Теперь уже по спине пробежала дрожь. Со всей этой суматохой я совершенно выпустила из виду, что сегодня меня объявят не только женой Иса, но и княгиней. И это украшение, столь легкое на вид, ляжет на мои плечи огромной ношей.

Сосредоточившись на вновь взыгравших внутри страхах, я едва не прозевала момент, когда заиграла плавная музыка. Крепко вцепившись в букет и нацепив лучезарную улыбку, ступила в зал. Гости тут же оглянулись, некоторые даже привстали, желая рассмотреть меня поподробнее.

Я же смотрела исключительно на Иса. Мужчина выглядел совершенно спокойным и сейчас напоминал крохотный островок в бушующем океане. Подойдя ближе, я смогла различить, что Ис легко улыбается уголками губ, а в глазах пляшут золотистые искорки. Более того, поймала себя на мысли, что и сама уже улыбаюсь не на показ, а совершенно искренне.

— Приветствую всех собравшихся здесь! — как только я заняла место рядом с женихом, воскликнул храмовик.

Повинуясь его знаку, музыка стала играть тише, хотя голос у мужчины оказался достаточно громким. В парадной хламиде и с толстым молитвенником в руках храмовик выглядел очень внушительно. На вид ему было около сорока лет, и он отечески улыбался всем гостям, производя впечатление доброго дядюшки.

— Как вы все знаете, сегодня его сиятельство собирается сочетаться с браком. Своей супругой лорд Эшборн пожелал назвать леди Ришиду, — храмовик сделал глубокий вдох, после чего принялся перечислять все наши заслуги.

К моему удивлению, список вышел внушительным. Храмовик не забыл ни одного маломальского события, упомянув и об успехах Иса в области политики, и о наших совместных приключениях.

Сначала слушать его было довольно интересно, но потом от бесконечных комплиментов у меня начало сводить скулы и я сосредоточила внимание на внутреннем убранстве храма. По невесть какой по счету традиции для украшения обычно использовался белый цвет, долженствующий символизировать чистоту помыслов супругов и безоблачность будущего, но по настоянию Иса использовали также красный цвет. Так что теперь белые розы соседствовали с красными, с потолка спускались переплетённые красно-белые ленты. Даже дорожка, по которой я шла, была красной. В общем, Ис всячески дал понять всем, что женится не просто на девушке, а на самой настоящей ведьме.

— А теперь обменяйтесь вашими клятвами. Говорите медленно, взвешивая каждое слово и прислушиваясь к голосу сердца. Помните, сейчас боги слушают вас и, в зависимости от вашей искренности, помогут сдержать клятвы или, напротив, откажутся благословить брак, — возведя вверх руки, велел храмовик.

— Ришида! Не знаю, боги или демоны привели тебя ко мне, но твоё появление в моей жизни стало настоящим чудом. Я не думал, что в этой жизни мне доведётся по настоящему полюбить кого-то, но ты изменила всё, — разнёсся по залу торжественный голос князя. — Ришида, ты стала неотъемлемой частью моей жизни, и сегодня я предлагаю тебе всё, что имею сам. Титул княгини и княжество в придачу, уважение и преданность подданных, а ещё — мою любовь. Клянусь, что всегда буду рядом. Клянусь, что сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты была счастлива и никогда больше ничего не боялась. Клянусь, что буду любить тебя до конца своих дней.

— Ну, а я клянусь, что со своей стороны сделаю всё, чтобы нас ждала долгая, счастливая и беззаботная жизнь. Хотя насчёт последнего, пожалуй, погорячилась — раз уж решил жениться на ведьме, о скуке придётся забыть, — осознав, что моя клятва звучит как угроза, я усмехнулась. — Ещё обещаю, что всегда буду рядом и, какую бы дорогу ты не выбрал, разделю её с тобой.

Жрец, понятия не имеющий, что мы на самом деле имеем ввиду, взирал на нас с покровительственной улыбкой. Причём так увлекся, что едва не пропустил момент, когда следовало предложить жениху с невестой выпить вина.

Благо, Рэйф ответственно подошёл к своим обязанностям свидетеля и вовремя среагировал, подав поднос.

— Этот бокал вы выпьете за своё будущее, скрепив тем самым данные друг другу клятвы, — храмовик вытянул руки в благословляющем жесте.

Мы послушно взяли бокалы. Звенеть бокалами не полагалось, так что просто обменялись улыбками, после чего одновременно пригубили напиток.

Вино оказалось настолько приторно-сладким, что я едва удержалась, чтобы не выплюнуть всё на пол. В итоге допила его как лекарство — залпом. И потом ещё минуту пыталась отдышаться, чувствуя, как сжимается желудок.

Наверное, что-то такое мелькнуло в моём взгляде, потому что Ис с тревогой покосился на меня. Пришлось поспешно выдавить из себя улыбку.

— Пусть же ваша жизнь будет такой же сладкой и насыщенной, как это вино. Пусть ваш дом всегда будет полной чашей, пусть с годами ваши чувства становятся только крепче, — соловьём принялся разливаться жрец.

Стоять на высоких каблуках с каждой минутой становилось всё труднее. У меня начали дрожать ноги, а ещё вновь взбунтовался желудок. И как я раньше не заметила, что в храме так ужасно пахнет благовониями? И воздух настолько спёртый, что сделать вдох решительно невозможно!

Корсет железной хваткой стискивал ребра. Воротничок из элегантного украшения превратился в душащий ошейник. Меня внезапно кинуло в жар. Я облизнула пересохшие губы, но стало только хуже. В какой-то момент мир перед глазами пошатнулся, а желудок сжал спазм.

— Леди Ришида, протяните руку. Лорд Эшворд, повторяйте за мной. Этим кольцом… — словно откуда-то издалека услышала я голос жреца.

А потом ощутила, что окончательно задыхаюсь. Воздух стал не просто душным, он будто сгустился и упрямо отказывался поступать в легкие.

— П-простите… Я на минутку, — голос не слушался, и я даже не поняла, сказала ли это громко или шепнула одними губами.

Перед глазами заплясали чёрные точки, но я заставила себя идти, гордо расправив плечи. И лишь переступив порог «комнаты для размышлений», кулем повалилась на пол.

При этом ещё и умудрилась запутаться в шлейфе, а корсет ещё сильнее впился в ребра. Внутри же разгорался настоящий пожар. Вот когда я в полной мере осознала, что чувствует пришпиленная иголкой бабочка!

— Ришида! Риш! — ворвавшийся в комнату Ис упал на колени рядом со мной. Приложил руку к шее, после чего несколько раз встряхнул. — Не смей закрывать глаза! Что с тобой?!

Я хотела ответить. Очень сильно. Но, чтобы сказать хоть слово, требовался кислород, а его мне по-прежнему не хватало. Наверное, если бы я очень постаралась, то смогла бы выдохнуть огонь.

— Что случилось?! Куда вы пропали?!

Вломившиеся встревоженные друзья окружили меня, с тревогой вглядываясь в лицо и вместе с тем лишая остатков воздуха, который я умудрялась вдыхать.

— Душно! Не могу… дышать… — временный паралич как-то внезапно отступил, и я ногтями принялась царапать горло.

Заметалась по полу, чувствуя, как стучит в ушах и как когтистая боль раздирает на части легкие.

— Сейчас! — Ис одной рукой прижал меня к полу, а второй рванул было платье, но легкая на вид ткань оказалась на удивление прочной.

Теперь мне казалось, что воздух наполнен жидким огнём. Очередной вдох заставил меня выгнуться и зайтись в судорожном кашле.

— Да что это же это такое! — перевернув меня на бок, Ис пытался развязать шнуровку, но кажется, затянул её ещё сильнее. Я брыкнула ногой и мужчина выругался. — Кто-нибудь, дайте нож!

«А Игрис говорила, что Ису понравится платье. Процесс его снимания в самом деле незабываемый», — отстраненно подумала я.

Силы кончились как-то внезапно. Уже не хотелось ни шевелиться, ни думать. Даже потребность в дыхании отпала. Лица вокруг поплыли, превращаясь в размытые тени. Бок на мгновение пронзила боль, но даже это не могло вырвать меня из состояния оцепенения. Я видела, что губы Иса шевелятся, но не слышала ни слова. А потом меня плавно накрыла темнота.

Очнулась я нескоро. Некоторое время лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к собственным ощущениям. Тело казалось чужим, руки и ноги были ватными. Даже мысль о том, чтобы попытаться пошевелиться, отдавалась ноющей болью в мышцах. Ещё и горло невесть с чего першило.

Только врожденное упрямство заставило меня все же собрать остатки сил и открыть глаза.