотня и сейчас перекусаю вас?! — подруга скорчила гримасу. — Какая вообще реакция от меня ожидалась? Если думали, что я свалюсь в обморок от шока, то почему не подготовились и не захватили подушку, чтобы мне мягче было падать, и нюхательную соль, чтобы привести в чувство?!

— Рядом с тобой вообще-то сидят маг и целитель, первое обеспечила бы я, второе — Вэйли, — на автомате пояснила я. — Но, честно говоря, из всех вариантов наименее вероятным был тот, где ты устраиваешь нам разнос!

— Потому что негодовать проще, чем пугаться, — на этот раз серьёзно произнесла Верита. — К тому же, я вполне доверяю вашему мнению. Если вы не боитесь общаться с Исом, а ты так и вовсе решилась выйти за него замуж, значит, угрозы нет.

— Хороший аргумент, — пробормотала я.

— Просто если Ис всё это время как-то сдерживался и не покусал особо настырных придворных (а есть такие, которых я сама бы цапнула, не колеблясь!), то и дальше всё будет в порядке, — как ни в чем не бывало продолжила подруга.

— Вот в этом и заключается проблема, — я тоскливо покосилась на медленно катящееся за горизонт солнце. — В ту ночь на небе была кровавая луна. Это явление повторяется, но очень редко.

— Примерно с периодичностью в двадцать лет, верно? И следующая кровавая луна появится как раз в день рождения Иса. Поэтому вы так спешите со свадьбой, — чужим голосом протянула Верита.

— Только Ис верит в то, что не сможет сопротивляться проклятию и сойдёт с ума. И собирается выпить яд в ночь кровавой луны, — ощущение было такое, будто я зачитываю собственный приговор.

Всё внутри протестовало, требовало кричать, что-то сделать, но я продолжала сидеть и лишь ломала пальцы.

— Слушать меня он не желает. Впрочем, я всё равно не могу сказать ничего такого, чего бы Ис не знал сам.

— Ну, можно за день оглушить князя и оставить связанным в комнате. Тогда, если кровавая луна в самом деле сведёт его с ума, он не сможет причинить нам вред. А если это очередные выдумки, поймёт, что не представляет угрозы для окружающих, — глубокомысленно предложила Верита.

— Вряд ли получится. Во-первых, у Иса превосходная реакция и мы банально не сможем подкрасться незамеченными. Во-вторых, я же сама подсунула ему множество защитных артефактов и подсыпать снотворное также не вариант. А в-третьих, если проклятие настоящее, никакие верёвки Иса не удержат, — я судорожно вздохнула. — Чтобы убить одного оборотня, требуется сплоченная команда из рыцарей и магов. А справиться с тем, кто потерял человеческий рассудок, но обрёл звериную ярость…

— Бить по голове придется очень сильно, — Верита побледнела, но старательно пыталась не дать себя запугать. — Можно ведь обкрутить Иса цепями с головы до ног и запереть в камере. Даже оборотень не прогрызет железо!

— А придворным это объясним очередной блажью правителя? — представив, как на это отреагирует тот же Лайен, я застонала.

— А придворным объявим, что у вас медовый месяц и вы хотите провести его наедине. Так что всех лишних из дворца просто выгоним, — легко решила проблема подруга.

— Но если серьезно, вначале, наверное, нам всё же стоит собрать побольше информации, — последние мои слова стали сюрпризом и для Вэйли, так что голос девушки дрожал. — Сейчас мы всё равно не сумеем договориться ни до чего путного.

— У Рэйфа есть книга про оборотней. Ис рассказал ему всё, когда просил занять место князя. Так что с ним можешь говорить прямо, — последние слова я адресовала Верите.

— Обязательно поговорю, только уже завтра. На сегодня информации слишком много, — подруга демонстративно сжала виски, будто голова у нее грозила расколоться на части. — Риш, ты не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Да, Ис не умрёт, вы проживете долгую и счастливую жизнь! — порывисто пообещала Вэйли.

— Спасибо, девочки. Не представляю, как бы я справилась сама, — глаза неожиданно запекло.

Мы крепко обнялись, а потом засобирались. Защита снялась без проблем, после чего мы медленно, давая время мыслям улечься поудобнее, пошли обратно.

— Ой, Игрис! Ты тоже здесь? — в зеленом платье девушка практически сливалась с деревьями и Вэйли заметила её исключительно чудом.

— С этой свадьбой у меня мозг кипит. Решила проветриться и покормить лебедей. Это ведь самые романтичные птицы, вдруг их вид поможет вдохновению вернуться, — продемонстрировав корзинку, затараторила Игрис.

— Судя по твоему сияющему виду, прогулка удалась, — возможно, мне стоило смутиться, как-никак я свалила на девушку свои заботы, но свадьба по-прежнему волновала меня в последнюю очередь. — Помню, я сама была очарована лебедями. Вот только они никак не желали подплывать ко мне и прятались в кустах!

— Наверное, ты просто приходила с пустыми руками. А вот меня они обожают, — Игрис вновь потрясла корзинкой. — Мысль же мне пришла в голову просто потрясающая. Это будет что-то незабываемое. Ты просто дар речи потеряешь!

— Может, обойдётесь без таких решительных мер? А то как же Ришида Ису «да» скажет, если у неё язык отнимется? — со смехом уточнила Верита.

— Просто кивнёт, — явно недовольная, что её идею раскритиковали, Игрис кинула на подругу сердитый взгляд. — Но вообще я высказывалась фигурально, поэтому не берите в голову, всё будет хорошо!

Я ожидала, что теперь Игрис повернётся ко мне и напомнит о ждущих с самого утра эскизах и даже приготовилась жалобно оправдываться, но девушка даже не взглянула в мою сторону. Вместо этого предвкушающе улыбнулась и умчалась в замок.

Вечер прошёл достаточно спокойно. Не считать же, в самом деле, за событие, заглянувшего Коэна под видом обсуждения речи, которую мне будет следовать сказать на площади после свадьбы, решившего загладить конфликт и попытаться наладить отношения. Потом ещё последовало чаепитие с Карин, коварно намекающей, не могу ли я совершенно случайно кинуть букет в неё, а Ис бы бросил подвязку Кэму. Её родители достаточно серьёзно относились ко всякого рода приметам, так что это давало девчушке неплохой шанс заявить, будто это знак свыше и сами боги прочат Кэма в женихи. Пришлось пообещать как следует обдумать эту просьбу и сообщить своё решение утром.

Так что в результате я почти не запомнила, как именно раздевалась и укладывалась в постель. Кажется, я и заснуть умудрилась даже раньше, чем коснулась головой подушки.

На следующий день меня разбудили на рассвете. Служанка целых десять минут причитала над моим замученным видом и советовала попробовать маску из огурцов и сметаны, чтобы убрать синяки под глазами, после чего всё же соизволила сообщить, что прибыли маги, которые желают как можно скорее увидеть госпожу Ришиду.

Пришлось, приказав служанке принести кофе, возвращаться в комнату и в срочном порядке перерывать гардероб. Благодаря Ису теперь у меня не было недостатка в вещах, но сейчас я ломала голову не над тем, что именно надеть, а в каком образе предстать.

В силу особенностей своего дара иллюзорные маги просто физически не могли оставаться одинаковыми, и всё время изменяли что-то в себе, начиная от цвета глаз и заканчивая поведением. Более опытные и взрослые маги ещё как-то сдерживались, но молодежь находила особую прелесть в постоянных сменах масок, из-за чего после даже недолгое пребывание в подобной компании вызывало головную боль и опасения в собственном здравом смысле.