— Ну, теперь уже поздно беспокоиться о возможном скандале, — как-то странно покосившись на меня, протянул Ис. — Но я вообще имел в виду, не волнуешься ли ты из-за предстоящей свадьбы как таковой, а вовсе не из-за обговоренных сто раз организационных моментов.

— Чего из-за неё волноваться? — состроив пренебрежительную физиономию, я передёрнула плечами. — Приедем, поклянемся друг другу в вечной любви, преданности прочих пафосных вещах, после чего храмовик объявит нас супругами и мы, вместе с обрадованными гостями отправимся обратно во дворец праздновать!

— Н-да, романтичная ведьма — это явление, не существующее в природе! С таким отношением к клятве предположу, что заранее ты её не придумывала, — Ис, изображая не то строгого князя, не то раздосадованного жениха, тяжко вздохнул.

— У меня вполне нормальное отношение. Или, как, по-твоему, я должна в красках живописать нашу любовь, способную выдержать все испытания и продляющуюся целую вечность, если знаю, что ты собираешься выпить яд и бросить меня? Мне тогда, следуя строкам «вместе в горе и радости» надлежит отравиться следом? Или надеяться, что ты явишься хотя бы в виде призрака, и мы станем счастливо гулять по кладбищам и склепам? — я говорила и говорила.

Понимала, что несу какой-то бред, но слова сами срывались с языка и никак не получалось остановиться.

Я не собиралась говорить на эту тему сейчас!

В конце концов, хотя бы в день свадьбы можно было позволить себе не думать ни о чём плохом, вот только Ис начал первым. И вроде бы ничего такого князь не сказал, но его слова оказались мелким камушком, спровоцировавшим настоящую лавину в моей душе.

— Просто, это всё нервы, — я судорожно вздохнула. — Но большинство гостей в самом деле пришло исключительно затем, чтобы вкусно поесть, — добавила, растянув губы в фальшивой улыбке.

— Ничего страшного. Главное, что ты держишь себя в руках достаточно хорошо для того, чтобы не начать поджигать деревья вокруг, — давая понять, что всё в порядке, ободряюще улыбнулся Ис.

Больше мы не разговаривали, вместо этого смотрели по сторонам. Согласно традиции заключить брак нам следовало в главном храме. За своё недолгое пребывание в княжестве я ни разу не удосужилась заглянуть в него, и сейчас понимала, что также не захочу посещать его вновь.

Начать с того, что храм совсем немного уступал по размеру княжескому дворцу и сиял так, что становилось больно глазам. Покрытая позолотой крыша, серебристые стены, выложенные из драгоценных камней символы богов над воротами.

Храм представлял собой немалый соблазн для раскаивающихся грешников, ведь при виде подобного великолепия они могли подумать о возвращении на прежний путь. А честные граждане могли задаться вопросом: откуда у храмовиков столько денег?!

Впрочем, сегодня прихожанам было не до храма, всё их внимание было сосредоточено на нас. Вернее, на наших двойниках. Вот когда я ещё раз возблагодарила небеса за вовремя пришедшую в голову идею пригласить иллюзорных магов!

Когда иллюзорные жених и невеста вышли из коляски и помахали гостям, толпа взревела так, что я с трудом удержалась от желания зажать уши. Узкий коридор образовался лишь благодаря выстроившимся в вереницу и обнажившим оружие стражникам. Формально — тем самым отдавая дань традиции и приветствуя князя с невестой, но на самом деле обеспечивая хоть какую-то защиту от зевак, во что бы то ни стало желающих пробиться в первые ряды. И это при том, что все аристократы уже находись в зале!

— А помнишь, ты говорил, что ужасно хочешь бросить всё и вместе со мной уехать куда-нибудь подальше? Может быть, сбежим сразу после свадьбы? — с помощью Иса выбравшись из кареты, дрогнувшим голосом предложила я.

— Глазам своим не верю. Неужели наконец-то нашлось что-то, способное тебя напугать? — мужчина старательно изобразил изумление. — Помнится, даже об упырях, желающих отведать твоей крови, ты рассказывала со смехом.

— Потому что упыри хотели только крови. А ещё их можно было убивать, — криво усмехнулась я.

Впрочем, какие бы эмоции не бушевали у меня внутри, в храм я зашла с высоко поднятой головой. Поскольку обмен клятвами между иллюзиями автоматически превратил бы свадьбу в недействительную, сейчас нам предстояло найти укромные места и поменяться обратно.

Мне в этом плане было куда легче: для невесты предназначалась целая комната, где она могла прийти в себя, поправить выбившийся локон из прически, выпить успокаивающего чаю и просто побыть наедине со своими мыслями.

Правда, в моем случае остаться в одиночестве удалось ровно на пять минут. После этого в комнату царственно вплыла иллюзорная Ришида, а следом ураганами ворвались Вэйли, Верита, Игрис и Тьяна.

— Всё идёт просто отлично! Пока никто даже не заподозрил, что жених и невеста не настоящие, — поспешила отчитаться Вэйли.

Тьяна при этих словах гордо выпрямилась и щелкнула пальцами, «сворачивая» временно ненужное заклинание.

— Гостей приехало целое море! Я вот смотрю на всё это и думаю сразу о двух вещах: с одной стороны, это очень почётно и свидетельствует об огромном уважении, котором пользуется будущая супружеская пара; но с другой — где взять столько денег, чтобы оплатить банкет? Рэйф, конечно, граф и человек не бедный, вот только мне ужасно не хочется кормить людей, которых я увижу во второй или в третий раз в жизни! — Верита, как обычно, во всём старалась видеть исключительно практическую пользу.

— Если бы ты заранее сказала, можно было бы сыграть две свадьбы одновременно. Скинулись бы вскладчину, — щедро предложила я.

— У каждой невесты должна быть своя собственная свадьба. Это ведь совершенно особый день, который запомнится на всю жизнь! — решительно возразила Вэйли. — И надо, чтобы всё прошло идеально.

— В моём случае все пройдет идеально, если мы доживём до рассвета, — внутри заворочалось нехорошее предчувствие. — Мне уже в каждом госте наёмный убийца мерещится!

— Какой ужас! — всплеснула руками Игрис.

— Понимаю, что это несправедливо, многие искренне рады за князя, но кто-то ведь желает его смерти, — попыталась оправдаться я.

— Да я вовсе не об этом! — отмахнулась девушка. — Ты точно всю дорогу нервно кусала губы и съела всю помаду! Это же никуда не годится. Вот, возьми!

Покопавшись в сумочке, Игрис извлекла маленький тюбик. Помада оказалась настолько насыщенного ярко-красного цвета, что у меня даже губы запекло. А полюбовавшись на отражение в зеркале, и вовсе скорчила гримасу.

— Я похожа на вампира!

— И вовсе нет. Я за эту помаду десять золотых отдала. Торговец сказал, что это самый модный оттенок в этом сезоне и, стоит накрасить губы такой помадой, каждый мужчина станет мечтать о том, чтобы сорвать с них поцелуй! — мечтательно описала Игрис.

— А ты больше не о каких цветах не спрашивала? У него наверняка одинаковый текст ко всем тюбикам заготовлен, — со смешком поинтересовалась я.

Ответить Игрис помешал заглянувший храмовик. К счастью, не Верховный, долженствующий проводить церемонию, а один из его помощников. Молодой светловолосый парнишка, явно только-только отметивший совершеннолетие, изо всех сил старался произвести должное впечатление и, посмотрев на нас сверху вниз, ворчливо напомнил, что церемония вот-вот начнется, ждать же боги не любят. Так что подруги в очередной раз пожелали мне удачи и поспешили в зал, чтобы занять положенные места.

Меня тоже провели ко входу и оставили ждать за ширмой. Если бы мои родители были живы, то к алтарю меня провел бы отец, где сдал с рук на руки уже поджидающему Ису. Собственно, его роль мог бы исполнить любой другой родственник, но судьбой дяди с тетей я не интересовалась с тех самых пор, как сбежала из дома, так что предпочла справиться своими силами.

Чтобы отвлечься от грустных размышлений, я осторожно выглянула в зал. Судорожно сглотнула. Людей было не просто много, а безумно много. Пока на «сцене» не появились главные действующие лица, лорды и леди общались между собой. Кто-то хмурился, кто-то звонко хохотал и прикрывался веером или надушенным платочком.

Вот появились наши свидетели: Рэйфу доверили бокалы с благословлённым вином, у Вериты в руках находилась бархатная подушечка с кольцами. Вэйли же с неимоверно гордым лицом держала открытую шкатулку, внутри которой все могли видеть золотой венец. Мой венец.