— Но присутствие гостя подобного уровня точно заставит его занервничать, — опытно заметил Ис. — Нам же придется внимательно следить и, как только кто-то начнёт вести себя подозрительно, сразу принять меры.

— Сразу видно, как мало ты общался с иллюзорниками. Райн и Тьяна не в счёт, они ещё молоды и по большей части дурачились. Опытный маг не позволит себе фокусов вроде волос, каждую минуту меняющих цвет с чёрных на фиолетовые, рыжие и белые. Зато вполне возможно, что у глаза у него станут светлеть. Очень медленно, сразу и не обратишь на это внимание. Вот только в средине разговора неожиданно поймаешь себя на мысли, что говоришь совершенно с другим человеком. И не сможешь понять, когда и как он изменился, — нахмурившись, произнесла я.

— Риш, хватит рассказывать страшилки, — когда я опрометчиво взмахнула руками, жених тут же схватил меня и перетащил к себе. — Волноваться в нашей ситуации совершенно нормально. Но мы со всем справимся. Обещаю.

— Кажется, мы поменялись местами. Это же я на тебя работаю и мне положено рассыпаться в заверениях, что заказ будет выполнен качественно. А ты должен скептически ко всему относиться, морщить лоб и говорить, мол, посмотрим-посмотрим, что выйдет, — объятия Иса оказали магическое воздействие и я весело рассмеялась.

— Посмотрим-посмотрим, что ты тут наколдуешь. Небось, сейчас пентаграммами всё изрисуешь, а из неё демоны полезут, — старческим голосом прошамкал жених. — Достаточно похоже?

— Ну, есть ещё над чем работать! Старушки, бывало, меня на порог не пускали, пока я молитву не прочитаю и не докажу тем самым, что не являюсь воплощением какой-нибудь демоницы, — припомнила я. — А ещё я наконец-то придумала, какое напишу письмо в ковен!

— Тогда пойду, не буду мешать вдохновению, — на прощание Ис чмокнул меня в макушку.

Я же с головой погрузилась в работу, спеша перенести мысли на бумагу, пока они не разлетелись прочь. Перечитав получившуюся записку, осталась довольна результатом и телепортировала её по знакомому адресу.

Следующие несколько дней прошли в ожидании, хотя скучать мне особо не давали. Постоянно заглядывающаяся Игрис желала то обсудить свадьбу, то посоветоваться, как лучше организовать празднование стремительно приближающего дня рождения брата, то просто поболтать. Коэн, прознав о скором визите магов, также ни в какую не желал оставить меня в покое и лез со своими советами и замечаниями. На исходе третьего дня моё терпение лопнуло, и я весьма эмоционально высказалась, что он является советником Иса и должен оказывать помощь ему, а не распыляться на всех вокруг. Переговорить Коэна традиционно не удалось, он как ни в чём не бывало напомнил, что помогает мне бесплатно, так сказать, в свободное от основной работы время, но хотя бы сократил время своих визитов в два рада.

Настоящим спасением стала компания Вериты и Вэйли. По вечерам мы собирались в парке в беседке и отводили душу, жалуясь на приставучих придворных и общую несправедливость жизни.

Маги же приехали лишь на пятый день. Их оказалось двое. На вид мужчинам было около сорока, но я подозревала, что в действительности им успело исполниться вдвое больше. На это указывал хотя бы тот факт, что сопровождающего от ковена выделять им не стали, а на такой шаг могли пойти лишь в отношении очень хорошо знакомых и успевших зарекомендовать себя людей.

Да и вели они себя со сдержанным величием. Телепортировавшись, отказались ждать в гостиной и сразу пожелали отправиться на аудиенцию к князю.

Так что теперь я вместе с Исом восседала на троне и, пока он произносил заранее заготовленную речь, внимательно рассматривала гостей. На первый взгляд выглядели мужчины достаточно похоже. Оба среднего роста, широкоплечие, с русыми волосами и светло-голубыми глазами. Учитывая, что магов даже звали похоже — Варун и Ларун, я предположила было, что они братья, но в предоставленных письмах значилось обратное.

— Говорите, желаете удостовериться, нет ли у вас во дворце людей, обладающих скрытым даром? — переспросил Варун.

На мой взгляд, Ис объяснил всё предельно просто и понятно, так что за вопросом мага крылось желание подчеркнуть свой статус, вынудив князя вдаваться в подробности.

— Да, именно так, — с невозмутимым видом кивнул Ис.

— Простите, если наше любопытство выглядит глупым, просто данное желание слишком необычно, — а это уже Ларун. — За всю практику нам почти не попадалось таких объёмных заказов. Проверка столь огромного количества людей потребует времени и значительных усилий.

— Возможно, вас навело на мысль что-то конкретное? Есть кто-то, к кому мы должны присмотреться более внимательно? Ведь неспроста же мысль о проверке пришла к вам в голову именно теперь, — сейчас манерой разговора Варун удивительно напоминал лиса. Точно также хитрил, юлил и прикидывался, маскируясь за широкими улыбками и осторожными расспросами.

— Вообще-то эта мысль пришла в голову мне, — перехватила инициативу я. — Нас в Академии предупреждали, что маги, которых не научили вовремя пользоваться своим даром, могут быть опасны. Вот я и желаю убедиться, что на вверенной мне территории отсутствует всякая угроза. Опережая следующий вопрос, сразу поясню. Я направила запрос только теперь, так как первые месяцы осваивалась на рабочем месте и разбиралась с более насущными делами.

Взгляды магов тут же скрестились на моём обручальном кольце. Ох, чувствую, они сейчас в красках представляют, как именно я «осваивалась» и какие дела решала. Наверняка ведь посчитают, будто к услугам иллюзорника прибегла я сама, а их вызвала, чтобы «подчистить» следы. Ещё и следы прошлой магии, как назло, в ауре заметны…

— Ваше сиятельство, понимаем, у вас много работы. Может, чтобы не отнимать драгоценное время, нюансы проверки мы обсудим с леди Ришидой? — как я и предполагала, уточнил Варун.

Или Ларун. Я никак не могла отличить мужчин и с каждой минутой подозревала, что они специально выбрали похожую внешность, чтобы вводить всех в заблуждение. Не каждый рискнет уточнить, с кем именно разговаривает, а наблюдать за растерянностью людей должно быть очень забавно.

— Его сиятельство вовсе не торопится, — я решила подыграть и положила ладонь на руку Иса, одарив при этом лучезарной улыбкой. — Давайте сразу обсудим всё сейчас.

«Заодно и проверим, насколько вы опытные специалисты и за сколько времени определите, что к князю никакое воздействие не применялось», — коварно подумала я.

У магов между тем возникла заминка. Даже если они и предполагали, что Ис находится под чарами, задать прямо интересующий вопрос не решались, а сотрясать воздух пустыми разговорами не видели смысла.

— Сколько времени нам отводится на проверку? И какими полномочиями мы будем обладать? — в итоге Варун решил отделаться малой кровью и сделать вид, будто вновь забыл, о чём там говорил Ис.

— Чем быстрее, тем лучше. Вы вольны поступать так, как сочтете нужным. Каждый вечер я жду подробного доклада о выполненной работе, — голос князя прозвучал совершенно невыразительно.

У меня даже возникла мысль, что Ис нарочно копирует магов и ведёт себя так, чтобы о нём нельзя было сложить никакого впечатления.

— Мы приступим к работе сегодня же, — заверил Ларун

— Отлично. Вам покажут ваши покои, — князь едва уловимо кивнул, и к магам тут же направился слуга.

— В такие моменты ужасно радуюсь, что моя специфика — боевая магия, а не иллюзорная, — когда мы остались в одиночестве, с чувством произнесла я. — Не представляю себе жизнь, которая представляет собой сплошную игру. Притвориться тем или другим, вызвать то или иное впечатление, внушить первое или второе. Бр-р-р!

— Большинство виртуозно владеет этим навыком и без магического дара, — потянувшись, Ис встал и принялся медленно ходить мимо тронов.

— Да уж. А ты сиди тут и ломай голову, кто и насколько искренен с тобой, — трон оказался жестковат, и я повела плечами. — Ты ведь знаешь, что Рэйф, Лайен и Арлен принесли мне клятву верности?

— Весьма красивый жест с их стороны, — кивнул Ис. — Но, учитывая отсутствие Эвиса, также ещё и глупый.

— Вот и я о чём. Теперь приходится ломать голову, специально ли они дождались его отъезда или это вышло случайно. А может, как раз таки сам Эвис уехал, чтобы не приносить мне клятву. И значит ли это, что он замышляет что-то против, или просто не желает признавать меня как княгиню.