Следующие несколько часов прошли… скучно. Нет, некоторые маги оказались весьма интересными собеседниками и из кожи вон лезли, стремясь заслужить расположение будущей княгини, вот только я интуитивно чувствовала, что ничего полезного не узнаю, а значит, зря теряю драгоценное время.

— Думаю, если заговорщик в самом деле прибег к услугам иллюзорника, то выбрал такого, что скрывается от власти, — когда мы в очередной раз загрузились в карету, резюмировала я.

— А может, просто заплатил? — Вэйли предпочла перебрать все варианты.

— Сомневаюсь, что он предложил больше, чем могу предложить я, — у меня вырвалось хмыканье. — В таком случае, уж скорее запугал. Но тогда мы точно ничего не узнаем, страх обычно затыкает рот лучше любого кляпа.

— Зато иллюзорник, который не стал на учет, уже скрывается от власти, лишние проблемы ему не нужны. То есть, сразу вдвое уменьшается риск, что ковен узнает о заказе или мы приедем и станем задавать вопросы, — с жаром принялся развивать тему Кэм.

— Именно, — я щелкнула пальцами. — Заполучив круглую сумму, иллюзорник даже мог переехать в другой город или вообще другое княжество.

— Выходит, нам его не найти, и всё бесполезно? — огорчился бывший ученик. — И наказания он тоже не понесёт?

— Ну, главное, что заговорщик от нас никуда не денется. А маг, по большому счету, не слишком виноват. Иллюзия ведь лишь очередной способ организовать покушение. Но были и другие. Знать бы ещё, что он предпримет теперь, — нахмурилась я.

— Риш, мы только об этом целыми днями и говорим. Надо сделать перерыв, как-то отвлечься, — Вэйли улыбалась, но в глазах у неё плескалась тревога.

— Ничего не могу с собой поделать. Понимаю, что повторяюсь, но это единственная тема, которая меня интересует, — я устало откинулась на спинку сиденья.

— А должна интересовать свадьба! — наставительно сообщила подруга. — Удели этому событию хоть немного времени, тебе же в старости вспомнить будет нечего.

У меня так и рвался с губ ответ, что до старости мы с Исом можем и не дожить, но, сообразив, как отреагирует Вэйли, выдавила улыбку.

— По возвращению в замок займусь, даю честное слово!

К счастью, требовать с меня магическую клятву подруга не стала, и разговор незаметно свернул на другую тему.

На этот раз по приезду во дворец нас поджидали Арлен, Рэйф и Лайен. Поскольку в отличие первых двух Лайен по доброй воле роль встречающего играть точно не стал бы, я предположила, что графы просто прогуливать неподалеку, а, заметив карету, заинтересовались.

— Леди Ришида, как ваше здоровье? — Рэйф подал мне руку, помогая выбраться из кареты.

— Окончательно пришло в норму, так что на тот свет не собираюсь, — лучезарно улыбнулась я.

— Вы, должно быть, ездили на прогулку? Она удалась? — Арлен ожидаемо подал руку Вэйли. И не менее ожидаемо уставился на её правую руку с кольцом. — Красивое украшение.

— Да, помогали Ришиде с предсвадебными хлопотами. А кольцо — подарок одного хорошего человека, — подруга залилась краской.

— Ну, поскольку вы с дороги наверняка хотите отдохнуть, не будем вам мешать, — Лайену явно не хотелось ни участвовать в беседе, ни выступать слушателем. Говорил он вполне вежливо, а вот раздраженный взгляд выдавал настоящие чувства.

— Весьма любезно с вашей стороны, — я ответила лучезарной улыбкой. И, не удержавшись, добавила. — А вы, в свою очередь, наверняка обсуждаете важные княжеские дела? Почему же лорд Леванд не присоединился? Или он ещё не вернулся из поместья?

— Вернулся несколько часов назад. Отдыхает с дороги, — «сдал» его Арлен.

— А мы говорили о вашей свадьбе. Пытались решить, какой подарок подарить. Может, поделитесь какими-нибудь соображениями на этот счёт? — с веселым блеском в глазах полюбопытствовал Рэйф.

— И не подумаю облегчать вам задачу. Думайте сами, — изобразила вредную ведьму я.

— Что-то мне подсказывает, эта троица никогда в жизни не смогла бы запланировать заговор. У Лайена был такой вид, словно он едва удержался, чтобы не заткнуть рты Арлену и Рэйфу. Наверняка думал, что им ничего секретного доверить нельзя! — как только графы удалились достаточно, со смехом прокомментировала Вэйли.

— Я заметила, какой вид был у Арлена, когда он на твою руку смотрел. Ты точно уверена, что кольцо не обручальное? — подозрительно уточнила я.

— Тогда он сказал бы об этом! Наверное… — далеко не так уверенно протянула подруга. — В любом случае, это сейчас не самый важный вопрос. Сначала — твоя свадьба, а затем — наши.

— К слову о свадьбах, заглянешь к Ису, отчитаешься о поездке? — когда мы вошли во дворец, я заколебалась, выбирая, в какую сторону свернуть.

— Конечно, мне не сложно. Только я думала, тебе самой захочется его увидеть. Вы не поссорились? — в глазах Вэйли отразилась тревога.

— Нет, у нас всё хорошо. Просто хочу потратить время на кое-что более полезное, а именно, сдержу слово и займусь свадебным нарядом, — определившись, я свернула к оружейной. — Кэм, составишь компанию?

— Ты хочешь искать платье там? — стоило подруге сообразить, что это не очередная шутка и её брови сами собой взлетели вверх.

— Учитывая, что в прошлый раз наших двойников чуть не утыкали стрелами, думаю, оружейная комната — единственное место, где может отыскаться что-то подходящее, — без тени улыбки заверила я.

В отличие от неодобрительно покачавшей головой Вэйли, Кэм от идеи пришел в восторг. В самом деле, что еще надо для счастья шестнадцатилетнему, грезящему рыцарями парню, как не возможность вдоволь покопаться в блестящих острых «игрушках»?

Удовольствие надо заслужить, поэтому я отправила бывшего ученика в оружейную, проверить, на месте ли мастер и не занят ли с кем-то другим. Вэйли вызвалась было составить мне компанию, но когда попавгаяся навстречу служанка принялась выспрашивать пожелания к ужину, воспользовалась поводом и сбежала в покои.

— Я не слишком притязательна и требование только одно: еда должна быть съедобной, — некстати вспомнились все попытки отравить Иса. — и если какое-то из блюд окажется испорченным, в виновных запишу всех, имеющих хоть какое-то отношение к приготовлению.

После подобного ответа у служанки пропало всякое желание беседовать со мной и, сдавленно заверив, что учтет все пожелания, она поспешила удрать подальше

Передернув плечами, я продолжила путь. Свернув, заметила в конце коридора мелькнувший край платья Вэйли, но с обличающими воплями за подругой не погналась. В самом деле, в оружии девушка не слишком разбирается, а значит, и полезной быть не сможет.

Между тем, в одной из гостевых комнат дверь отказалась приоткрыта. Услышав имя подруги, тут же замедлила шаг и превратилась в слух.

— Знаешь, идея со сватовством к Вэйли довольна неплоха! Не будь у меня жены — и сам непременно бы пофлиртовал с ней, — деловито рассуждал Лайен. — Конечно, девчонка нам не ровня, зато близкая подруга Ришиды, а ее мнение Ис ценит. И, в случае чего, это хороший способ получить алиби при очередном покушении. Ведь не может же жених лучшей подруги невесты князя осмелиться на нечто подобное?!

Увы, лица графа было не видно, но я и так представляла, какую гримасу он при этом скорчил.

— Лорд Римэнн, я требую, чтобы вы перестали говорить о Вэйли в подобном тоне! — голос Арлена дрожал от возмущения.

— К чему такой строгий тон, мы же не на совете, — Лайен низко рассмеялся. — Мне всего лишь любопытно, сам додумался до такой идеи или подсказал кто?

Наверное, разговор двух лордов собственно был их личным делом. Ну, еще разве что касался Вэйли, как предмета обсуждения. Вот только подруга слишком хорошо воспитана, чтобы, даже расслышав часть разговора, остановиться и подслушать подробности.

К счастью, я такими недостатками не страдала! И броситься прочь меня заставила не проснувшаяся совесть, а раздавшиеся в коридоре голоса. Так что, свернув в очередной раз, я помянула разгулявшихся по дворцу придворных, помешавших дослушать такую интересную беседу!

«И как спрашивается, теперь поступить?» — мгновенно принялся бурчать внутренний голос.

Несомненно, как хорошей подруге, мне следовало предупредить Вэйли и посоветовать более внимательно присмотреться к Арлену, не давая ему никаких обещаний. С другой стороны, запереть собственное сердце на ключ не под силу никому и вряд ли влюбленная девушка сумеет углядеть в своем избраннике что-то подозрительное.